Mehr als die Hälfte seines Lebens hat Erik van Vugt in Polen gearbeitet. Im Jahr 1998 gründete er zusammen mit seinen Partnern FreshWorld. Heute bietet das in Bronisze ansässige Unternehmen polnischen Einzelhandelskunden die direkte Beschaffung von Obst und Gemüse auf Märkten wie China, Südafrika und Lateinamerika an. Mit einer eigenen Transport- und Umpackabteilung werden die Kunden wie ein traditioneller Dienstleister betreut. Zeit für ein Interview über die Chancen und Herausforderungen in Polen.
"Als ich hierher zog, hatte es regelmäßig 25 Grad unter dem Gefrierpunkt. Heutzutage gibt es das nicht mehr. Diese Woche ist es mit -10 Grad extrem kalt", sagt Erik. Die Temperaturen sind nicht die einzige Veränderung, die er in dem Land erlebt hat. "Die polnische Wirtschaft hat sich in rasantem Tempo entwickelt. Im Jahr 2023 stieg der Mindestlohn um 15 Prozent, im Jahr 2024 um weitere 15 Prozent und dieses Jahr um 8 Prozent. Innerhalb von vier Jahren werden wir den Mindestlohn eines durchschnittlichen Spaniers überholt haben und innerhalb von acht Jahren werden wir das Niveau des Vereinigten Königreichs erreicht haben."
Für FreshWorld ist es daher nicht einfach, polnische Mitarbeiter zu gewinnen. "Wir arbeiten mit vielen Leuten aus der Ukraine, Georgien und Usbekistan zusammen, aber über Arbeitsvermittlungen arbeiten auch Leute von den Philippinen für uns", sagt Erik. Die Zeiten, in denen Polen für die niederländischen Arbeitsvermittler zuständig war, gehören also der Vergangenheit an, sagt er. "Die Polen, die seit 15 Jahren in den Niederlanden arbeiten, kommen gerne weiter, aber die jungen Leute kann man wirklich vergessen."
Wenn FreshWorld in den Anfangsjahren viele Produkte über niederländische Importeure bezog, sind diese Zeiten vorbei. "Es gibt keinen Platz für einen Importeur sowohl in Polen als auch in den Niederlanden. Unsere Supermarktkunden bitten uns, Programme mit Lieferanten in Südafrika, China und Lateinamerika abzuschließen. Die Konkurrenz kommt jetzt eher von niederländischen Importeuren, die polnische Kunden direkt beliefern. Wir kaufen regelmäßig bei einer Reihe von Stammlieferanten in den Niederlanden ein. Unser Vorteil ist, dass wir die Menschen in den Niederlanden gut kennen, und vor allem, wenn es zu viel Handel in den Niederlanden gibt, sind wir eine gute Absatzmöglichkeit, weil wir ziemlich viel Handel bewegen können", sagt Erik.
"Der polnische Einzelhandelsmarkt wächst, sowohl polnische Supermärkte wie Dino und Biedronka, aber auch ausländische Supermärkte wie Lidl, Carrefour, Kaufland und Intermarché haben Polen ins Visier genommen. Während hier früher alles billig sein musste, gibt es heute eine zunehmende Verschiebung hin zu besseren Sortimenten von hochwertigen und teureren Sorten. Früher waren zum Beispiel importierte Trauben für den Durchschnittspolen zu teuer, heute sieht man - vor allem in den Großstädten - dass sie im Überfluss angeboten werden."
Aufschwung der Bequemlichkeit
"Avocados sind inzwischen ein wichtiges Produkt geworden. Nicht umsonst haben wir in unserem Verpackungszentrum sechs Reifungszellen für verzehrfertige Mangos und Avocados. Aber auch im polnischen Einzelhandel ist Convenience auf dem Vormarsch. Einige große Unternehmen haben sich darauf konzentriert und bieten unter anderem Tüten mit geschnittenem Salat an, die mit Soßen versehen sind, wie Sie es in den Niederlanden gesehen haben. Dieses Konsummuster wird sich weiter verändern. Wenn die Menschen reicher werden, wollen sie mehr Komfort und können sich auch teurere Produkte leisten", stellt Erik fest. Bioprodukte hinken in Polen noch etwas hinterher, meint Van Vugt. "Es gibt zwar Bioprodukte, aber es bleibt ein schwieriges Segment. Der Umsatz ist ohnehin geringer, und der Preis ist entsprechend niedriger. Wir sind daher selbst kein starker Akteur in diesem Bereich."
