Afri Foods ist ein junger ruandischer Agrar- und Lebensmittelexporteur, der über ein Netzwerk von mehr als 500 Kleinbauern operiert und sich an der Schnittstelle zwischen Geschlechtergleichstellung und technologiegestützter Skalierung positioniert. Das Unternehmen wurde 2019 von Sakina Usengimana gegründet und konzentriert sich derzeit auf Avocados und Chilischoten.
Usengimana begann ihre Karriere jedoch nicht in der Landwirtschaft. „Ich habe im Unternehmenssektor gearbeitet und war zuvor in der Modebranche tätig", sagt sie. „Mein Interesse an der Landwirtschaft entwickelte sich allmählich, angeregt durch Jugendunternehmerforen, die die Chancen Afrikas in Bezug auf Land- und Klimaressourcen hervorhoben."
© FreshPlazaSakina Usengimana, Geschäftsführerin von Afri Foods Ltd.
Usengimanas erster Ausflug in die Landwirtschaft bestand darin, Tomaten und Paprika für lokale Märkte anzubauen. Doch Preisschwankungen und die Unvorhersehbarkeit des Marktes machten schnell die Grenzen dieses Sektors deutlich. „An einem Tag verkaufte ich einen Sack für 50 Dollar, am nächsten Tag brachte derselbe Sack nur noch 20 Dollar ein", erinnert sie sich. Diese Volatilität veranlasste sie, den Export als stabileren Weg zu erkunden. Ihr Besuch auf der Fruit Logistica im Jahr 2020 bestätigte diesen Wandel: „Der Export war die Lösung für die Herausforderungen, mit denen ich konfrontiert war."
Im selben Jahr gründete sie Afri Foods, das sich auf den Export hochwertiger Agrarprodukte konzentriert. Heute sind die Hauptprodukte Hass-Avocados, frische Chilischoten und Passionsfrüchte. Andere Produkte wie grüne Bohnen, Okra, Auberginen, Langbohnen, Mangos (Tommy Atkins und Kent) und Jackfrüchte werden je nach Kundennachfrage angeboten.
Erst die Nachfrage, dann die Produktion
Afri Foods verfolgt einen bewussten, nachfrageorientierten Ansatz. „Wir versenden nicht einfach das, was lokal verfügbar ist", erklärt Usengimana. „Wir investieren zuerst in Qualität und Rückverfolgbarkeit. Wenn ein Kunde beispielsweise Okra möchte, erstellen wir einen Produktionsplan und kaufen nicht einfach auf dem Markt ein."
Dieser Ansatz hat eine Reihe von Käufern angezogen, vor allem in Europa und im Nahen Osten. Derzeit entfallen 40 % der Exporte auf Großbritannien, gefolgt von den Vereinigten Arabischen Emiraten (30 %) und der EU (30 %), hauptsächlich Deutschland, Belgien, den Niederlanden und Frankreich. Auch Ghana zeigt Interesse, und Afri Foods möchte die Afrikanische Kontinentale Freihandelszone nutzen, um den regionalen Handel auszuweiten. „Wir beliefern auch Kenia, wenn dort gerade keine Saison ist", merkt Usengimana an.
© Afri Foods Ltd.Heute sind die Hauptprodukte von Afri Foods Hass-Avocados, frische Chilischoten und Passionsfrüchte.
Ein Modell, das die Landwirte in den Mittelpunkt stellt
Afri Foods arbeitet derzeit direkt mit über 500 Kleinbauern zusammen, von denen die meisten weniger als einen Hektar bewirtschaften. Innerhalb von zwei bis drei Jahren soll diese Zahl auf über 5.000 steigen. Das Unternehmen arbeitet hauptsächlich über Genossenschaften, von denen einige bis zu 4.000 Haushalte umfassen. „Einzelne Landwirte lassen sich nur schwer effizient unterstützen", sagt Usengimana. „Wenn wir also in ein neues Gebiet gehen, ermutigen wir sie, sich in Gruppen zu organisieren."
