Pioneer Potatoes ist ein relativ kleiner Familienbetrieb im Skagit Valley im Bundesstaat Washington. "Wir sind ein Betrieb in sechster Generation, der sich in den vergangenen 25 Jahren auf den Anbau, die Verpackung und den Versand von Kartoffeln spezialisiert hat. Unser landwirtschaftliches Erbe reicht jedoch über 150 Jahre zurück und umfasst auch verschiedene andere Produkte. Obwohl wir nicht so viele Hektar anbauen wie unsere Nachbarn im Skagit Valley, konzentrieren wir uns darauf, auf den uns zur Verfügung stehenden Hektar die höchste Qualität anzubauen und zu verpacken. Wir können unsere Einnahmen nicht mit Mengen aufbessern, demnach muss das, was wir anbauen, großartig sein. Wir haben keine zusätzlichen 100 Hektar, um zu sagen: Wir werden die Qualität schon hinbekommen, oder wir werden die richtigen Größen mit der Menge erhalten. Wir maximieren das, was wir tun, indem wir gute Qualität und gute Größe liefern", sagt Wylie Thulen.
Ist es für einen relativ kleinen Landwirt rentabel, in optische Sortiertechnik zu investieren?
Pioneer Potatoes weiß um die Grundlagen der Effektivität und Effizienz bei der Sortierung und Bereitstellung von Kartoffeln. Trotz einer relativ kleinen Kapazität in Bezug auf die Anbaufläche legt Pioneer den Schwerpunkt auf die Lieferung der bestmöglichen Qualität. Und das mit Erfolg. Das Unternehmen maximiert seine Ernte mit einem hohen Anteil an Kartoffeln der Größe A in Premiumqualität.
Doch jedes Unternehmen hat seine Herausforderungen. Pioneer Potatoes erkannte die Notwendigkeit, mit den benachbarten Erzeugern im Skagit Valley konkurrenzfähig zu bleiben, und führte die optische Sortiertechnologie als einen wesentlichen Schritt in diesem Prozess ein.
In den vergangenen Jahren hatte Pioneer Potatoes mit folgenden Herausforderungen zu kämpfen:
- Schwierigkeiten, Arbeitskräfte für die gesamte Saison zu finden und zu halten, wodurch die Aufrechterhaltung eines effizienten Betriebs während des ganzen Jahres erschwert wird.
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Die Arbeitskosten (Löhne und Überstundenzahlungen) stiegen weiter an, und die Wettbewerber investierten in die Automatisierung. Diese Kombination machte es schwierig, mit höheren Kosten pro Pfund wettbewerbsfähig zu bleiben.
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Mit einer manuellen Sortierung kann man bei gleichbleibender Qualität nicht konkurrieren, wenn alle anderen fortschrittliche Sortiertechnologie einsetzen. Die Kunden fingen an, Fragen zu stellen.
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Bei der manuellen Sortierung ist es sehr schwierig, die gewünschte Qualitätskonstanz zu erreichen, da die Menschen, sowohl individuell als auch kollektiv, bei der Erkennung von Fehlern nicht einheitlich reagieren, insbesondere im Laufe eines langen Tages oder einer Saison. Außerdem ist es für Menschen schwierig, einige der komplexen Fehler zu erkennen, die mit Hilfe von Technologie identifiziert werden können.
Bei der manuellen Sortierung führt eine uneinheitliche Sortierung dazu, dass die Kartoffeln in die falschen Klassen eingestuft oder fälschlicherweise als Abfall eingestuft werden. Das beeinflusst unsere Fähigkeit, den Wert jeder einzelnen Kartoffel zu maximieren. -
Bei der manuellen Sortierung war es schwierig, die Sortierstandards schnell zu ändern, um den dynamischen Markt- und Kundenanforderungen gerecht zu werden.
Warum die Umstellung von traditionellen Sortierverfahren auf Automatisierung?
