Bananen aus Lateinamerika sind gekrümmt, gelb und im Supermarkt günstig. Dieses Bild trifft weitgehend zu. Doch laut Frits Popma, der seit über 35 Jahren in der Bananenbranche tätig ist, ändern sich die Dinge – langsam und stärker, als den meisten Menschen bewusst ist. Neue Herkunftsregionen wie Indien und Afrika rücken in den Blickpunkt, und andere Sorten, wie beispielsweise rote Bananen, könnten ihren Weg nach Europa finden.
© Popma Fruit Expertise
Popma (73), der seine Karriere als Qualitätsprüfer bei Chiquita begann, gründete 2001 Popma Fruit Expertise. Diese niederländische Beratungsfirma unterstützt Unternehmen der Bananenbranche weltweit, von Plantagen und Transportunternehmen bis hin zu Reifungsanlagen und Einzelhändlern.
„Es wird viel zu wenig investiert"
Frits sagt, dass sich die Bananenreifung viele Jahre lang kaum verändert habe. Erst in den letzten fünf Jahren sei der technologische Fortschritt deutlicher geworden. Dennoch bleibt die Branche bei Investitionen zurückhaltend. „Es wird wenig in den Reifungssektor investiert. Zu wenig, wenn Sie mich fragen", erklärt er. Der Hauptgrund sind die geringen Margen. Hohe Energie-, Personal- und Materialkosten belasten die Branche stark, während Supermärkte einen starken Preisdruck ausüben. „Solange Discounter wie Aldi die Preise bestimmen, bezweifle ich, dass sich viel ändern wird. Bananen werden wahrscheinlich weiterhin ein Lockvogelangebot der Supermärkte bleiben."
Intelligentere Technologie, aber zu wenige gute Reifungsspezialisten
Technologische Fortschritte gibt es vor allem bei Sensoren und Software, die Temperatur, Luftfeuchtigkeit, CO₂, O₂ und Farbe automatisch überwachen. Laut Frits treibt auch der Mangel an erfahrenen Reifern die Automatisierung voran. Er arbeitet mit Universitäten und Technologieunternehmen an Systemen, die Algorithmen nutzen, um Reifungsprozesse automatisch zu steuern. „Ich bin überzeugt, dass es möglich ist, vorausgesetzt, man verfügt über genügend Informationen zu Anbau, Transport und Ankunftsbedingungen", sagt Popma und fügt hinzu, dass menschliches Fachwissen weiterhin entscheidend bleibt.
Indien und der Suezkanal
Frits sieht Indien als potenziellen neuen Bananenexporteur. Die Qualität der Früchte ist gut, auch wenn die Logistik weiterhin eine Herausforderung darstellt. „Wenn der Suezkanal wieder vollständig geöffnet wird, könnte Indien zu einem ernstzunehmenden Exporteur nach Europa werden", sagt er. Popma Fruit Expertise und seine Partner testen derzeit mehrere indische Sorten für den europäischen Markt, darunter eine rote Banane. „Ich glaube, die Verbraucher würden für eine solch einzigartige Sorte drei Euro pro Kilo bezahlen."
Ein Blick auf Afrika
Afrika ist laut Frits eine weitere Region mit Wachstumspotenzial. Länder wie Tansania und Südafrika entwickeln sich allmählich, auch wenn der Großteil der Produktion noch immer für lokale Märkte bestimmt ist. Er warnt jedoch davor, dass eine weitere Ausbreitung der Pilzkrankheit TR4 in Afrika die Nahrungsmittelversorgung des Kontinents schwer beeinträchtigen könnte.
Know-how ist nach wie vor gefragt
Trotz technologischer Entwicklungen ist Frits der Ansicht, dass Fachwissen nach wie vor unverzichtbar ist. „Man braucht immer noch Reifungsexperten, und dafür gibt es keine formale Ausbildung." Viel Wissen wird nach wie vor durch Erfahrung und Praxis weitergegeben. Vorerst wird er weiterhin als Berater tätig sein. „Die Leute wenden sich immer noch regelmäßig an mich, also werde ich noch eine Weile weitermachen", schließt Frits. (PB/PDC)
Weitere Informationen:
Popma Fruit Expertise
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Tel: +31 65 11 88 669
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www.popm afruitexpertise.nl