Die Unterstützung umfasst Agronomen, die in Genossenschaften eingebunden sind, Modellfarmen für Demonstrationszwecke und Partnerschaften für Schulungen, insbesondere mit dem National Agricultural Export Development Board (NAEB). Die Landwirte erhalten Hilfe bei der Planung von Betriebsmitteln, der Bewässerung, der Kostenverfolgung und Strategien zur Fruchtfolge, um die Bodengesundheit und ein stabiles Einkommen zu gewährleisten.
Wichtig ist, dass das Unternehmen ein Vertragslandwirtschaftsmodell nutzt, um die Einkommen zu stabilisieren und Risiken zu mindern. Auch Diversifizierung wird gefördert: „Während sie darauf warten, dass die Avocadobäume reifen, können die Landwirte mit Chili oder Passionsfrüchten Geld verdienen."
Geschlechtergleichstellung in der Praxis
Afri Foods ist ein von Frauen geführtes Unternehmen, dessen Struktur auf Geschlechtergleichstellung ausgerichtet ist. Frauen sind vor allem in den Bereichen Sortierung, Klassifizierung und Verpackung tätig. „Manchmal ist es sogar schwierig, Männer für diese Aufgaben zu finden, da sie diese als Frauenarbeit betrachten", sagt Usengimana. Über den Betrieb hinaus fördert das Unternehmen die Führungsrolle von Frauen in Genossenschaften und hat für seine Praktiken die „Gender Seal"-Zertifizierung in der Kategorie Silber erhalten. „Wenn wir Genossenschaften besuchen, fragen wir: Wo sind die Frauen? Wie beteiligen sie sich?"
© Afri Foods Ltd.Frauen sind vor allem in den Bereichen Sortierung, Klassifizierung und Verpackung tätig.
Digitale Landwirtschaft: vom Feld bis zur Prognose
Afri Foods entwickelt sich zunehmend zu einem datengesteuerten Unternehmen. Es entwickelt Systeme zur Verfolgung von Pflanzterminen, Chemikalieneinsätzen, Rückstandsrisiken, Produktivität, Ausschussquoten und Feldbedingungen. „Ohne Technologie können wir nicht wachsen. Das ist keine Option", sagt Usengimana. Kommende digitale Tools werden eine bessere Ertragsprognose, Rückverfolgbarkeit und Lieferplanung ermöglichen. Auch die Mechanisierung steht auf der Tagesordnung, insbesondere Sortier- und Klassifizierungsmaschinen, um Ineffizienzen zu reduzieren. „Arbeitskraft ist billig, aber die Effizienz ist gering. Das müssen wir ändern", bemerkt sie.
Die Herausforderung der Infrastruktur
Afri Foods nutzt derzeit zertifizierte externe Verpackungsanlagen (HACCP-zertifiziert), plant jedoch den Bau einer eigenen Anlage in der Nähe der Produktionsgebiete. „Die Verpackungsanlage wird nicht in Kigali stehen", sagt Usengimana. „Sie muss in der Nähe der Bauern sein, wo die Produkte herkommen." Dies wird die Transportkosten senken, die Abwicklung der Seefracht verbessern und die Qualitätssortierung mit eigenen Maschinen erleichtern.
© Afri Foods Ltd.Afri Foods nutzt derzeit zertifizierte externe Verpackungsanlagen (HACCP-zertifiziert), plant jedoch den Bau einer eigenen Anlage in der Nähe der Produktionsgebiete.
Das neue nationale Labor Ruandas, Sequi, ist ebenfalls ein Meilenstein. „Früher mussten wir MRL-Proben nach Kenia schicken, was teuer und zeitaufwändig war. Jetzt können wir vor Ort testen, was Kleinbauern dabei hilft, die Exportanforderungen zu erfüllen."
Wertsteigerung zur Absicherung gegen Risiken
Als Nächstes steht die Wertsteigerung auf dem Programm. Usengimana plant die Produktion von Avocado-Rohöl, um sich gegen geopolitische Unruhen abzusichern, die Margen zu erhöhen und lokale Arbeitsplätze zu schaffen. Sie interessiert sich auch für Ingwer und in Gewächshäusern angebaute Beeren, darunter Blaubeeren. „Wir haben bereits ein Gewächshaus gebaut. Wir denken auch über Hydrokulturen nach, aber das erfordert große Investitionen."
