"Kürzlich erhielt ich eine Nachricht vom Landwirt gegenüber, der mir sagte, dass das, was wir in unseren Obstplantagen gemacht haben, ziemlich gut aussieht", bemerkt Henry Hopkins, Macadamia-Produktionsleiter bei der MTO Group. "Das ist schön zu hören. Für mich und die Art und Weise, wie ich ausgebildet wurde, sieht es nämlich unordentlich aus. Früher waren wir daran gewöhnt, dass unter den Bäumen alles sauber und aufgeräumt war. Jetzt bewirtschaftet man 'schmutzig', weil wir keine andere Wahl haben: Wir müssen anfangen, etwas zurückzugeben."
Die MTO Group, in erster Linie ein Forstunternehmen, besitzt seit 2017 Macadamia-Bäume auf verschiedenen Farmen im White River Distrikt. Nach dem Enthülsen (die Schalen ergeben einen reichhaltigen Kompost, so Hopkins) und Trocknen werden die Nüsse an Golden Macadamias geliefert, ein Vermarktungsunternehmen, das sich vollständig im Besitz der Erzeuger befindet und an dem sie beteiligt sind.
Die Macadamia-Obstgärten und -Pflanzungen von MTO vor dem Hintergrund des Klipkoppies-Staudamms in Nelspruit
Zum Zeitpunkt des ursprünglichen Erwerbs verfügte MTO nur über 42 Hektar Macadamia-Obstgärten. Seitdem wurde der Betrieb um weitere 316 Hektar erweitert, die im letzten Jahr mit einer Ernte von über 200 Tonnen die Erwartungen übertrafen.
Als Hopkins zu MTO kam, nachdem er für einen Bananen- und einen Zitrusanbauer sowie für Hygrotech Seeds gearbeitet hatte, befanden sich die Macadamia-Plantagen auf kahlem "sauberem" und rissigem Boden, obwohl die Farmen im grünen Nebelgürtel von White River liegen. Das wird heute nicht mehr so gehandhabt. "Man muss sich klarmachen, dass man nicht mit Bäumen, sondern mit dem Boden wirtschaftet, und wenn wir den Boden in Ordnung bringen und er gesund ist, wird auch der Baum gesund sein und eine gute Ernte bringen." Zu diesem Zweck wachsen auf den Freiflächen in den Obstgärten Gräser und Kräuter, außerdem ist jeder Baum von Mulch umgeben. Der Mulch ist Gold wert, denn einige der Bäume wurden lediglich bei der Pflanzung vor drei Jahren bewässert.
Henry Hopkins mit Chicorée, einem Teil der Bienenfutter-Feldmischung, die um junge Macadamia-Setzlinge gesät wird.
Rhodosgras, das üblicherweise zur Besiedlung gestörter Böden verwendet wird, und Guinea- oder Büffelgras sind beide nahrhaft für Weidetiere wie den Wildbock, der die Obstgärten im Lowveld besucht. Auf dem Land der MTO dürfen keine Wildtiere geschossen werden. Wenn die Sorghum- und Babala-Gräser gesät sind, herrscht auf den Obstplantagen "Chaos", wenn samenfressende Vögel einfallen.
"Wo wir früher vier- oder fünfmal im Jahr Glyphosat zur Unkrautbekämpfung einsetzten, sprühen wir jetzt zweimal im Jahr, was sehr viel ist", sagt er. "In den Bereichen, die verdichtet und rissig waren, haben wir die Rodung reduziert, und ich habe nur darauf gewartet, dass sich die Samen ausbreiten und den Boden bedecken, und heute sind diese Stellen fast vollständig zugewachsen." Mit der Entfernung von Eukalyptusbäumen und der Wiederherstellung von Buschland zwischen jungen Macadamia-Setzlingen tauchen vergessene Wasserläufe wieder auf, die in den bei Anglern beliebten Klipkoppies-Damm abfließen. Hopkins erwähnt, dass kürzlich auch Perlhühner wieder aufgetaucht sind.
Rechts: ein Sitzplatz für Raubvögel in einem Macadamia-Obstgarten
Obwohl die MTO in den letzten Jahren an diesen Hängen kein Schwarzes Flechtwerk hatte, werden junge Bäume, wenn sie nicht behandelt oder gepflanzt werden, schnell von Flechtwerk und Unkraut erstickt, vor allem angesichts der hohen Niederschlagsmenge von etwa 1.200 Millimetern pro Jahr in diesem Gebiet. Künftig könnte eine Rinderherde in den Plan aufgenommen werden, die zwischen mehreren hundert Hektar junger Macadamia-Bäume eine beträchtliche Menge an Weidefläche schaffen kann.
Ganzjähriges Bienenfutter
Der Hauptgrund für die Einführung der biologischen Vielfalt in den Obstplantagen ist jedoch die ganzjährige Ernährung der Bienen, die sich dann dauerhaft dort niederlassen können. "Wir sind der Meinung, dass es sich nicht vermeiden lässt, dass die Bienen gestresst werden, wenn sie umherziehen. Derzeit haben wir etwa 200 Bienenstöcke in den Betrieben. Die Bienen müssen das ganze Jahr über hier leben können." Die Wegwarte (Cichorium intybus) ist für diesen Zweck sehr nützlich, ebenso wie Plantago, ein anderes Kraut, das gemeinhin nicht als Unkraut angesehen wird, aber bei den Bienen sehr beliebt ist. Niedrige Kräuter, die Bienenfutter bieten, werden durch einheimische Bäume wie Schotia (Boerboon) und Syzygium cordatum (Wasserbeere) ergänzt.
Vögel schwärmen zu der Vielfalt, die die offenen Obstgärten bieten.
Dr. Schalk Schoeman, ein in der Macadamia-Industrie tätiger Entomologe, ist begeistert von der Trendwende, die er bei den Obst- und Nussbauern im Lowveld beobachtet. Er hat dafür gesorgt, dass auf den MTO-Farmen eine vom Aussterben bedrohte Aloe, die Sims-Aloe (Aloe simii), wieder angesiedelt wird. Sie ist so gefährdet, dass der Bau einer Straße um mehrere Jahre verschoben wurde, bis das Ergebnis eines Vermehrungsversuchs mit dieser Aloe feststand. "Wir versuchen, so viel wie möglich zurückzugeben", bemerkt Hopkins. "Wenn ich all den Insekten und Vögeln zuhöre, die in unseren Obstgärten singen, und wenn ich sehe, wie unsere Bäume unter den Bedingungen der Trockenheit wachsen, denke ich, dass alles, was wir tun, wirklich funktioniert."
Weitere Informationen:
Henry Hopkins
MTO Group
Tel: +27 13 590 0530
Email: info@mto.group
https://www.mto.group/