Seit fast drei Jahrzehnten definiert das japanische Unternehmen Astra Inc. die Grenzen des Möglichen im Bereich der automatisierten Obstschälung neu. Was als kleine Innovation auf einem Familienhof in Fukushima begann, hat sich zu einer führenden Kraft in der Lebensmittelverarbeitungstechnologie entwickelt – und das neueste Produkt des Unternehmens, der industrielle Ananasschäler und -entkerner FAP-3000, stellt den bislang größten Meilenstein dar.
Der FAP-3000 wurde nach erfolgreichen Feldtests in Japan diesen Herbst auf der IFPA Global Produce & Floral Show offiziell vorgestellt. Laut Astra kann er weltweit für eine großangelegte Automatisierung der Ananasverarbeitung sorgen. Durch die Kombination der bewährten Blade Peel Technology von Astra mit einer völlig neuen industriellen Konstruktion bietet die Maschine Verarbeitungsbetrieben höhere Erträge, einen geringeren Arbeitsaufwand und eine verbesserte Nachhaltigkeit.
© ASTRA Inc.
Von lokalen Kaki-Feldern zu globaler Innovation
Die Geschichte von Astra basiert auf einer einfachen, aber wirkungsvollen Idee: das Schälen von Obst einfacher und sicherer zu machen. Das Unternehmen wurde vor fast 30 Jahren in Fukushima gegründet, wo seine erste Erfindung – ein vollautomatischer Kaki-Schäler – entwickelt wurde, um den lokalen Erzeugern Zeit zu sparen und die körperliche Belastung zu reduzieren. „Unser Gründer baute den ersten Schäler, weil seine Mutter sich beim Schälen von Kakis die Hände verletzt hatte", erklärt Ryo Takeshita, Vertriebsleiter bei Astra. „Von Anfang an war es unsere Mission, die körperliche Belastung zu reduzieren und die Arbeit der Menschen zu erleichtern. Jedes Produkt, das wir herstellen, trägt noch immer diesen Geist in sich."
Im Laufe der Jahre erweiterte Astra sein Sortiment von Kakis auf Äpfel, Kiwis und Ananas und wandte sein Know-how in der präzisen, konturfolgenden Klingentechnologie auf eine wachsende Palette von Produkten an. Der Tisch-Ananasschäler KA-750PM des Unternehmens erwies sich als Hit bei Einzelhändlern und kleinen Verarbeitungsbetrieben, ließ jedoch eine Lücke für Kunden offen, die eine höhere Kapazität und integriertes Entkernen benötigten. „Viele Kunden sagten uns, dass sie eine größere Industrieversion mit Entkernungsfunktion benötigten", sagt Takeshita. „Der FAP-3000 wurde direkt als Antwort auf diese Nachfrage entwickelt."
Die Entwicklung des FAP-3000
Die Konstruktion einer Maschine, die Hunderte Ananas pro Stunde schälen und entkernen kann, war keine leichte Aufgabe. „Ananas sind zäh. Sie variieren in Größe, Härte und Form mehr als jede andere Frucht, die wir bisher verarbeitet haben", erklärt Takeshita. „Die größte Herausforderung bestand darin, ein System zu entwickeln, das sich automatisch anpasst und gleichzeitig Geschwindigkeit und Präzision beibehält. Wir haben die Struktur, die Leistung und die Sensorsysteme komplett überarbeitet, um die für den kontinuierlichen industriellen Betrieb erforderliche Stabilität zu erreichen."
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Das Ergebnis ist eine robuste, kompakte Industriemaschine mit einer Breite von 1,25 m, einer Tiefe von 0,55 m und einer Höhe von 1,5 m, die etwa 110 kg wiegt. Sie verarbeitet bis zu 500 Ananas pro Stunde und schält und entkernt sie in einem kontinuierlichen Arbeitsgang. Die Schältiefe kann an unterschiedliche Fruchtbedingungen angepasst werden, und das System ist für den 24/7-Betrieb ausgelegt, wobei es einfach zu warten und zu reinigen ist.
Was den FAP-3000 auszeichnet, ist die Blade Peel Technology von Astra, bei der präzise, konturfolgende Klingen nur die Schale entfernen, nicht aber das wertvolle Fruchtfleisch darunter. „Im Gegensatz zu Maschinen, die die Oberfläche abschleifen oder abschneiden, folgen unsere Klingen den Konturen jeder Frucht", sagt Takeshita. „Dadurch können wir nur die Schale entfernen und das essbare Fruchtfleisch intakt lassen, was zu einer sehr hohen Ausbeute von etwa 53 % nach dem Entkernen führt, verglichen mit 35–40 % bei herkömmlichen Maschinen."
Steigerung der Erträge und Reduzierung des Arbeitsaufwands
Die Effizienzsteigerungen sind laut Takeshita beeindruckend. Er erzählt, dass ein Industriekunde in Japan nach der Installation des FAP-3000 eine Ertragssteigerung von 10 % verzeichnete und vier Mitarbeiter pro Produktionslinie umverteilen konnte. „Der Betrieb wurde insgesamt reibungsloser und effizienter", sagt er. „Es ist nicht nur schneller, sondern bringt auch eine stabile Qualität und bessere Gewinnmargen."
