Obst am Arbeitsplatz - das scheint ein Konzept zu sein, das zu Corona-Zeiten, als die Arbeit von zu Hause aus zur Norm wurde, nichts wert war. Doch das flämische Unternehmen Fruitsnacks, das sich darauf spezialisiert hat, hat Corona überstanden und in den drei Jahren seit dem Ausbruch der Pandemie sogar fünf Übernahmen getätigt. "Ich denke, der Glaube an unsere Vision und die Optimierung des Umsatzes pro Kunde, auch durch die Übernahmen, haben uns geholfen, besser abzuschneiden. Jetzt ernten wir die Früchte davon", sagt Roel Paesmans von dem Familienunternehmen.
"Es war im März 2020", beginnt Roel. "Wir hatten gerade die zwei besten Monate unseres Bestehens hinter uns. Jede Menge Anfragen und neue Kunden, 'boomende Geschäfte'. Bis plötzlich ein dreiwöchiger Lockdown verhängt wurde. Während dieser Zeit durften wir buchstäblich kein Obst ausliefern und der Umsatz sank auf 0." Das war das Signal für die Familie, sich Gedanken darüber zu machen, wie sie während einer Pandemie in einer Branche überleben konnte, die komplett auf Eis lag. "Wir mussten im ersten Jahr sehr hart arbeiten, um 50 Prozent des Umsatzes zu erreichen. Aber wir hatten die Vision, dass die Kunden, die das Obst noch haben wollten, es bei einem anderen Anbieter finden würden, wenn wir sie nicht beliefern würden. Also haben wir uns immer dafür entschieden, weiter zu liefern. Auch wenn das bedeutete, mit halben Wagen an jede Ecke zu fahren. Da die Transportkosten der größte Kostenfaktor sind, bedeutete das auch, dass wir mit einem großen Verlust herumfuhren."
Alternativen wurden abgewägt und geprüft. "Natürlich könnte man in solchen Zeiten beschließen, Obst von zu Hause aus an Familien mit zwei Erwachsenen und zwei Kindern auszuliefern. Aber dann mussten wir wegen des teuren Transports zu viel für zu wenig Kilo Obst berechnen, und das konnten wir nicht durchsetzen. Daher konzentrierten wir uns weiterhin ausschließlich auf unsere Geschäftskunden. Wir überlegten auch, wie wir die Kosten senken und den Umsatz pro Kunde steigern könnten. Es gelang uns, einige Kollegen zu übernehmen, die die Kosten nicht weitergeben konnten und zögerten, weiterhin Obst zu liefern. Das hat dazu geführt, dass wir seit 2020 fünf Übernahmen getätigt haben. Auch diese haben uns geholfen."
"Zum Beispiel kam durch eine Übernahme unser Bio-Suppenangebot hinzu und seit Januar haben wir 200 Schulen hinzugewonnen, an die wir Obst liefern. Aber wir haben auch unsere Transportwege effizienter gestalten können. Wir liefern in Belgien, Luxemburg, den Niederlanden und Deutschland aus und haben dort bestimmte Routen. Indem wir Kunden von einem Unternehmen übernommen haben, konnten wir mehr Kunden auf bestimmten Routen unterbringen. Das bedeutet keine zusätzlichen Kosten für uns, aber mehr Volumen auf einer Route, und so konnten wir die Kosten für die Kunden niedrig halten. Durch das Suppenangebot und diese Optimierung des Transports konnten wir den Umsatz pro Kunde steigern."
'Apfel oder Peitsche'
Das Unternehmen hat in der Zeit nach den Lockdowns sicher nicht gelitten. "Die Nachfrage stieg wieder an und mit unseren Kapazitätserweiterungen liegen wir jetzt wieder deutlich über dem Volumen von vor Corona. Die Pandemie hat für uns auch dazu geführt, dass die Gesundheit einen höheren Stellenwert einnimmt, sodass Snacks wie Obst am Arbeitsplatz mehr Beachtung finden. Außerdem haben sich die Mitarbeiter ein wenig daran gewöhnt, von zu Hause aus zu arbeiten. Ich kann mir aber vorstellen, dass die Arbeitgeber ihre Mitarbeiter wieder im Büro haben wollen. Sie können dann die Peitsche oder das Zuckerbrot einsetzen, oder besser die Peitsche oder den Apfel. Entweder Sie zwingen die Leute, ins Büro zu kommen, oder Sie machen es ihnen schmackhaft, indem Sie z.B. einen guten Kaffee oder leckeres Obst anbieten. Das hat uns natürlich sehr geholfen."
Doch selbst in den Jahren, in denen das 'normale' Leben wieder aufgenommen wurde, ist im Moment nicht alles einfach. Für viele sind die Kosten in die Höhe geschnellt. "Das gilt auch für uns, aber wir haben es kommen sehen", erklärt Roel. "Deshalb haben wir versucht, sie selbst aufzufangen, indem wir zum Beispiel eine effizientere Produktionslinie eingerichtet und ein neues ERP-System installiert haben. Das war von unserer Seite aus notwendig, um die Kosten zu senken. Andererseits wollten wir, wie gesagt, den Umsatz pro Kunde optimieren. Auf diesem Weg mussten wir nämlich so wenig Preiserhöhungen wie möglich an unsere Kunden weitergeben. Das hatte für uns Priorität."
