Im traditionellen Getreideanbaugebiet Swartland in Südafrika baut die Bovenvlei-Farm den Granatapfel 'Wonderful' an, eine widerstandsfähige Sorte mit zuverlässigem Ertrag und hoher Marktnachfrage. Bovenvlei ist mit 70 Hektar eine der größten Granatapfelfarmen Südafrikas.
Unter der Leitung von Debbie Theunissen (Lebensmittelwissenschaftlerin) produziert ein Betriebsteam erfolgreich zwischen 35 und 45 Tonnen pro Hektar.
Die 2011 gegründete Farm hat bereits im vierten Jahr begonnen, Exporterlöse zu erwirtschaften, wobei für die im März beginnende Saison 2024 eine geschätzte Ernte von 2.000 Tonnen erwartet wird. "In der Vergangenheit begann die Ernte in der Regel am 25. März", sagt Hendri Venter, der technische Leiter von Bovenvlei, "aber dieses Jahr wollen wir bereits am 6. März beginnen. Ein früher Start in die Saison, der uns etwas auf Trab hält."
Aufgrund der klimatischen Bedingungen in der vergangenen Anbausaison wird mit einem Rückgang der Erntemenge um etwa 10 bis 15 Prozent gerechnet.
"Wir müssen uns mit den Gegebenheiten in Südafrika auseinandersetzen, nämlich den langen Transportwegen und den Lagermöglichkeiten", bemerkt Elrita Venter, eine Pflanzenpathologin (und Direktorin von Bovenvlei), deren Interesse an alternativen Kulturen bereits während ihrer Zeit als Angestellte des nationalen Landwirtschaftsministeriums begann. Als sie eine neue Karriere als Landwirtin einschlug, entdeckte sie Granatäpfel als hochwertige Kulturpflanze, die auf kleineren Flächen rentabel angebaut werden kann.
Die Anbaufläche für Granatäpfel in Südafrika beträgt etwa eintausend Hektar und hat diese Größe in den vergangenen Jahren beibehalten.
Hendri merkt an, dass der Anbau von Granatäpfeln nicht einfach ist. "Er ist intensiv, und da es sich um einen neuen Wirtschaftszweig handelt, gibt es noch nicht genügend Informationen über die Produktionsverfahren. Außerdem gibt es nur eine begrenzte Anzahl von zugelassenen Pflanzenschutzmitteln, die während der Produktion und nach der Ernte eingesetzt werden können."
Einkäufer aus dem Nahen Osten schauen genauer hin
Bovenvlei kümmert sich um die Vermarktung der eigenen Früchte, während Exporteure den Handel mit bestimmten Zielen und Einzelhändlern übernehmen. "Wir sind mit der internen Qualität unserer Früchte zufrieden, obwohl es in unserem Gebiet eine Herausforderung bleibt, Windschäden und Sonnenbrand in den Griff zu bekommen. Dies kann zu einem geringeren Prozentsatz an Klasse-1-Packungen führen, wobei größere Mengen an Obst für die Verarbeitung vorgesehen sind", erklärt er. "Die Nachfrage nach Früchten der Klasse 1 ist nach wie vor hoch, und wir in Bovenvlei arbeiten weiter an der Verbesserung unserer Produktionsverfahren, um einen höheren Anteil an Klasse-1-Packungen zu erreichen."
Er fügt hinzu: "Wir exportieren auch an Verarbeiter in der EU und im Vereinigten Königreich: Gerade die Verarbeitung ist ein wachsender Markt für uns aufgrund der ausgezeichneten inneren Qualität mit hohem Zuckergehalt und ausgewogenem Säuregehalt, was auf unsere trockenen, heißen Sommer zurückzuführen ist."
Granatäpfel werden in Europa nach wie vor als Beilage oder als gesundes Lebensmittel gekauft, oft in Form von vorverpackten losen Schalen.
Neben der Verarbeitung geht ein großer Prozentsatz der Granatapfelernte von Bovenvlei unter anderem auch in den Nahen Osten. "Wir freuen uns darauf, in Zukunft auch neue Märkte wie Asien und die USA erschließen zu können", sagt er.
Geschütztes Fenster für Granatäpfel im Packhaus
Granatäpfel werden in fremden Packhäusern verpackt, und es gibt nicht viele, die Granatäpfel verarbeiten. "Wenn wir mit dem Verpacken beginnen, kann es sein, dass noch einige Steinfrüchte im Kühllager des Packhauses liegen, und gegen Ende unserer Packsaison kommen bereits Zitrusfrüchte an. Das lässt uns ein enges Zeitfenster zwischen der Ernte und dem Verpacken unserer Früchte", sagt Hendri.
Während der Erntezeit erhöht sich die Zahl der 35 Festangestellten in Bovenvlei auf mehr als 400.
Passionsfrüchte als Ergänzung zu Granatäpfeln
"Wir sind damit beschäftigt, die Passionsfrüchte zusammen mit den Granatäpfeln einzuführen. Wir haben zwei Haupterntesaisons (für Passionsfrüchte): von Mitte Januar bis Ende März, wenn die Granatäpfel beginnen, und dann noch einmal von Ende April bis Juli", erklärt Hendri. "Wir ernten dann zweimal wöchentlich. Das ist sehr arbeitsintensiv."
Ihre Passionsfrüchte werden hauptsächlich auf dem lokalen Markt in Kapstadt verkauft, während für die Zukunft Exporte geplant sind.
"Wir sind nun gespannt, wie sich die Situation im Hafen von Kapstadt entwickelt, wenn die Granatapfelexporte Ende März beginnen."
Da sie als Wissenschaftlerin in der Landwirtschaft mehr Praxiserfahrung hat, ist sie immer wieder erstaunt über die Komplexität, die ein erfolgreicher landwirtschaftlicher Betrieb bewältigen muss. "Wenn man alles, was man benötigt, plant und effizient umsetzt, ist es trotz der vielfältigen externen Herausforderungen sicherlich eine der anspruchsvollsten, aber auch spannendsten Branchen." 
Weitere Informationen:
Hendri Venter
Bovenvlei Farm
Email: info@bovenvlei.co.za
https://bovenvleifarm.co.za/