In den vergangenen fünf Jahren lag die Anbaufläche für Papayas in Costa Rica stabil bei etwa 1.000 Hektar, was einem Ertrag von rund 55.000 Tonnen pro Jahr entspricht. Die Exportmengen schwanken etwas stärker, überschreiten jedoch selten 5 % der Gesamtproduktion, womit das Land weltweit auf Platz 20 liegt – sowohl bei der Produktion als auch beim Export, so Faostat. Green Life ist eines der Unternehmen, die diese Obstsorte anbauen und exportieren. Es handelt sich um einen Familienbetrieb, der von Félix Castro Drumond und seinem Sohn Kevin geführt wird.
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Kevin Castro und Félix Castro, Sohn und Vater, an der Spitze des costa-ricanischen Familienunternehmens Green Life
Eine Kultur, ein Fokus
Green Life baut ausschließlich Papaya an, ohne Nebenkulturen. Das Unternehmen bewirtschaftet rund 15 eigene Hektar in der Provinz Limón an der Karibikküste Costa Ricas. Alle drei Monate werden etwa drei Hektar bepflanzt, in einem gestaffelten System, das eine kontinuierliche Versorgung gewährleistet. "Wir müssen das schrittweise tun, um immer Papaya verfügbar zu haben", erklärt Félix. Von der Pflanzung bis zur Ernte dauert es sieben bis acht Monate. Dank eines Netzwerks befreundeter Erzeuger in der Region erntet Green Life etwa 45 Tonnen pro Woche, genug für zwei bis drei Container. "Das Potenzial ist da", bestätigt Kevin.
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Eine lokale Sorte mit eigenem Charakter
Green Life baut die Pococí an, eine in Costa Rica entwickelte Sorte. Es ist nicht die größte Papaya auf dem Markt – sie wird in Kartons zu 14 Kilo verkauft, mit zehn bis zwölf Stück von jeweils etwas mehr als einem Kilo –, aber Félix und Kevin sagen, dass der Geschmack das mehr als wettmacht. "Nicht die größte, aber die süßeste", sagt Kevin. Im Vergleich zu bekannteren Sorten wie der brasilianischen Formosa, mexikanischen Sorten oder der taiwanesischen Tainung kann sich die Pococí gut behaupten: "Wir haben viele Sorten probiert und können sagen, dass diese zu den süßesten gehört."
Zuerst Kanada, Europa im Visier
Kanada ist derzeit der wichtigste Exportmarkt von Green Life. "Die Papaya wird per Schiff transportiert und kommt nach 20 bis 23 Tagen in ausgezeichnetem Zustand an. Eine erste Probesendung nach Europa war ebenfalls erfolgreich. Diese wurde in einem Sammelcontainer mit einem Ananasproduzenten aus San Carlos transportiert – eine Lösung, die die Logistikkosten überschaubar hält", so Kevin.
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Europa steht eindeutig auf dem Radar. Green Life führt aktiv Gespräche mit potenziellen Partnern in Spanien und nahm an der Messe in Madrid teil. "Unser Ziel ist mehr Produktion, mehr Export", sagt Félix, "auch für die Beschäftigung der Menschen, die hier leben."
Diese europäischen Ambitionen fügen sich in einen breiteren Branchentrend ein. Laut Procomer, der costa-ricanischen Exportförderungsagentur, gingen in den vergangenen fünf Jahren durchschnittlich 63 % der Papaya-Exporte nach Nordamerika, während Europa weniger als 5 % ausmachte. Auf die mittelamerikanischen Nachbarländer entfielen etwa 30 %. Es gibt also noch viel Spielraum, um den Atlantik zu überqueren.
