In den nächsten Wochen: Georgien-Special

Vielleicht erinnern Sie sich noch aus der Schule an den Mythos von Jason und den Argonauten, die auf der Suche nach dem Goldenen Vlies waren. Aber wussten Sie auch, dass die alten Griechen diese Geschichte in dem Gebiet ansiedelten, das heute Georgien ist, ein Land am Schwarzen Meer, das durch den Kaukasus von Russland getrennt ist und im Osten und Süden an die Türkei, Armenien und Aserbaidschan grenzt? In den kommenden Wochen möchten wir in einer 14-teiligen Serie über den Anbau von unter anderem Heidelbeeren, Trauben, Walnüssen und Haselnüssen berichten und darüber, wie Exporteure sich bemühen, diese Produkte nicht nur auf dem Binnenmarkt und im Nachbarland Russland, sondern auch in weiter entfernten Ländern zu verkaufen.

In diesem ersten Teil finden Sie einige Fakten zur Geschichte und Geografie, während in Teil 2 die Exportzahlen für Obst im Mittelpunkt stehen. Anschließend folgen die Geschichten einiger einzelner Anbau- und Exportunternehmen.

EU-Beitrittsgespräche auf Eis
Die Reihe soll ein Land ins Rampenlicht rücken, das zwar geografisch an der Grenze zwischen Europa und Asien liegt, sich aber politisch und kulturell als Teil Europas versteht und bis zum vergangenen Jahr auch offizieller Beitrittskandidat der Europäischen Union war. Mit Blick auf die Diversifizierung seiner Märkte richtet auch der Obstsektor seinen Blick teilweise nach Westen.

Im Juni 2014 unterzeichneten Georgien, die Ukraine und Moldau (denen auf dieser Nachrichtenseite im vergangenen Jahr und vor drei Jahren eine Serie gewidmet wurde) ein Assoziierungs- und Freihandelsabkommen mit der EU. Im März 2022 wurde die EU-Mitgliedschaft beantragt. Obwohl Georgien im Dezember 2023 unter bestimmten Bedingungen auch den Status eines Beitrittskandidaten erhielt, wurde der Beitrittsprozess im Mai des vergangenen Jahres eingefroren, nachdem die Regierung Gesetze verabschiedet hatte, die die Bewegungsfreiheit der Zivilgesellschaft und der Medien einschränken. Auf den Straßen kam es wiederholt zu heftigen Protesten, vor allem in der Hauptstadt Tiflis und vor allem von jungen Menschen, die sich weigerten, ihre Chancen auf eine EU-Mitgliedschaft im Keim ersticken zu lassen. Im November kündigte auch der georgische Premierminister Kobachidze selbst an, dass die Regierung bis Ende 2028 keine Beitrittsgespräche mit der Europäischen Union mehr führen werde.

Überall Berge
Georgien ist mehr als doppelt so groß wie Belgien, hat aber nur ein Drittel der Einwohner: 3,7 Millionen, davon leben 1,5 Millionen in der Hauptstadt Tiflis. 1991, als das Land nach 70 Jahren Sowjetherrschaft seine Unabhängigkeit wiedererlangte, zählte es noch 5,5 Millionen Einwohner. Nach dem Verlust von 1,2 Millionen Arbeitsmigranten in den 1990er Jahren und der Abspaltung der separatistischen Regionen Abchasien und Südossetien im Jahr 2008 (die nicht von der internationalen Gemeinschaft, sondern nur von Russland, das dort auch Truppen stationiert hat, als Staaten anerkannt werden) ist die Bevölkerungszahl jedoch stark zurückgegangen.

Das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf ist fast siebenmal niedriger als in Belgien, aber das jährliche Wirtschaftswachstum wird laut Weltbankstatistiken auf fast 8 Prozent geschätzt. Die Arbeitslosenquote liegt bei 11 Prozent, die Inflation ist mit 1,1 Prozent minimal. Alle Haushalte haben Zugang zu Strom, 82 Prozent der Bürger surfen im Internet. Landwirtschaft und Gartenbau tragen 6,2 Prozent zum BIP bei, beschäftigen aber 16 Prozent der Erwerbsbevölkerung (Zahlen von Geostat, dem Nationalen Statistikdienst Georgiens, für das Jahr 2024). Der durchschnittliche Monatslohn im Land- und Gartenbau betrug 2023 1.206 Lari (386 EUR).

Etwa 87 Prozent Georgiens bestehen aus Berggebieten und deren Ausläufern. Im Norden befinden sich die beeindruckenden Gipfel des Großen Kaukasus, die über 5.000 Meter hoch sind. Im Süden liegt der Kleine Kaukasus. In der Mitte des Landes erstreckt sich das Lichi-Gebirge von Norden nach Süden. Die Stadt Tiflis liegt im östlichen Teil.