In Vergleichstests erzielte das System von Astra um etwa 10 Prozentpunkte höhere Erträge als das Schälen von Hand und reduzierte gleichzeitig den Arbeitsaufwand um fast die Hälfte. „Die Automatisierung hilft den Herstellern, eine gleichbleibende Qualität und Effizienz aufrechtzuerhalten, selbst wenn die Arbeitskräfte begrenzt sind", bemerkt Takeshita. „Das ist eines der größten Probleme, zu dessen Lösung wir heute in der Lebensmittelverarbeitung beitragen."
Für Ananasverarbeiter, bei denen das manuelle Schälen nach wie vor arbeitsintensiv und uneinheitlich ist, kann die Automatisierung einen transformativen Einfluss haben. Laut Astra gewährleistet der FAP-3000 eine gleichbleibende Qualität, reduziert Lebensmittelabfälle und bietet eine bessere Nachhaltigkeit, indem er den essbaren Anteil jeder Frucht maximiert. „Da die Klingen nur die äußere Schale entfernen, minimieren wir den Verlust an essbaren Teilen und steigern den Ertrag", sagt Takeshita. „Das reduziert nicht nur den Abfall, sondern verbessert auch die Nachhaltigkeit und die Gesamtkosteneffizienz der Produktion."
Ideal für Frischschnitt, Einzelhandel und Catering
Obwohl der FAP-3000 für industrielle Kapazitäten ausgelegt ist, ist er dennoch kompakt und benutzerfreundlich konstruiert. Er ist für den Einsatz in Frischschnittbetrieben, Verarbeitungsräumen von Supermärkten und großen Catering-Dienstleistern, wie beispielsweise bei der Produktion von Bordverpflegung, vorgesehen. „Obwohl der FAP-3000 für den industriellen Einsatz konzipiert ist, kann jeder mit minimalem Schulungsaufwand lernen, ihn sicher zu bedienen", sagt Takeshita. „Wir haben die Abdeckungen, Bedienelemente und Reinigungssysteme unter Berücksichtigung des Feedbacks aus der Praxis entwickelt."
Die Sicherheit und Einfachheit für den Bediener sind wichtige Konstruktionsprinzipien. Die Benutzeroberfläche der Maschine ist intuitiv gestaltet, der Zugang für Wartungsarbeiten ist relativ einfach und Sicherheitsvorrichtungen sind in das gesamte Design integriert. Laut Takeshita spiegelt dies die benutzerorientierte Konstruktionsphilosophie von Astra wider.
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Starkes weltweites Interesse
Astra präsentierte den FAP-3000 auf mehreren großen Messen, darunter IFPA, EATS in Chicago und Gulfood Manufacturing in Dubai. „Das Feedback war fantastisch", sagt Takeshita. „Die Besucher waren begeistert davon, wie sauber und effizient die Maschine Ananas schält und entkernt."
Nach diesen Präsentationen verzeichnete Astra großes Interesse aus Nordamerika, Südostasien und Lateinamerika, wo die Verarbeitung von Ananas für die Herstellung von Frischschnitt und Saft rapide zunimmt. Das Unternehmen bereitet sich außerdem auf die NSF-Zertifizierung vor, die für den US-Markt unerlässlich ist, und der FAP-3000 trägt bereits das CE-Zeichen für die Einhaltung der europäischen Normen. „Europa ist für uns aufgrund seines starken Fokus auf Qualität und Nachhaltigkeit eine wichtige Region", fügt Takeshita hinzu. „Wir investieren auch in Südostasien und Lateinamerika, wo die Nachfrage nach Automatisierung im Bereich Ananas schnell steigt."
Über Ananas hinaus: Die Zukunft des automatisierten Schälens
Die Einführung des FAP-3000 ist Astras erster großer Schritt in den industriellen Bereich, aber es wird nicht der letzte sein. Das Unternehmen entwickelt bereits neue Entkernungstechnologien für andere Früchte. „Unser nächster großer Schwerpunkt ist das Entkernen von Äpfeln", verrät Takeshita. „Es gibt eine enorme Nachfrage nach automatisiertem Apfelentkernen, und wir planen, unseren Apfelschäler entsprechend zu aktualisieren."
Automatisierung, Arbeitsersparnis und Minimierung von Lebensmittelabfällen sind die wichtigsten globalen Trends, die die zukünftige F&E-Roadmap von Astra prägen. „Kunden überall wünschen sich intelligentere, sicherere und nachhaltigere Verfahren zur Obstverarbeitung", sagt Takeshita. „Wir erweitern unsere industrielle Produktlinie auf andere tropische Obst- und Gemüsesorten und kombinieren dabei hohe Präzision mit arbeitssparender Technologie."
Den Geist des Familienbetriebs weiterführen
Trotz der Hightech-Technik, die hinter dem FAP-3000 steckt, bleibt Astra laut Takeshita seiner Gründungsphilosophie treu. „Diese Maschine verkörpert die Mission von Astra: harte, repetitive Arbeit in einen reibungslosen und effizienten Prozess zu verwandeln."
Von einer einfachen Erfindung, die in einem Familienbetrieb entstand, bis hin zu einem weltweit führenden Pionier der Automatisierung – Astra baut weiterhin die Barrieren zwischen Mensch und Technologie ab. „Wenn wir sehen, wie Fabriken ihre Produktivität steigern und die Arbeiter lächeln, weil ihre Arbeit einfacher geworden ist, ist das die größte Belohnung", fasst Takeshita zusammen. (JG)
Weitere Informationen:
Astra Inc.
[email protected]
de.e-astra.co.jp
