REO Veiling und Cooperatie Hoogstraten überraschten gestern Morgen mit der Ankündigung ihrer Fusionsgespräche. REO Veiling erzielte im Jahr 2021 einen Produktumsatz von 219 Millionen Euro. Die Genossenschaft hat traditionell eine breite Produktpalette mit einem großen Anteil an Feldgemüse. Die Tomate ist nach wie vor das wichtigste Gemüse, an zweiter Stelle steht der Lauch und an dritter Stelle die Erdbeere. Über 800 aktive Erzeuger vermarkten ihr Produkt über die REO-Versteigerung in Roeselare. Coöperatie Hoogstraten verzeichnete im Jahr 2021 einen Produktumsatz von 302 Millionen Euro. Hoogstraten hat ein ziemlich konzentriertes Produktsortiment, wobei Erdbeeren, Tomaten und Paprika den größten Teil ausmachen. Mehr als 200 aktive Landwirte sind der Coöperatie Hoogstraten angeschlossen.
Luc Vanoirbeek, Generalsekretär des Verbands der belgischen Gartenbaugenossenschaften (VBT), begrüßt die Fusionsgespräche. "Wir stehen für die Konzentration des Angebots. Je stärker die Genossenschaften werden, desto besser ist es für die Erzeuger. Schließlich hat sich im Laufe der Jahre ein großer Teil des Angebots in Belgien konzentriert, und darauf bin ich stolz." Auf die Frage, ob er diesen Schritt auch kommen sah, antwortete Luc: "Manchmal passiert lange Zeit nichts, und dann sieht man, dass die Genossenschaften näher kommen. Das scheint mir 'der nächste Schritt' zu sein."
Luc Vanoirbeek, VBT
Ob sich die Parteien auch untereinander einigen werden? Luc denkt so. "Es sind vernünftige Menschen mit guten Absichten, die sich beide durch gesunden Menschenverstand auszeichnen. Außerdem bin ich der Meinung, dass sich die Parteien sowohl in Bezug auf den Standort als auch auf die Reichweite gegenseitig ergänzen. Es wird zweifellos kulturelle Unterschiede geben, die sie nicht ignorieren dürfen. Aber wenn man weiß, dass es sie gibt, kann man daran arbeiten."
"Dass der Sektor in Bewegung ist, beweist auch diese Nachricht", ist die erste Reaktion des Geschäftsführers Philippe Appeltans vom Auktionshaus BelOrta. "Wir gehen von unseren eigenen Stärken aus und sind selbst das Ergebnis einer Konsolidierung durch die sukzessiven Fusionen von Mechelse Veilingen, Coöbra und Veiling Borgloon mit angeschlossenen Erzeugern in allen belgischen Provinzen und der Grenzregion in den Niederlanden. Auch in den Niederlanden und anderswo in Europa gibt es Bewegungen in diesem Bereich. Wenn dies zu einem besseren Referenzpreis führt, werden auch die BelOrta-Erzeuger davon profitieren. Angesichts der gestiegenen Kosten ist das auch dringend erforderlich. Ich hoffe, dass es auch der Ansatz ist, den unsere Kollegen verfolgen. Nicht um größere Mengen zu einem niedrigeren Preis auf den Markt zu bringen, denn das ist ein Wettlauf nach unten, sondern wenn es zu einem besseren, transparenten Referenzpreis für Erzeuger, Handel und Einzelhandel beiträgt. Dann werden alle davon profitieren."
Philippe Appeltans, BelOrta
Ob Appeltans an den Gesprächen teilnehmen möchten? "Ich habe gelernt, niemals im Voraus nein zu sagen. Niemand weiß, was die Zukunft bringt. Aber auch außerhalb eines Zusammenschlusses kan man die Vorteile der Zusammenarbeit nutzen. Wir arbeiten zum Beispiel in mehreren Bereichen zusammen. Solange dies ein Modell ist, von dem alle Seiten profitieren, werden wir dies auch weiterhin tun. Für uns stehen die Erzeuger im Mittelpunkt und wir werden auch weiterhin - als One-Stop-Shop mit unseren 170 verschiedenen Obst- und Gemüsesorten - von unseren Standorten in Brüssel, Mechelen und Limburg aus arbeiten, um unsere Kunden im Handel und Einzelhandel bestmöglich zu bedienen."
Loek Smets, P. Smets
Loek Smets vom niederländischen Großhändler P. Smets & Zn ist sowohl Kunde der Coöperatie Hoogstraten als auch von REO. "Vor allem aus Roeselaere bekommen wir sehr viel Handel, eigentlich die ganze Palette. Während der Saison bekommen wir viele Erdbeeren und Tomaten von Hoogstraten, jetzt gibt es dort weniger zu kaufen". Loek hatte die Neuigkeit einer Fusion nicht kommen sehen. "Aber ich finde es auch nicht sehr ungewöhnlich. Außerdem fusionieren die Menschen in Belgien sehr schnell. Ich habe noch keine Meinung dazu, ob ein Zusammenschluss für uns vorteilhaft wäre oder nicht, das muss ich erst noch prüfen."