"Früher haben wir beim Sortieren und Verpacken die traditionellen Methoden der Industrie angewandt, einschließlich der mechanischen und der manuellen Sortierung durch Teams von Mitarbeitern. Die mechanische Sortiermaschine extrahierte die vorgesehenen Größen, aber die Genauigkeit konnte je nach Größe und Form erheblich variieren. Alle anderen Sortieraufgaben wurden manuell durchgeführt, sodass Angestellte entscheiden mussten, ob eine Kartoffel aussortiert wurde oder ob sie von Standard- oder Premiumqualität war. Dieser Ansatz brachte eine große Verantwortung für die Arbeiter mit sich, die ihr Bestes taten, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Es wurde jedoch bald klar, dass eine Automatisierung, eine einheitlichere Sortierung und ein höherer Durchsatz notwendig sein würden, um auf dem Markt wettbewerbsfähig zu sein", sagt Thulen.
Hauptgründe für die Wahl von Ellips|Elisam
"Wir haben uns für das Ellips|Elisam-System aufgrund einer Kombination von Faktoren entschieden. Erstens wurde in unserer Branche viel über ihre Lösung gesprochen. Wenn alle von einer Sache begeistert sind, erregt das unsere Aufmerksamkeit. Zweitens hatten die Landwirte in der Nähe diese Technologie bereits eingeführt, und es machte großen Eindruck, sie mit eigenen Augen in Aktion zu sehen. Wir hatten bereits einige ähnliche Ellipse-Systeme für Äpfel und Kirschen gesehen, aber die Wirksamkeit bei Kartoffeln war neu. Wir haben gesehen, dass es in der Nachbarschaft erfolgreich war, und das hat uns überzeugt, dass es bei uns genauso reibungslos funktionieren könnte. Nicht zuletzt hat auch John Albert eine große Rolle gespielt. Er ist ein guter Verkäufer, er weiß, wovon er spricht, und er ist von hier. Er ist 20 Minuten von unserem Wohnort entfernt aufgewachsen, und kennt das Tal, was ein großer Vorteil ist."
Kosteneinsparungen durch Reduzierung der Belegschaft um 50 Prozent
"Die Kartoffelsortiertechnik ist auch für kleinere Kartoffelbetriebe interessant. Es gibt viele Gründe, warum wir uns dafür entschieden haben. Allein die Kosteneinsparungen waren für uns enorm. Wir haben es geschafft, unsere Belegschaft zu halbieren und können unsere gesamte Anlage mit nur zwölf Personen betreiben. Für einen Familienbetrieb ist es traurig, Personal abzubauen, aber um wettbewerbsfähig zu bleiben, muss man sorgfältig kalkulieren. In unserem Fall hat der Staat Washington die Löhne und Überstundenvergütungen erhöht, was es schwierig machte, eine große Belegschaft zu bezahlen und zu halten. Die Abhängigkeit von manueller Arbeit brachte auch einige Risiken mit sich. So waren wir beispielsweise darauf angewiesen, jedes Jahr genügend Mitarbeiter zu finden und zu halten. Allein durch die Einsparungen bei den Arbeitskräften werden wir unsere Investitionen in vier bis fünf Jahren ausgleichen können. Neben den Einsparungen bei den Arbeitskräften haben wir unsere Kapazität erhöht, unsere Produktqualität verbessert und unsere Fähigkeit verbessert, die spezifischen Anforderungen unserer Kunden zu erfüllen."
