Isla Cristina, ein Badeort an der Atlantikküste in der Provinz Huelva, beherbergt eine der ersten Anpflanzungen von Meerfenchel in Spanien.
"Meerfenchel ist eine halophytische oder salzhaltige Pflanze, die natürlich in Gebieten mit Gezeiten wächst", erklärt Manuel Díaz. "Ich erinnere mich, dass mir vor vielen Jahren, es muss 2004 gewesen sein, als ich als Fremdenführer durch die Salzwassersümpfe der Isla Cristina wanderte, ein französischer Tourist erzählte, dass man in Frankreich Meerfenchel eingelegt isst wie Essiggurken. Einige Jahre später, etwa 2011, hörten wir immer mehr über den Meerfenchel, woraufhin mein Partner und ich beschlossen, zu untersuchen, ob auch wir diese Pflanze nutzen könnten."
"Damals haben wir nur wilden Meerfenchel gesammelt, da es in Spanien noch keinen Anbau gab. Nachdem wir zwei Jahre lang die Meerfenchel-Populationen in der Region sorgfältig untersucht hatten, kamen wir zu dem Schluss, dass sie zu klein und instabil für eine konsequente Verarbeitung und Vermarktung waren. Außerdem könnte das Sammeln der Bestände erhebliche Auswirkungen auf das Ökosystem haben. Also beschlossen wir, die Pflanze anzubauen. Und das wurde zu einem ziemlichen Abenteuer. 2013 fanden wir nur ein Unternehmen, das Samen von Meerfenchel verkaufte, vor allem in Shanghai, aber es handelte sich um eine andere Sorte als die, die in der Nähe des Atlantiks wächst. Da wir verhindern wollten, dass sich eine nicht einheimische Art durch unsere Anpflanzungen in den Salzwassersümpfen ausbreitet, blieb uns nur die Möglichkeit, selbst Samen zu sammeln. Und so haben wir 2016 schließlich mit dem eigenen Anbau begonnen", sagt Díaz.
"Das frische Produkt wird von April bis Mitte September verkauft. Unser ganzer Prozess ist jedoch ein Kreislauf. Aus den Pflanzenteilen, die nicht auf den Frischmarkt kommen, stellen wir Meerfenchelsalz, -perlen und
-paste her. Und nachdem wir die Samen für die nächste Saison geerntet haben, verbrennen wir die reifen Pflanzen, um aus ihrer Asche Naturseife herzustellen, so wie man es früher gemacht hat." Doch das Potenzial von Meerfenchel ist viel breiter gefächert, wie Untersuchungen zeigen, die Marsh Foods unter anderem mit dem Institut für Biomedizinische Wissenschaften in Sevilla, dem Universitätskrankenhaus Virgen del Rocío in Sevilla und der Universität Huelva durchgeführt hat. So enthält die Pflanze beispielsweise Verbindungen, die das Schlaganfallrisiko verringern können. Und die Fähigkeit der Pflanze, Nitrate und Phosphate zu absorbieren, macht sie zu einem "perfekten Werkzeug" für die biologische Sanierung von verschmutzten Böden.
"Derzeit kommt viel Meerfenchel aus Israel auf den europäischen Markt, wo die Pflanze das ganze Jahr über in einer Kombination aus Freilandanbau und technologischem Gewächshausanbau angebaut wird. Die größte Konkurrenz für Spanien kommt jedoch aus Marokko, wo der Meerfenchel hauptsächlich in Nador angebaut wird. Es ist sehr schwierig, mit Marokko über den Preis zu konkurrieren, denn auf dem heimischen Markt liegt der Verbraucherpreis bei etwa 35 EUR pro Kilo, während der marokkanische Meerfenchel für etwa 19 EUR pro Kilo verkauft wird. Wir können jedoch mit der Frische unseres Produkts konkurrieren, da die Kunden es innerhalb von 24 Stunden nach der Ernte geliefert bekommen können."
"Die Tatsache, dass der Meerfenchel als Regenerator für verschmutzte Böden dienen kann, bedeutet, dass die Pflanze nicht nur alles Gute, sondern auch alles Schlechte absorbieren kann. Wenn sie also in verunreinigtem Boden oder mit verunreinigtem Wasser wächst, wird auch das Produkt verunreinigt. Mit unserem biologisch zertifizierten Meerfenchel, der nachhaltig in einem natürlichen Gebiet wächst, garantieren wir den Verbrauchern ein gesundes Produkt. Unser Ziel ist es, in diesem Jahr unseren hochwertigen Bio-Samphire in die europäischen Supermarktketten zu bringen."
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Marsh Foods
Tel: +34 670 64 57 01 (Spanien)
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