Tom Amery, Geschäftsführer der britischen The Watercress Company, berichtet über das Unternehmen, das 16 Hektar Brunnenkresse erzeugt; da die Beete jedoch mehrmals pro Saison geerntet werden, entspricht dies einer Fläche von 96 Hektar. Der Brunnenkresse wächst im Freien auf großen, ursprünglich viktorianischen Beeten. Diese bestehen aus Kies auf Kreide, an dem sich die Brunnenkresse festhält, während Quellwasser aus unterirdischen Wasserschichten durch die Beete fließt. Dieses natürliche Wasser ist reich an Nährstoffen und Mineralien, die die Pflanzen aufnehmen.
"Worauf wir sehr stolz sind, ist, dass wir in den letzten 25 Jahren keinerlei Pflanzenschutzmittel auf unseren Beeten eingesetzt haben. Dadurch leben die Beete buchstäblich von Insekten. Ich bin überzeugt, dass unsere Anbaumethode nicht nur gut für die Umwelt ist, sondern auch moralisch und ethisch verantwortungsvoll. Natürlich birgt dies ein kommerzielles Risiko; im vergangenen Sommer mussten wir 50 Tonnen Brunnenkresse wegen eines Insektenbefalls aussortieren, aber das ist glücklicherweise ein einmaliges Ereignis, das nur einmal in zehn Jahren vorkommt, und es zeigt unsere Entschlossenheit, rückstandsfrei zu bleiben", so Amery. "Wir stellen fest, dass diese Geschichte immer besser bei Verbrauchern ankommt, die wirklich auf den Rückstandsgehalt achten, aber solange wir das nicht auf unseren Verpackungen angeben können, wissen sie einfach nichts davon."
© The Watercress Company
Ernteprozess
Die Ernte von Brunnenkresse hat sich im Laufe der Zeit verändert. Früher erfolgte dies vollständig von Hand. Heutzutage wird die Pflanzenbedeckung 24 Stunden vor der Ernte von zwei Personen "gekämmt", die die Brunnenkresse unter die Wasseroberfläche drücken. Indem die andere Hälfte des Beetes in die entgegengesetzte Richtung gewalzt wird, entsteht ein zweifarbiges Muster, vergleichbar mit einem gemähten Rasen. Dadurch richtet sich die Brunnenkresse in geordneter Weise mit einem leicht gebogenen Stiel auf, was die Ernte erleichtert.
Für die eigentliche Ernte hat The Watercress Company spezielle Sitz-Erntemaschinen entwickelt, denen ein Mitarbeitender mit Schubkarren folgt, der die Brunnenkresse auffängt, während sie vom Förderband fällt. Diese Maschinen beschleunigen die Ernte und sind so konstruiert, dass Insekten geschont werden; die meisten Insekten werden durch Rüttelbänder entfernt und fallen anschließend zurück auf die Beete.
© The Watercress Company
Import und Ergänzung des Angebots
Seit 35 Jahren besitzt und betreibt The Watercress Company auch Brunnenkresse-Anbauflächen in Spanien, um das Angebot im Winter, wenn die britische Produktion geringer ist, sowie während der Spitzenzeiten im Sommer zu ergänzen. "Wir importieren, versuchen den Verbrauchern aber klarzumachen, dass die Brunnenkresse nach wie vor von unserem britischen Unternehmen angebaut und verwaltet wird. Gleichzeitig wollen wir die Anzahl der britischen Beete erweitern, damit spanische Brunnenkresse langfristig in Europa verkauft werden kann."
Der Großteil der Ernte wird über den Einzelhandel verkauft – etwa eine halbe Million Beutel pro Woche. Ein Teil geht an den Foodservice. Derzeit laufen Gespräche mit einem großen Großhändler und einem Catering-Unternehmen, um überschüssige und aussortierte Ernte für Brunnenkresse-Produkte wie Pesto unter dem Markennamen "Cresto" zu verwenden.
© The Watercress Company
Spezialisierte Verpacker
Aufgrund der Strategie, ohne Pflanzenschutzmittel anzubauen, musste das Unternehmen spezialisierte Verpacker mit modernen Waschanlagen finden, um die Brunnenkresse zu reinigen und verbleibende Insekten zu entfernen, bevor sie in Beutel abgefüllt wird. Kleine Unvollkommenheiten, wie ein kleines Loch in einem Blatt, gelten als Beweis für den chemiefreien Anbau und sind kein Grund für eine Aussortierung. Im Allgemeinen ermöglicht diese Anbaumethode die Lieferung eines qualitativ einwandfreien Produkts, das im Einklang mit der Natur steht. In den vergangenen 25 Jahren produzierte und verkaufte The Watercress Company mehr als 60 Millionen Kilogramm rückstandsfreie Brunnenkresse im Vereinigten Königreich und in Spanien, oft ohne dass die Verbraucher sich dessen bewusst waren.
© The Watercress Company
Brunnenkresse gewinnt an Beliebtheit
Brunnenkresse erreichte ihren Höhepunkt in der viktorianischen Zeit, geriet jedoch in den 1960er Jahren durch die Bequemlichkeit der Luftfracht und das Aufkommen exotischer Salatsorten in Vergessenheit. In den letzten 25 Jahren hat die Branche hart daran gearbeitet, der Brunnenkresse wieder einen wichtigen Platz in der britischen Küche zu verschaffen. Dies geschah durch die Zusammenarbeit mit Köchen, das jährliche Brunnenkresse-Festival in Alresford, Hampshire (dieses Jahr am 17. Mai, mittlerweile zum 22. Mal), und durch die Erforschung der gesundheitlichen Vorteile von Brunnenkresse.
Diese Vorteile sind vor allem auf den hohen Gehalt an Phenethylisothiocyanat (PEITC) zurückzuführen, das für den typischen pfeffrigen Geschmack sorgt und nachweislich starke entzündungshemmende und antioxidative Eigenschaften besitzt.
Verwendung und Beliebtheit in der Küche
Der Absatz von Brunnenkresse steigt seit 25 Jahren stetig an. Die vielseitige Pflanze wird am besten roh verzehrt, da das Kauen das PEITC aktiviert. Salate mit Brunnenkresse sind beliebt, aber auch Smoothies, Pesto, Pfannengerichte und Suppen profitieren von den mehr als 50 Vitaminen und Mineralstoffen in der Pflanze.
Weitere Informationen:
Tom Amery
The Watercress Company
Tel.: +44 (0)1929 401400
[email protected]
www.thewatercresscompany.com
