"Die Energiepreise und die Maßnahmen zur Virenbekämpfung haben unsere Tomatenernte verändert. Das Puzzle, das wir zusammensetzen, um eine stabile Lieferung zu gewährleisten, ist momentan ziemlich komplex", sagt Tom Verdonck von Tomeco, ein Zusammenschluss mehrerer Erzeuger, darunter Hortipower, VW Tuinderijen, VW Maxburg und Tomato Masters, die exklusiv für Coöperatie Hoogstraten anbauen.
Den Hauptanbau der kooperierenden Erzeuger machen nach wie vor Tomaten aus, doch seit einigen Jahren kommt eine neue Geschmacksrichtung, Tomélon, um die Ecke. "Das ist ein Projekt, mit dem wir vor ein paar Jahren angefangen haben zu experimentieren, weil es eigentlich ideal mit dem Tomatenanbau zusammenpasste. Wir haben 2020 damit begonnen und 2021 eine Versuchskultur angelegt. In den darauffolgenden Jahren haben wir angefangen, es auszubauen. Gibt es dafür eine Nachfrage? Gibt es eine Zukunft und wie werden wir es vermarkten? Wir haben recht schnell festgestellt, dass die Größe und der süße Geschmack gut ankamen, und nach einer guten Saison 2022 konnten wir den Anbau für dieses Jahr wieder aufstocken", erklärt Verdonck.
Tomeco hat sehr schnell festgestellt, dass die Tomélon-Mini-Wassermelonen mit den größeren Wassermelonen aus dem Süden durchaus mithalten können. "Es sind wirklich kleine, kompakte Wassermelonen, die bei uns mit viel weniger Wasser angebaut werden können als beim traditionellen Anbau von 'normalen' Wassermelonen. Außerdem ernten wir die Ware einzeln, wenn wir sehen, dass sie optimal gereift ist. Auf diese Weise unterscheiden wir uns und können sagen, wie viele Tomélons wir wann erwarten. So können wir eine konstante Lieferung während der gesamten Saison garantieren."
Ein weiteres wichtiges Verkaufsargument, so Verdonck, ist der Formfaktor. "Zum einen zeigen die Messungen, dass der Brixwert mit dem von 'normalen Wassermelonen' vergleichbar ist. Allerdings ist sie viel kleiner, sodass die Süße verhältnismäßig höher ist. Sie ist schön kompakt und konzentriert in einer kleineren Größe mit einer dünneren Schale. Abgesehen davon ist natürlich die einfache Handhabung einfach ideal. Die Melonen wiegen zwischen 700 und 1.500 Gramm, sodass man nie das Problem haben wird, dass eine Melone zwei Tage lang in der Obstschale liegt und nicht mehr schmeckt. Die Familien werden kleiner und eine ganze Wassermelone ist dann kaum zu schaffen. Außerdem ist es das perfektes Obst, um mit zur Arbeit zu nehmen. Anstatt morgens ein paar Scheiben abzuschneiden, sie in eine Schüssel zu legen und den Rest liegen zu lassen, nehmen Sie einfach die ganze Wassermelone mit und schneiden sie auf."
Foto rechts: Anbauerin Lynn Vermeiren mit der Tomélon
Flämischsprachige Region im Visier
Das ist der Grund, warum das Produkt letztes Jahr ein großer Erfolg war, so Verdonck. "Letztes Jahr waren die Mini-Wassermelonen von Tomélon sehr beliebt, trotz des relativ teuren Preises. Selbst als die großen Wassermelonen in der Werbung waren, lief es für Tomélon weiterhin gut. Ich vermute, das liegt daran, dass sie aufgrund der gleichbleibenden Qualität immer wieder gekauft werden. Natürlich sehen auch wir, dass die Verbraucher in diesen Zeiten auf jeden Euro schauen, aber ich habe den Eindruck, dass Verbraucher eher bei einem haltbaren Produkt sparen als bei einem Frischprodukt, bei dem die Qualität stark schwanken kann. Schließlich ist es das Produkt schlechthin, das einen geschmacklichen Unterschied ausmachen kann."
Und so blickt Verdonck mit Tomeco auch nach vorne, um seine Neuheit, die traditionell im Juni in Produktion geht, weiter zu vermarkten. "Wir entwickeln den Anbau ständig weiter und konnten mit einigen Anpassungen, die wir im letzten Jahr vorgenommen haben, nun ein eigenes Gewächshaus einrichten. Wir wachsen weiter, aber dieses Jahr ist es noch etwas zu früh, um ganz Belgien zu beliefern. Wir haben unseren Schwerpunkt in Flandern, um den lokalen Aspekt zu betonen. Das hat übrigens nichts mit der Sprache zu tun, aber wir halten es für wichtig, die gesamte Nachfrage in unserer Region decken zu können."
Tom Verdonck bei den Geschmackstagen der Coöperatie Hoogstraten
"Hätten Sie uns nach dem letzten Jahr einen Freibrief ausgestellt, hätten wir uns schon längst vergrößert und ganz Belgien beliefert, aber das ist schwer zu verwirklichen. Wir bleiben in erster Linie leidenschaftliche Tomatenproduzenten, und wir wollen auch nicht rennen, bevor wir laufen können. Vielmehr wollen wir kontrolliert expandieren und die volle Kontrolle über die Ernte behalten. Wir sind auch weiterhin der Meinung, dass Mini-Wassermelonen ein Sommerprodukt sind. Wir könnten sie beleuchten, aber bei den unsicheren Energiepreisen ist es Verschwendung, ein Produkt anzubauen, für das es keine starke Nachfrage gibt."
San Marzano und Sweetest Queen
Neben den Mini-Wassermelonen liegt das Augenmerk natürlich auch auf dem Tomatenanbau, und zwar auf den Spezialitäten. "Wie gesagt, wir bleiben in erster Linie Tomatenproduzenten. Es wird viel in die Züchtung von ToBRFV-resistenten Strauchtomaten investiert, da diese natürlich einen großen Teil des Marktes ausmachen. Tomeco kann dies nicht ignorieren, aber wir wollen natürlich auch weiterhin hart an unseren Spezialitäten arbeiten, bei denen wir etwas bewirken können. Wir setzen ein komplexes Anbaukonzept zusammen, um genügend Vielfalt zu bieten, wobei wir unsere Sweetest Queen- und San Marzano-Tomaten hervorheben wollen. Deshalb arbeiten wir hart daran, ihre Verwendungszwecke klar zu kommunizieren. Die Zukunft bleibt immer ein Wunschdenken, aber es gibt durchaus Chancen in einem anspruchsvollen Markt."
Tomeco freut sich auf einen tollen Sommer mit den Tomélons, aber zunächst einmal auf die große Produktion der verschiedenen Tomaten. "Jetzt sind wir aufgrund des schlechteren Wetters leider etwas später in die Produktion gegangen, aber inzwischen können wir die größeren Mengen liefern. Das einzige Manko bei uns ist, dass in den nächsten Wochen, wenn das Wetter mitspielt, alles auf einmal auf dem Markt sein wird. Alle warten schon sehnsüchtig darauf, deshalb wird man vorsichtig sein, wie man es vermarktet. Allerdings denke ich, dass sich mit dem nahenden Sommer und dem Drang nach schönen lokalen Produkten ein Überangebot von selbst lösen wird."
Weitere Informationen:
Tom Verdonck
Tomeco
tom.verdonck@tomeco.be
www.feelgoodtomatoes.com