Der europäische Zitronenmarkt hat den südafrikanischen Zitrusanbauern in den vergangenen zwei Monaten eine willkommene Erleichterung in einer ansonsten äußerst schwierigen Saison gebracht.
Den südafrikanischen Exporteuren bleiben nur noch wenige Wochen für den Verkauf von Zitronen, bevor die Ernte in Spanien und der Türkei beginnt; einige Exporteure haben bereits ihre letzten Zitronen für Europa verladen.
"Die Zitronen in Europa waren in dieser Saison unser Lichtblick", sagt ein Exporteur, der - wie viele andere in der Branche auch - anmerkt, dass er noch nie eine in jeder Hinsicht so schwierige Saison erlebt hat wie diese.
"Es ist das komplette Gegenteil zum letzten Jahr, das absolut fantastisch war."
Gegen Ende der südafrikanischen Saison wird mit einer Abschwächung des europäischen Zitronenmarktes gerechnet, da die Früchte in etwa zwei bis drei Wochen eintreffen werden. Aus der Türkei wird eine sehr große Zitronenernte erwartet, so ein Exporteur.
Der frühe Markt für Zitronen aus dem Nahen Osten ist auch in diesem Jahr, wie schon im letzten Jahr, eingebrochen. Es herrscht immer noch Ungewissheit über das Zitronenprotokoll mit China, das es erlauben würde, Zitronen im Rahmen eines günstigeren Kälteprotokolls dorthin zu schicken.
Die Zitrusproduzenten des Ostkaps müssen alle für den Fernen Osten bestimmten Früchte per Lkw zum Hafen von Durban transportieren, was die Verfügbarkeit von Lkw und den Hafen selbst weiter belastet. Die Exporteure sagen, dass es einfacher ist, ihre Früchte nach Kapstadt zu bringen, aber die Möglichkeiten für den Versand von dort sind geringer.