Dennoch ist dies für das Unternehmen, das sein Kernobst auch selbst auf rund 67 Hektar anbaut, nicht ganz nachhaltig. "Auch dort haben wir gesehen, dass die Energiekosten für die Lagerung durch die Decke gingen und das Personal um elf Prozent teurer wurde. Irgendwo muss Schluss sein, denn sonst gibt es das Unternehmen bald nicht mehr. Für uns bedeutete das, dass wir auch eine Preiserhöhung von fünf Prozent durchsetzen mussten. Glücklicherweise haben wir nur wenige negative Reaktionen darauf erhalten, da unsere Kunden natürlich Verständnis für die Situation hatten. Wir versuchen, die Kosten so gering wie möglich zu halten, aber irgendwann muss man die Kosten weitergeben."
"Fruchtsnacks werden immer beliebter, sodass sich das Geschäft mit dem Anbau weiter verstärkt"
Deshalb baut die Familie das Obst für die Körbe weitgehend selbst an. "Wir bauen die Äpfel und Birnen selbst an und für das andere Obst geht mein Vater jeden Mittwoch auf den Frühmarkt, um es zu kaufen", sagt er. Letztes Jahr hat das allerdings auch einige Kopfschmerzen verursacht. "Letztes Jahr war es ein perfekter Sturm. Die Energiepreise und die Personalkosten sind in die Höhe geschossen. Die Nachfrage ging vor allem wegen Russland zurück, aber unser Vorteil war, dass wir einen großen Teil der Ernte direkt an die Verbraucher verkaufen konnten. Es ist auch eine familiäre Vision: Fruitsnacks wächst, also ist der Anbau weiterhin gestärkt." Derzeit werden alle Äpfel über Fruitsnacks verarbeitet. "Die größeren A-Größen gehen an Unternehmen und die kleineren Größen sind ideal für Schulen geeignet. Bei den Birnen verarbeiten wir 25 Prozent über Fruitsnacks und der Rest wird über den 'normalen' Weg gehandelt. Irgendwann möchten wir natürlich auch hier die vollen 100 Prozent erreichen."
So beliefert das Unternehmen also Kunden in ganz Belgien, den Niederlanden, Luxemburg und Deutschland. "Als wir vor 16 Jahren anfingen, wurden wir sofort in ganz Belgien aktiv. Luxemburg folgte ziemlich schnell, und vor Kurzem kamen die Niederlande und Deutschland hinzu. Das sind ideale Märkte für uns, um in den kommenden Jahren weiter zu wachsen."
Inzwischen lassen sich über 3.400 Kunden das Obst von Fruitsnacks nach Hause liefern, davon 200 Schulen und der Rest Unternehmen. Abgesehen von den kürzlich hinzugefügten Bio-Suppen enthalten die Obstkörbe jedoch vorerst nur frisches Obst. "Wir haben uns Alternativen angeschaut, wie zum Beispiel geschnittene Produkte. Das Problem dabei sind jedoch immer die Kosten. Wenn Sie geschnittenes Obst oder z. B. Nüsse hinzufügen, entstehen erhebliche Kosten. Diese Kostenkomponente ist für viele Unternehmen wichtig, und genau da sehen wir eine Grenze. Daher bleibt frisches Obst unser wichtigstes Standbein."
Das Unternehmen hat auch Bio-Angebote in seinem Sortiment. "Für alle, die es möchten, können wir es immer liefern. Im Moment macht es jedoch etwa ein halbes Prozent des Umsatzes aus und wir stellen fest, dass die Nachfrage sogar leicht rückläufig ist. Das Angebot ist da, aber die Unternehmen entscheiden sich nicht dafür. Der Preis ist dann auch doppelt so hoch und außerdem sieht das Obst sowieso weniger schön aus, also wird der Schritt im Moment nicht gemacht."
Klimaneutral bis 2035
Mit Blick in die Zukunft ist der Spross der Familie Paesmans sehr positiv gestimmt. "Ich denke, wir können jetzt damit beginnen, aus unserer Vision während der Lockdowns Kapital zu schlagen und weiter in neue Märkte wie die Niederlande und Deutschland zu expandieren. Außerdem haben wir uns ein hohes Ziel in Bezug auf die Nachhaltigkeit gesetzt. Das war für uns schon immer sehr wichtig, denn als Anbauer leben wir natürlich von der Natur. Deshalb wollen wir bis 2035 klimaneutral sein. Das ist zwar früher als die Absicht Europas, aber wir möchten auf null Emissionen hinarbeiten. Das ist pikant, aber wir haben noch zwölf Jahre Zeit. Dabei versuchen wir, im gesamten Unternehmen ein Vorreiter zu sein. Das reicht vom Einkauf über die Räumlichkeiten bis hin zur Auslieferung, aber ich bin zuversichtlich, dass wir diese Frist einhalten können", sagt Roel abschließend.
Weitere Informationen:
Roel Paesmans
Fruitsnacks
Mierhoopweg 34
3850 Wijer, Belgien
Tel.: +32 (0)11 69 52 80
fruit@fruitsnacks.be
www.fruitsnacks.be