Lange Zeit sah es so aus, als würde die belgische Birnensaison äußerst positiv verlaufen, und das war auch größtenteils der Fall. Doch in den vergangenen Wochen wird deutlich, dass aufgrund der Hoffnung auf gute Preise wie im Vorjahr etwas mehr Birnen auf Lager sind als zuvor geschätzt. "Kein Grund zur Panik", meint Christophe Van Haelst von VHM Fruit Trade. "Im Allgemeinen kann man zwar sehen, dass es noch einige Lagerbestände gibt, aber ich glaube nicht, dass die Reserven so groß sind, dass es Probleme geben wird, wenn man vernünftig vorgeht."
"Unsere eigenen Bestände sind eigentlich genau so, wie wir es möchten", fährt der Erzeuger/Händler aus dem flämischen Beveren fort. "Ich denke sogar, dass wir etwas zu kurz kommen werden, aber das ist auch vorgesehen. Wir rechnen normalerweise damit, dass wir am Ende noch ein bisschen zukaufen müssen, damit wir nie einen Überschuss haben. In dieser Hinsicht schauen wir uns immer die Marktlage gegen Ende des Jahres an. Es stimmt also, dass wir in diesem Jahr noch etwas mehr auf Lager haben, aber ich denke, es gibt keinen Grund zur Panik, denn wir sehen, dass die festen Programme sehr gut laufen."
"Allerdings gibt es eine gewisse Konkurrenz durch anderes Obst und Gemüse. Tomaten aus Spanien zum Beispiel sind im Moment günstig, und auch spanische Kirschen und Steinobst kommen immer häufiger auf den Markt, aber die sind im Allgemeinen nicht billiger als Birnen. Wir wissen, dass der Absatz ab Mitte Mai immer etwas geringer ist, aber es ist sicher nicht so, dass er völlig zum Erliegen gekommen ist. Das Gegenteil ist der Fall", erklärt Christophe.
Einmal und nie wieder
Er sieht zwar, dass die Preise ein wenig gesunken sind, aber auch das, so argumentiert der Händler, ist eigentlich nicht nötig. "Wir sollten die Preise nicht massenhaft senken, weil wir dann vielleicht mehr Birnen verkaufen. Ich denke, dass es für den Handel wichtig ist, den Preis stabil zu halten, denn wenn wir die Preise um zehn bis 20 Prozent senken, werden wir dadurch sicher nicht mehr Birnen verkaufen. Man muss daran denken, dass bis zum 15. August keine einzige Birne mehr hinzukommt. Das dauert noch eine ganze Weile. Wenn man also vernünftig handelt, wird jeder in den letzten Monaten einen schönen Preis bekommen."
"Wir haben in der Tat zu sehr an den Preisen des vergangenen Jahres festgehalten, weil wir als Erzeuger/Händler die Vorstellung hatten, dass 'the sky the limit' sei", so Christophe weiter. "Wir haben in den zurückliegenden Monaten die Preise sehr hoch angesetzt, vielleicht zu hoch, wodurch die Supermärkte sagten: 'Einmal und nie wieder'. Dieses Jahr sind sie dem zuvorgekommen, indem sie Birnen aus Übersee gekauft haben. Es kommen zwar ziemlich viele Mengen von dort, aber ich glaube nicht, dass dies der Conference nicht im Wege steht. Es bringt eine schöne Vielfalt an Sorten, aber die Verbraucher werden der Conference immer treu bleiben. Der Einzelhandel wird vielleicht in diesem Jahr preislich komplett nach Übersee gehen wollen, aber ich denke, Conference wird nie verschwinden. Panik ist also wirklich nicht nötig. Wer weiß, vielleicht sagen wir Anfang Juli plötzlich: 'Wo sind die ganzen Birnen hin?' Das wäre nicht das erste Mal. Bis Mitte/Ende Juni sollte man also versuchen, ruhig zu bleiben. Danach kann man immer noch nachjustieren."
20 bis 30 Prozent weniger Volumen
Mit Blick auf die nächste Saison hat der Händler etwas mehr Bedenken. "Der Hagel, den wir hatten, scheint einigermaßen gut abzuklingen, aber ich rechne damit, dass wir noch ein bisschen davon sehen werden. Einer unserer Produzenten hat es genau richtig ausgedrückt: 'Wir haben uns inzwischen daran gewöhnt'. Im Großen und Ganzen wächst es gut aus, aber es ist deutlich, dass sie definitiv nicht hell sein werden. Außerdem höre ich, dass es durch den Hagel in der kommenden Ernte 20 bis 30 Prozent weniger Volumen geben wird."
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Christophe Van Haelst
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