"Bei uns bestehen 30 Prozent des Umsatzes aus Zitrusfrüchten, 30 Prozent aus Gemüse und der Rest verteilt sich auf Früchte wie Melonen, Avocados, Mangos und andere Exoten. Früher erwartete man von uns, dass wir ein komplettes Sortiment anbieten, aber davon sind wir abgerückt. Die Leute wünschen jetzt mit Spezialisten zusammenzuarbeiten. Bei Kartoffeln und Blattgemüse sind wir zum Beispiel nicht aktiv", sagt Erik. "Unser Schwerpunkt liegt also auf dem Import, aber wir exportieren auch Beerenobst und Äpfel."
"Produkte wie Äpfel, Tomaten und Beeren werden in Polen professionell angebaut. Bei Äpfeln ist Polen sogar der größte Produzent in Europa geworden. Lange Zeit war der große Vorteil für Polen, dass Äpfel aufgrund der niedrigen Erntekosten so billig sein konnten. Dieser Vorteil, ein Niedriglohnland zu sein, fällt jetzt weg, sodass die Äpfel wettbewerbsfähiger werden. Auch hier sieht man, dass ältere Sorten wie Idared immer mehr vom Markt verschwinden und stattdessen zum Beispiel gute Galas auf den Markt kommen. Für diese werden auf den Exportmärkten gute Preise gezahlt", sagt Erik. "Bis vor zehn Jahren war Russland ein großer Abnehmer für polnische Äpfel. Ich persönlich gehe davon aus, dass sich die Menschen nach dem Ende des Krieges, der ohnehin für alle irgendwann ermüdend sein wird, bald wieder im Handel finden werden. Denn Handel bleibt Handel, auch wenn die Stimmung gegenüber Russland hier viel negativer ist als in den Niederlanden."
Ukrainische Beeren
"Polnische Blaubeeren sind auch hier im Supermarkt ein großer Posten. Im Sommer werden viele 500-Gramm-Packungen für 2 bis 3 EUR verkauft, und diese sind echte Renner im Regal. Allerdings gab es im letzten Sommer mehr Probleme, die Beeren geerntet zu bekommen. Wir haben im letzten Jahr auch eine ganze Menge ukrainischer Beeren an den polnischen Einzelhandel verkauft. Da die Menschen mehr Geld verdienen, werden sie keine Beeren pflücken. Deshalb wird die weitere Robotisierung und Automatisierung auch hier in Polen nicht scheitern."
"Den Niederlanden wird manchmal immer noch ein Innovationsmonopol zugeschrieben. Viele Innovationen kommen auch aus den Niederlanden, aber auch andere Länder stehen nicht still. Ich hatte zum Beispiel einmal eine Gruppe niederländischer Tomatenzüchter zu Besuch, und die sind vom Glauben abgefallen, als sie die modernen Gewächshäuser hier gesehen haben. Die GVO-Gelder sind oft dafür verwendet worden, möglicherweise missbraucht von Leuten, die damit nicht umgehen konnten, aber sie sind auch gut angelegt, und so sind professionelle Anbaubetriebe entstanden, denen man wirklich nichts mehr beibringen muss."
Kein eigener Anbau
Erik hat keine Ambitionen, in den eigenen polnischen Anbau einzusteigen. "Ich kenne nur wenige Erfolgsgeschichten von Händlern, die in den Anbau eingestiegen sind und umgekehrt. Oft machen die Leute den Schritt nur, um dem Supermarkt sagen zu können, dass sie direkt mit dem Erzeuger Geschäfte machen können, aber ich bin kein Erzeuger. Der Anbau ist in meinen Augen kein Nebenjob, damit muss man einfach von morgens bis abends beschäftigt sein."
Für FreshWorld sieht Erik eine glänzende Zukunft. "Wir haben letztes Jahr unser 25-jähriges Bestehen gefeiert und ich freue mich, dass das Unternehmen auf dem richtigen Weg ist. Wissen Sie, in den Niederlanden kann man ganz einfach ein Obst- und Gemüseunternehmen gründen, weil man alles mieten kann, vom Kühllager bis zu den Umpackern. Aber in Polen ist die Infrastruktur auf einem anderen Niveau. In Polen gibt es eine Reihe von seriösen Handelsunternehmen, und wir sind eines davon. Und nach mehr als 25 Jahren wachsen wir immer noch." Eine Rückkehr in die Niederlande kommt für Erik daher nicht in Frage. "Ich besuche die Niederlande immer noch regelmäßig, aber ich habe mein Geschäft und meine Familie hier. Meine Zukunft liegt in Polen!"
Weitere Informationen:
Erik van Vugt
Fresh World International Sp. z o.o.
Tel: +48 22 33 76 224/225
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