Nach fast dreißig Jahren verabschiedet sich Alfred Boot von Herkuplast, mittlerweile Teil der Bachman-Gruppe, und vom Gewächshausanbau. Seine Karriere verlief parallel zu einer Zeit, in der sich die Branche grundlegend veränderte: von manueller Arbeit und saisonaler Produktion hin zu automatisierten, ganzjährig operierenden Ketten mit hohen Anforderungen an Einheitlichkeit, Hygiene und Kreislaufwirtschaft. Jetzt steht der neue Kollege Kasper Rietvelt bereit, um mit Bachmann-Herku in die nächste Phase einzutreten.
© Arlette Sijmonsma | FreshPlaza.deAlfred Boot und Kasper Rietveld
Von 26 Modellen zu maßgeschneiderten Lösungen für die Automatisierung
"Ich bin eher per Zufall in diesen Bereich gekommen", erzählt Alfred, als er gebeten wird, auf das Jahr 1987 zurückzublicken, als er nach der Handelsschule im Gartenbau zu arbeiten begann. "Bei Rovero tauchte ich sofort in eine Welt ein, in der Technik und Praxis eng miteinander verbunden sind." Mitte der 90er Jahre wurde er gebeten, den Export von Herkuplast aufzubauen, dem deutschen Lieferanten von Thermoformschalen, mit dem er bereits seit einigen Jahren zusammenarbeitete.
"Wir begannen mit 26 Modellen. Das passte auf ein einziges A4-Blatt", fährt Alfred fort. Der Großteil des Angebots von Herkuplast bestand damals aus Mehrwegschalen, während andere Schalenhersteller auf dem niederländischen Markt bereits stark auf ein breiteres Angebot an dünnen Einwegmodellen ausgerichtet waren. Für Alfred gab es Spielraum, seinen eigenen Kurs zu fahren. "Wir hatten ein dünnwandiges Modell, während die Niederländer genau danach fragten. Ich bekam freie Hand, dünne Modelle zu entwickeln. Mit dem Eigentümer von Herkuplast, Herrn Kubern, war die Zusammenarbeit sofort darauf ausgerichtet: Wenn du eine gute Idee hast, dann setzen wir sie um."
Der Aufschwung der Automatisierung in der Branche stellte neue Anforderungen an die Trays. Präzision wurde entscheidend, unter anderem für Ausstoßplatten und automatische Verarbeitungslinien. "Zentrierte Bodenlöcher, exakte Maße – das musste stimmen. Sonst kam es zu einem Stillstand der Linie. Darauf haben wir immer gesetzt, und in dieser Aufbauphase wurde das vom Markt geschätzt."
2013 beim OFA Short Course in Columbus, Ohio, dem Vorläufer der Cultivate
Internationalisierung und Hygieneanforderungen
Neben den Niederlanden ging Alfred gleich ins internationale Geschäft. Frankreich, Spanien, England, Amerika ... um nur einige zu nennen. Der Grund dafür war eigentlich ganz praktisch: In den 1990er Jahren hatte die Branche noch eine klare Sommerpause. "Die Produktion stand für drei bis vier Wochen still. Es gab einfach weniger Nachfrage. Aber wir wollten lieber das ganze Jahr über produzieren, also haben wir uns nach Märkten umgesehen, die das auch taten: Beerenobst und Stecklinge zum Beispiel." Die Nachfrage nach Schalen für Erdbeeren, Himbeeren und Heidelbeeren sorgte für eine ganzjährige Produktion und ist ein Markt, der ebenfalls stark gewachsen ist. "Der Einzelhandel und die Verbraucher fragen danach. Das merkt man an den Mengen und Spezifikationen."
Gleichzeitig änderten sich die Hygieneanforderungen in der Aufzucht unter zunehmendem Virendruck und einem abnehmenden Ressourcenangebot. "Mehrwegtrays lassen sich gut reinigen und sind im Vergleich zu Spritzgussprodukten günstiger und nestbar. Außerdem sind die Thermoformtrays dünner, sodass bei einem Zwischenfall in der Automatisierung nicht der gesamte Roboterarm kaputtgeht, sondern nur die Schale", erklärt Alfred die Beliebtheit.
Auf der anderen Seite wird natürlich Mehrwegkunststoff bevorzugt. Auch das hat sich in den letzten Jahrzehnten geändert. "Als ich anfing, wurde Kunststoff als Abfall angesehen. Es wurde weggeworfen oder verbrannt. Das ist heute völlig indiskutabel." Herkuplast hat sich zusammen mit Partnern wie Van Krimpen intensiv mit diesem Thema beschäftigt. "Unsere Stecklings- und Saatschalen gelangen nicht auf den Verbrauchermarkt, sondern gehen vom Händler zum Topfbetrieb. In den Niederlanden werden gebrauchte Schalen abgeholt, zerkleinert und als Rohstoff für Schalen oder andere Anwendungen wiederverwendet. So schließt sich ein Kreis: Unsere Schalen sind vom ersten Tag an aus recyceltem Material hergestellt, sowohl die Mehrweg-QuickPots als auch die Einweg-HerkuPaks." Aus einer persönlichen Überzeugung heraus wurde es zu einem Marketinginstrument, und jetzt ist es sogar eine Anforderung des Handels."
© Arlette Sijmonsma | FreshPlaza.deAlfred Boot auf der IPM 2026
Internationalisierung und Familienunternehmen
Alfred betont, wie wichtig gute Partner in der Kette sind. "Wir glauben an die Kombination der Zusammenarbeit", sagt er. Innerhalb Europas hat das Unternehmen immer mit Agenten zusammengearbeitet. "Von Portugal bis Finnland", sagt er. Außerhalb davon geht das Unternehmen selbst auf den Markt. Das bedeutete Reisen bis nach Neuseeland - denkwürdige und fantastische Reisen für Alfred.
