Die University of Florida blickt auf eine lange Geschichte in der Zucht von Heidelbeeren zurück. Bereits in den 1950er-Jahren begann sie mit einem Programm, das sich auf die Entwicklung von kälteschonenden Heidelbeersorten konzentrierte, und 1976 wurde die erste südliche Highbush-Sorte eingeführt. Seitdem hat die Universität mehr als 100 Southern Highbush-Sorten auf den Markt gebracht. "In der Vergangenheit wurden etwa 95 Prozent aller Southern Highbush-Sorten weltweit von der University of Florida entwickelt", sagt Patricio Munoz, Associate Professor für Heidelbeerzüchtung an der University of Florida. "Heute ist unser Marktanteil aufgrund des harten Wettbewerbs in der Heidelbeerzüchtung geringer." Dennoch bringt die Universität jährlich ein bis zwei neue Sorten auf den Markt.
Das Heidelbeerprogramm der Universität hat zwei Hauptziele. "Zuallererst wollen wir den Erzeugern helfen, Geld zu verdienen", sagte Munoz. Für den Erzeuger ist der Ertrag am wichtigsten. Das zweite Ziel ist es, den Verbraucher zu begeistern. "Geschmack, Beschaffenheit und Aussehen sind die wichtigsten Merkmale, auf die wir aus Sicht der Verbraucher achten."
Wie werden diese Ziele erreicht? "Wir verwenden eine sehr datengestützte Methodik in Kombination mit Feldversuchen, die sowohl in Florida als auch international durchgeführt werden", erklärte Munoz. Jedes Jahr beginnen 20.000 potenzielle Sorten den Entwicklungsprozess, und nach vielen Jahren der Forschung und Erprobung schaffen es ein oder zwei Sorten auf den Markt. "In der Vergangenheit dauerte der gesamte Prozess von Anfang bis Ende, 12 bis 15 Jahre. Im Laufe der Zeit und durch den Einsatz von Technologie konnte er auf sieben Jahre verkürzt werden." Letztendlich ist das Ziel, eine neue Heidelbeere innerhalb von fünf bis sechs Jahren zu entwickeln, je nach Markt.
Vorhersage der Verbraucherpräferenzen
Das Heidelbeerzuchtprogramm der Universität unterscheidet sich von anderen Zuchtprogrammen durch Daten und Technologie. "Wir sind in der Lage, die Ergebnisse von 13 Jahren Verbraucherpanels zu nutzen", so Munoz. Alle diese Daten sind in einer großen Datenbank verfügbar. In Kombination mit der Biochemie kann das Forschungsteam so die Vorlieben der Verbraucher vorhersagen und deren Vorlieben herausfinden. "Auf dieser Grundlage können wir die Zuchtziele so anpassen, dass wir unsere Ziele erreichen können."
Es ist nicht einfach, die Vorlieben der Verbraucher auf Jahre hinaus vorherzusagen, aber wenn man die Heidelbeere mit anderen Früchten vergleicht, die schon viel reifer sind, könnte die Heidelbeere den gleichen Entwicklungsweg nehmen. "Die Entwicklung der Heidelbeere wird sich nicht wesentlich von der anderer Früchte unterscheiden, aber die Heidelbeere wird sie voraussichtlich schneller durchlaufen", so Munoz. Genau wie andere Früchte sind auch Heidelbeeren größer und knackiger geworden. Was kommt als Nächstes? Munoz glaubt, dass die Zukunft der Heidelbeeren im Geschmack liegt. "Im Gegensatz zu Erdbeeren, Bananen oder Pfirsichen, die ein bestimmtes Aroma haben, gibt es bei Heidelbeeren kein bestimmtes Aroma. Bei Heidelbeeren gibt es so viel Variabilität. Wenn die Verbraucher erst einmal das Potenzial verschiedener Geschmacksrichtungen bei Heidelbeeren erkannt haben, wird dies voraussichtlich die nächste neue Vorliebe werden." Die Universität arbeitet schon seit Jahren auf diesem Gebiet und hat die ersten aromatischen südlichen Highbush-Heidelbeeren auf den Markt gebracht. Munoz spricht jedoch von anderen Geschmacksrichtungen. Die ersten Anwärter wurden den Vermarktern und Einzelhändlern vorgestellt, und er glaubt, dass es noch zwei bis drei Jahre dauern könnte, bis die Sorten vollständig auf dem Markt erhältlich sind. "Bis dahin könnte es Heidelbeeren mit exotischen und tropischen Geschmacksrichtungen geben. Wir stehen kurz davor, dies zu realisieren", sagte Munoz.
Die Sorten der University of Florida werden in Florida angebaut, sind aber auch in Ländern außerhalb der USA zugelassen, darunter Neuseeland, Australien, Chile, Peru, Indien und Marokko. "Wir haben ein bedeutendes Zuchtprogramm für Heidelbeeren und fast jeder große Heidelbeerproduzent und -vermarkter besucht unser Programm während der Obstsaison", so Munoz abschließend.
Weitere Informationen:
Patricio Munoz
Universität von Florida
Tel: +1 352-392-1972
[email protected]
www.programs.ifas