Es begann mit den Griechen
Dass die Argonauten in Georgien angesiedelt sind, hängt mit der Präsenz der alten Griechen an der Ostküste des Schwarzen Meeres zusammen, wo sie um 700 v. Chr. eine Reihe von Handelsposten gegründet hatten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Region von Römern, Persern, Arabern, Byzantinern, Mongolen und Osmanen erobert, aber keiner dieser Herrscher hat die Region jemals wirklich besetzt, und der christliche Glaube, zu dem sich die Einwohner bereits im 4. Jahrhundert bekehrt hatten, ist bis heute unter der Führung der georgisch-orthodoxen Kirche die am meisten praktizierte Religion in Georgien.

Schon bald nach der Christianisierung wurde ein eigenes Alphabet eingeführt. Um eine Vorstellung davon zu vermitteln, wie das aussieht: საქართველო ist die Schreibweise für Sakartvelo, der Name Georgiens in der Landessprache. Auch die Sprache selbst ist einzigartig: Es gibt kaum oder gar keine Verwandtschaft mit anderen Sprachen. Der Einfluss anderer Kulturen war nicht groß. Das ist bei Bergvölkern häufig der Fall.

Russische Herrschaft
Die jüngste Geschichte Georgiens beginnt mit der Eingliederung in das zaristische Russland im Jahr 1811. Nach einer kurzen sechsjährigen Unabhängigkeit nach der Russischen Revolution 1917 wurde das Land Teil der Sowjetunion, deren bekanntester und berüchtigtster Führer übrigens Georgier war: Stalin. Seine Herkunft war jedoch keine Garantie für eine mildere Behandlung seiner Landsleute. Auch aus Georgien wurden Tausende Dissidenten in Straflager verschickt.

Bereits in den 1960er und 1970er Jahren wurde das Potenzial des georgischen Gartenbaus deutlich. Zusammen mit dem sowjetischen Tourismus an der Schwarzmeerküste und in den Kurorten war der Export von Obst und Gemüse nach Russland eine wichtige Einnahmequelle, die zum Import von Öl, Gas, Autos und anderen (Luxus-)Gütern diente. Gegen Ende der Sowjetzeit brachen jedoch die Erträge aus dem Weinbau ein: Während Michail Gorbatschows Kampagne gegen den übermäßigen Alkoholkonsum verschwanden Tausende Hektar Weinberge südlich des Kaukasus.

Schwierige 90er Jahre
Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion erlangte Georgien seine Autonomie zurück, aber die 1990er Jahre waren wie in den anderen ehemaligen Sowjetrepubliken eine turbulente Zeit, geprägt von Armut, Korruption, organisierter Kriminalität und sogar Krieg. Dennoch begann Eduard Schewardnadse, der unter Gorbatschow Außenminister war, das Land in die Modernität zu führen, unter anderem durch Annäherung an die EU und die NATO. Der separatistische Kurs der nördlichen Regionen Abchasien und Südossetien, die in ihrem Freiheitskampf von Russland unterstützt wurden, belastete jedoch das politische und öffentliche Leben in Georgien erheblich.

Ab 2003, als Schewardnadse nach der Rosenrevolution von der politischen Bühne verschwand und Micheil Saakaschwili Platz machte, einem Juristen, der in der Ukraine, Frankreich und den USA studiert hatte und mit der Niederländerin Sandra Roelofs verheiratet ist, wurde die Bekämpfung von Korruption und Schattenwirtschaft zu einer Priorität. Die Wirtschaft kam in Schwung, aber die Beziehungen zu Russland verschlechterten sich, insbesondere als 2008 ein kurzzeitiger bewaffneter Konflikt um Südossetien in der einseitigen Unabhängigkeitserklärung dieser Region und Abchasiens gipfelte.

Georgischer Traum
2013 übernahm die neu gegründete Oppositionspartei Georgischer Traum unter der Führung von Bidzina Ivanisjvili, einem Oligarchen, der in den 1990er Jahren in Russland sein Geschäftsimperium stetig ausgebaut hatte, die Macht von Saakaschwili. Georgischer Traum gewann eine Wahl nach der anderen (deren Ergebnisse in der Regel von der Opposition angefochten wurden) und ist bis heute die Regierungspartei. Während sie in ihren Anfangsjahren einen proeuropäischen Kurs verfolgte, unter anderem mit der Unterzeichnung des Assoziierungsabkommens mit der EU im Jahr 2014, haben sich die Beziehungen zum Westen in den vergangenen Jahren zunehmend abgekühlt.