Aber auch in Nordamerika hat er immer gerne gearbeitet. Dort war das Wachstum des Herkuplast-Absatzes bemerkenswert. "Mit unseren wiederverwendbaren QuickPot-Trays und unserem Know-how können wir dort gut punkten." Ist das dann auch sein Lieblingsmarkt? Das will er nicht sagen. "Ich bin gerne dorthin gereist, weil wir dort wirklich etwas bewirken können. Aber die Niederlande bleiben vielleicht meine Nummer 1. Nicht nur, weil sie unser größter Markt sind, sondern auch, weil hier so viel herkommt. Samen, Zierpflanzen, Züchtung, Gewächshausbau. Man befindet sich hier im Zentrum von Wissen und Qualität. Anbau mit minimalen Rückständen, maximal biologisch und unter ständigem Preisdruck. Das wird nicht immer gesehen. Die Rolle der Niederlande ist so groß, und dieser Sektor ist so wichtig. Die Mentalität ist besonnen, aber die Leistungen sind enorm."
Das hat ihn auch all die Jahre motiviert. "Dieser Sektor ist wichtig. Man beschäftigt sich mit Ernährung oder Begrünung. Ist Zierpflanzenbau notwendig? Ja, das glaube ich schon." Deshalb hat Herkuplast, ein Familienunternehmen durch und durch, während der Pandemie beschlossen, alles zu tun, um seine Kunden zu unterstützen: Nach einer kurzen Schließung wurde die Fabrik so schnell wie möglich wieder geöffnet, wobei die Arbeitsweise an die strengen deutschen Anforderungen angepasst wurde. "Für den Gartenbau war es eine enorme Hochsaison, aber auch die Rohstoffpreise stiegen enorm. Wir sind das Risiko eingegangen, teuer einzukaufen und trotzdem weiter zu liefern, obwohl wir dadurch Margen einbüßen mussten. Aber wir wollten unsere Kunden weiterhin beliefern. Die Bedeutung der Kontinuität ist zu groß, für unsere Kunden, unsere Mitarbeiter und unseren Sektor."
Nach der Pandemie brach für Herkuplast ebenfalls eine wichtige Zeit an. Der Eigentümer, Herr Kubern, war mittlerweile weit über 70 Jahre alt, und innerhalb der Familie gab es keinen Nachfolger. Ein Verkauf war also zu erwarten, und 2024 wurde Herkuplast vom Schweizer Familienunternehmen Bachmann Group übernommen. "Ich bin froh über einen Partner wie Bachmann: Wir haben uns eindeutig für ein privates Unternehmen entschieden, das den europäischen Markt versteht, sich mit Gartenbau auskennt und die Fabrik in Deutschland erhalten würde." Mit einem motivierten Team, das international expandieren will, und der Einführung der neuen Marke Bachmann Herku sind die Ambitionen hoch. "Und wenn man sieht, wie sich die Branche verändert, wird noch viel mehr kommen. Die Automatisierung, die Robotisierung, der Einsatz von KI bei der Pflanzenauswahl. Das geht enorm schnell und ist faszinierend."
© Arlette Sijmonsma | FreshPlaza.de Und mit den neuen Kollegen von Bachmann Herku, IPM 2026
Abschied
Aber, sagt Alfred auch ehrlich, aus geschäftlicher Sicht wird er das nicht mehr miterleben. Ende März ist sein letzter Arbeitstag bei Herkuplast. "Es ist eine rein persönliche Entscheidung. Ich habe die Arbeit nicht satt, ich habe die Branche nicht satt. Aber man lebt nur einmal, und das Leben hat viel zu bieten." Der Wohnwagen steht bereit, und zusammen mit seiner Frau Astrid, die vielen Geschäftspartnern ebenfalls bekannt ist, und dem Hund machen sie sich auf die Reise. "Ich war durchschnittlich 100 Tage im Jahr im Ausland. Vor allem mit einer jungen Familie, Drillingen zu Hause, war es schwierig, Arbeit und Privatleben unter einen Hut zu bringen. Jetzt machen wir uns zusammen auf."
Er fährt fort: „Wenn ich 45 wäre und noch einen langen Horizont hätte, würde ich gerne noch einmal das tun, was wir 1997 mit Herku gemacht haben. Aber jetzt finde ich mich dafür zu alt." Er lacht. „Und im Laufe der Jahre bin ich natürlich selbst zu einem Klon von Herkuplast geworden, während sich das Angebot durch die Übernahme verändert hat."
Seit über einem Jahr firmiert das Unternehmen nun unter dem gemeinsamen Dach von BACHMANN/HERKU. Die Integration schreitet kontinuierlich voran, Prozesse wachsen zusammen und das Angebot entwickelt sich weiter. „Wir sind jetzt Bachmann Herku, und das Paket wird Schritt für Schritt zusammengeführt", sagt er. Gleichzeitig beginnt auch im Vertrieb ein neues Kapitel: Seit März ist Kasper als Sales Manager an Bord und übernimmt die Nachfolge von Alfred. Mit frischem Blick, großem Engagement und einem klaren Verständnis für Markt und Kunden wird er das über Jahre aufgebaute Geschäft weiterführen und modern weiterentwickeln. „Auch das ist ein natürlicher Prozess", sagt er. „Und es passt."
Weitere Informationen:
Bachmann Herkuplast
Alfred Boot
[email protected]
Kasper Rietvelt
[email protected]
Tel: +31 653 215 514
Tel: +41 41 914 72 00
[email protected]
www.bachmann.ch