Eine Nische mit Wachstumspotenzial
In Ländern wie den Niederlanden und Deutschland ist Papaya in gewöhnlichen Supermärkten kaum zu finden. Die Frucht wird hauptsächlich in ethnischen Supermärkten verkauft, wo die Stammkundschaft vor allem aus lateinamerikanischen, afrikanischen und nahöstlichen Gemeinschaften stammt. Spanien mit seiner großen lateinamerikanischen Diaspora ist ein starker Markt. "Die Menschen nehmen ihre Gewohnheiten mit, wenn sie reisen: Es gibt Latinos in jedem Land", sagt Kevin. "Und die Papaya reist mit ihnen." In dem Maße, wie der Bekanntheitsgrad der Papaya wächst und sich die Bevölkerungszusammensetzung verändert, wird erwartet, dass auch die reguläre europäische Nachfrage folgt.
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Zertifizierungen: Es gibt noch viel zu tun
Für den kanadischen Markt reicht GlobalGAP vorerst aus. Doch Kevin und Félix wissen genau, dass der Zugang zu den nordwesteuropäischen Märkten – Niederlande, Belgien, Deutschland, Vereinigtes Königreich – zusätzliche Sozialzertifizierungen erfordert. Sie sind sich bewusst, dass Green Life bereit sein muss, da die Standards strenger werden, auch in Märkten, in denen die Anforderungen traditionell weniger hoch waren.
Die Herausforderungen des Papaya-Anbaus
Der Anbau von Papayas ist kostspielig: etwa 15.000 USD pro Hektar, gegenüber 3.000 bis 4.000 USD für Maniok, eine andere in der Region verbreitete Kulturpflanze, so Félix. Zudem ist es eine empfindliche Frucht. "Die Schale der Papaya ist sehr empfindlich", erklärt Kevin. "Wir haben Schimmelpilze, wir haben Insekten. Die Süße zieht sie an und sie richten Schaden an, daher muss man die Pflanzen sehr gut überwachen. All das treibt die Anbaukosten erheblich in die Höhe."
Das feuchte Klima fördert das Wachstum, schafft aber auch ideale Bedingungen für Pilzkrankheiten. "Die Luftfeuchtigkeit ist hier sehr hoch und die Pilze sind sehr aggressiv", fügt Kevin hinzu. Um diesen Herausforderungen zu begegnen, arbeitet Green Life mit Procomer zusammen, das Geräte geliefert hat, die auf einen geringeren Wasserverbrauch, eine bessere Pilzbekämpfung und einen geringeren Einsatz von Pflanzenschutzmitteln abzielen.
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(Foto rechts: Kevin Castro von Green Life, Piet Schotel, Redakteur bei FreshPlaza, und Alexander Vargas von Procomer)
Angespannter Arbeitsmarkt
Es wird immer schwieriger, Personal zu finden. "Es ist ziemlich schwer, Leute zu finden, die hier arbeiten wollen", räumt Kevin ein. Die meisten Mitarbeitenden sind schon seit Jahrzehnten im Unternehmen, und junge Menschen ziehen es vor, in die Stadt zu ziehen, um dort zu studieren oder andere Chancen zu nutzen. "Nicaraguanische Arbeitskräfte helfen dabei, diese Lücke teilweise zu schließen", sagt Félix. Green Life beschäftigt derzeit fünf bis zehn Mitarbeitende im Feld und etwa 25 in der Verpackungsstation. Um weniger von Handarbeit abhängig zu sein, setzt das Unternehmen auf Technologie: "Deshalb führen wir technologische Lösungen ein, wie Drohnen für die Sprühung. Die setzen wir hier bereits ein", so Kevin.
Offen für Zusammenarbeit
Félix und Kevin betonen, dass Green Life offen für Partnerschaften ist, einschließlich Investitionen. "Europäische Unternehmen sind herzlich willkommen, hierherzukommen. Wenn jemand eine Allianz eingeht und in den großflächigen Anbau investiert, begrüßen wir das", sagt Kevin abschließend.
Weitere Informationen:
Felix Castro Drumond
Green Life
Pococí, Limón (Costa Rica)
Tel.: +506 8849-7028
[email protected]