Verbesserte Produktqualität und -konsistenz geben Ihnen die volle Kontrolle
"Eine gleichbleibende Qualität ist für uns das Wichtigste. Diese Technologie hat die Zuverlässigkeit und Konsistenz unserer Sortierergebnisse erheblich verbessert. Das Ellipse-Sortiersystem ist nicht krank oder müde; es arbeitet kontinuierlich nach den von Ihnen gewählten Einstellungen. Sie können sich darauf verlassen, dass seine Sortierfunktionen Produktprobleme genau und konsistent identifizieren und so die Einheitlichkeit der Verpackung gewährleisten. Diese Konsistenz ist für unsere Kunden von großem Vorteil, da sie immer wissen, was sie bekommen. Früher haben wir gegen Ende der Saison immer einige Mitarbeiter verloren, was es schwierig machte, die Qualität zu halten. Jetzt haben wir mit nur zwölf Mitarbeitern die volle Kontrolle. Eigentlich könnten wir mit noch weniger Mitarbeitern arbeiten, aber wir benötigen gelegentlich zusätzliche Arbeitskräfte für andere Projekte."
Leistungsstarke Fehlererkennung für individuelle Anforderungen
"Die Ellipse-Technologie ist aus vielen Gründen fantastisch. Eines der coolsten Dinge ist ihre Flexibilität. Als wir sie installierten, war mir nicht klar, welche Möglichkeiten wir haben, sie an unsere speziellen Bedürfnisse anzupassen. Es gibt viele vorgefertigte Optionen, aber der eigentliche Clou ist die Anpassungsfähigkeit der Technologie. Sie können es an Ihre verschiedenen Kartoffelsorten, Felder und Produkte anpassen. Es ist, als hätte man eine Lösung, die für jede Charge perfekt angepasst werden kann. Anstatt sich darauf zu verlassen, dass jemand mit den Augen Fehler erkennt, erfassen diese Kameras alles, und zwar jedes Mal. Und wenn man etwas ganz Bestimmtes entfernen muss, wie z. B. einen kleinen schwarzen Punkt, kann man die Kamera so programmieren, dass sie das tut."
Mehr Freiheit mit verbessertem Durchsatz
"Wir verarbeiten jährlich etwa 10.000 Tonnen. Derzeit liegt unsere Verarbeitungsgeschwindigkeit konstant bei 15 Tonnen pro Stunde, im Vergleich zu zwölf Tonnen vorher. Wir haben in eine Maschine mit sechs Bahnen investiert, von denen vier aktiv sind. Das bedeutet, dass wir in Zukunft zwei weitere Bahnen aktivieren und die Geschwindigkeit auf mindestens 22 Tonnen pro Stunde erhöhen können. Eine Erhöhung unserer Verarbeitungsgeschwindigkeit würde die Dinge noch vereinfachen. Wir könnten zum Beispiel an weniger Tagen in der Woche arbeiten, vielleicht nur an vier, oder unsere Arbeitszeiten von 8 bis 15 Uhr statt der üblichen 7 bis 17 Uhr anpassen. Eventuell müssen wir die Maschine nicht ganztags betreiben. Vielleicht würden drei Tage in der Woche ausreichen, und die anderen beiden Tage könnten wir für die Verpackung nutzen. Diese zusätzliche Flexibilität könnte die Arbeitszeiten für uns und unsere Mitarbeiter attraktiver machen. Im Allgemeinen sind die Menschen zufriedener, wenn sie weniger arbeiten, aber ihr Einkommen behalten. Das ist etwas, das wir für die Zukunft anstreben."
Zukunft
"Die Sortiertechnik, die wir haben, ist wirklich beeindruckend. Es gibt keinerlei auffällige Probleme. Ich bin sehr gespannt auf die Integration von künstlicher Intelligenz (True-AI) in dieses System. True-AI wird die Eingaben von Erzeugern wie uns nutzen, um die Fähigkeiten des Systems weiter zu verbessern. Obwohl unser Sortiersystem nahezu fehlerfrei funktioniert, sind wir gespannt, welche neuen Funktionen Ellipse durch den Einsatz seiner KI-Technologie im Jahr 2024 und darüber hinaus einführen wird."
Weitere Informationen:
Levi Bakker
Ellips
Esp 300
5633 AE Eindhoven
levi.bakker@ellips.com
Vollständige Kundengeschichte Pioneer Potatoes