Die Temperaturen sind am Ostkap momentan hoch, über 40°C letzte Woche (43°C am Donnerstag), wobei der wärmste Monat Februar noch bevorsteht und es im Gamtoos Valley sehr wenig Wasser gibt. Tatsächlich ist der Kouga Damm 8,53% voll, ein Prozentpunkt weniger als letzte Woche, was Zitrusbauern in der Hankey-Patensie Gegend Kummer bereitet.
„Das größte Drama ist momentan die Dürre, sie dominiert alle Gespräche,“ sagt Snyman Kritzinger, Geschäftsführer von Grown4U.
„Die Hitze ist nicht ungewöhnlich für die Jahreszeit, solange wir nicht mehr als 10 Tage mit diesen Temperaturen bekommen, aber hier ist ein Tag sengend heiß und am nächsten fällt die Temperatur um ein paar Grad. Trotzdem steht uns der Februar als der heißeste Monat noch bevor und das Niveau des Kouga Damms ist wirklich sehr niedrig. In Richtung Hankey benutzen circa 10% der Bauern Bohrlöcher.“
Bisher, sagt er, ist der einzig sichtbare Effekt der Hitze bei Midknight Navel Bäumen, mit höherer Wahrscheinlichkeit, dass Früchte abfallen als es gegen Ende des Jahres normal ist.
Das Gamtoos Valley Irrigation Board hat die Wasserverteilung ab 01. Juli 2017 auf 40% der normalen Quote von 8.000m³ pro Hektar reduziert. Diese Menge muss bis zum 30. Juni 2018 reichen. Das Board empfiehlt, dass der Bewässerungszeitplan bis zum 31. Dezember 45% der reduzierten Quote erreichen sollte, um knapp über die Hälfte der zugeteilten Menge für den restlichen Sommer überzulassen.
Die Hitze hat nicht nur die Zitrusgewächse getroffen. In manchen Blaubeerentunneln im Gamtoos Valley erreichten die Temperaturen 57°C, was die Wasserversorgung noch mehr belastet hat.
Sundays River Valley im besseren Zustand, Ernte könnte später sein
Es sieht im Sundays River Valley besser aus, weil es vom großen Gariep Damm abhängig ist, der tiefer im Inland der Free State Province liegt und momentan 56,7% vorweisen kann. Tatsächlich liegt das Sundays River Valley in einer vorteilhafteren Position, als weite Teile des West-, Süd- und Ostkaps.
„Unsere Wassersituation ist okay, wir sind in keiner Krise,“ sagt Hannes de Waal, Geschäftsführer der Sundays River Valley Citrus Company. „Die Saison sieht aus, als würde sie sich um zwei Wochen verspäten, aber genaueres wissen wir erst im Februar.“
Er fährt fort: „Die Ernte ist eventuell nicht so groß, wie ich gehofft habe, aber wir sind immer noch in einem Dürrekreislauf, also ist es verständlich. Trotzdem wird es eine bessere Ernte als letztes Jahr – will sagen, eine normale Ernte. Aber wenn man all die neuen Bäume berücksichtigt, ich habe wirklich auf eine Rekordernte gehofft.“
Letztes Jahr zu diesem Zeitpunkt bemerkten die Zitrusproduzenten im Ostkap mit Bestürzung das berüchtigte Navel Splitting, wovon es dieses Jahr zum Glück keine Anzeichen gibt. „Unsere Wetterbedingungen unterscheiden sich sehr vom letzten Jahr,“ bemerkt Hannes de Waal. „Die Zitronen sanken ein bisschen zum Ende des letzten Jahres und ich erwarte, dass die Zitronenernte kleiner sein könnte als die Rekordernte letztes Jahr, aber man sollte vor Februar eher vorsichtig vorgehen. Erst dann können wir wirklich wissen, was die Saison bringt.“
Die Zitrussaison soll nach dem Osterwochenende im Ostkap mit der Zitronenernte starten, die in Woche 16 beginnt.