Die finanzielle Hürde
Der Zugang zu Finanzmitteln bleibt eine der größten Herausforderungen für Afri Foods. „Banken wollen traditionelle Sicherheiten wie Häuser, aber was ist mit Avocadobäumen, die 50 Jahre lang Früchte tragen?", argumentiert Usengimana. Ruanda hat zwar durch die Einführung verschiedener Agrarfinanzierungs- und Frauenfinanzierungsprogramme wie „Shabuka" Fortschritte erzielt, dennoch sind die Zinssätze nach wie vor hoch. „12 % sind für die Landwirtschaft immer noch sehr viel."
© Afri Foods Ltd.
Sie plädiert für eine bessere Bewertung landwirtschaftlicher Risiken durch Finanzinstitute und begrüßt Partnerschaften mit Impact-Investoren und Kunden, die bereit sind, gemeinsam in die Kapazitäten der Landwirte zu investieren. „Ich suche Kunden, die uns dabei helfen, unsere Ziele zu erreichen."
Sorgfältige Skalierung
Mit Blick auf die Zukunft sieht Usengimana Afri Foods als pan-afrikanisches Beschaffungsunternehmen. „Der Name wurde nicht zufällig gewählt", sagt sie. „Wir wollen aus Ruanda beziehen, aber auch aus Ländern wie Tansania, wo Pflanzen wie Gewürznelken gut wachsen." Sie plant außerdem, von Hunderten auf Tausende von Landwirten zu expandieren, sich vertikal in die Verarbeitung und Verpackung zu integrieren und möglicherweise an die Börse zu gehen. „Aber zuerst kommt die Umsetzung. Die Finanzierung folgt anschließend.
Anstatt die Landwirte zur Erweiterung ihrer Anbauflächen zu drängen, konzentriert sich Afri Foods darauf, durch Aufklärung, effiziente Praktiken und Technologie den Ertrag und das Einkommen zu steigern. „Dennoch hat eine unserer Landwirtinnen mit ihrem Einkommen Land gekauft. Das ist die Art von Wirkung, die ich mir wünsche."
© Afri Foods Ltd
Realistisch bleiben
Derzeit ist Usengimana damit zufrieden, Schritt für Schritt aufzubauen. Die ökologische Produktion ist ein Ziel für die Zukunft, aber noch nicht realisierbar. „Ökologischer Anbau erfordert spezielle Verpackungsanlagen und Investitionen. Selbst benachbarte Landwirte beeinflussen die Zertifizierung. Wir werden das schaffen, aber nicht heute." Stattdessen bleibt sie realistisch: „Wir wollen unsere Kernkulturen Avocado, Chili und Passionsfrucht stabilisieren, bevor wir auf Okra, Ingwer oder Blaubeeren expandieren."
Letztendlich kommt es darauf an, funktionierende Systeme aufzubauen. „Ob Schulungen, Daten oder Verpackungsanlagen – alles muss uns dabei helfen, unser Versprechen einzuhalten. Wir wollen zuverlässig, effizient und beständig sein. Das ist der einzige Weg nach vorne."
Weitere Informationen:
Sakina Usengimana (Geschäftsführerin)
Afri Foods Ltd
KK 621 St, Kigali (Ruanda)
Tel.: +250 786 416 032
[email protected]
https://afrifoodsltd.com/
Für weitere Informationen über den ruandischen Frischwarenexport wenden Sie sich bitte an Charlotte Uwicyeza ([email protected]) vom National Agricultural Export Development Board (NAEB), das auch auf der kommenden Fruit Logistica vertreten sein wird:
Halle 26, Stand C-61. Ein Gemeinschaftsstand mit ruandischen Unternehmen befindet sich in Halle 26, Stand B-80. Klicken Sie hier für eine Übersicht der ruandischen Exporteure von Frischprodukten.
