In der vergangenen Woche hatte Bart Nemegheer bereits seine spanischen Erzeuger besucht, aber jetzt kann das Unternehmen mit dem spanischen Angebot richtig loslegen. "Es ist kein Moment zu früh, denn ganz Europa schaut auf Spanien, um sich zu versorgen. Das sorgt für eine gute Nachfrage und gute Preise", sagt der erfahrene Händler aus Belgien.
Qualitativ ist er auch mit den Mengen aus Spanien zufrieden. "Es sieht gut aus. Allerdings hat es in der Region Sevilla sehr viel geregnet. Nach monatelanger Trockenheit hat es im April in einer Woche 200 mm geregnet, was zu einem gewissen Krankheitsdruck geführt hat. Vor allem bei den Bio-Sorten. Die Sortierung ist dadurch etwas feiner, aber es ist ziemlich viel Volumen ohne Probleme verfügbar. Das ist auch nötig, denn alle wollen ohnehin auf spanische Kartoffeln umsteigen."
Laut Bart gibt es dafür eine Reihe von Faktoren. "Erstens arbeiten die Leute weniger mit Kartoffeln aus Israel. Außerdem ist die Keimung der alten belgischen Ernte mühsam. Natürlich war es eine sehr anstrengende Erntesaison, in der die Kartoffeln unter sehr schwierigen Bedingungen eingebracht werden mussten. Viele Parzellen wurden zu nass geerntet, sodass man jetzt sehen kann, dass die Qualität nicht gerade erstklassig ist. Sie ist sicherlich nicht schlecht, aber der Krankheitsdruck ist groß. Schließlich senken die Supermärkte zunehmend die Rückstandshöchstgehalte für Keimhemmung. Es gibt einen gesetzlichen Rückstandshöchstgehalt, aber viele Einzelhändler wollen ihn für sich selbst wieder unterschreiten, sodass es zu Keimungsproblemen kommt. Das sind die Gründe, warum für viele die Entscheidung schnell gefallen ist, auf Frühkartoffeln umzusteigen, und deshalb wird jetzt das spanische Angebot mit Spannung erwartet."
Bio gewinnt an Bedeutung
Das gilt für konventionelle, aber auch für Bio-Kartoffeln, die einen relativ großen Anteil am Angebot von De Aardappelhoeve ausmachen. "Aber auch hier sehen wir, dass wir in anderen Jahren noch Lieferungen aus Israel hatten, aber in diesem Jahr haben wir damit nicht gearbeitet, sodass wir alles aus Spanien importieren müssen. Schon im Oktober haben wir gemerkt, dass die Situation offensichtlich nicht gut aussah, also haben wir sofort mit unseren spanischen Erzeugern gesprochen und sie gefragt, ob sie bereit wären, die Bio-Anbaufläche zu erweitern. Durch diese Umstellung haben wir unsere Versorgung für die nächste Saison sichergestellt. Die Mengen sind festgelegt und wir müssen uns in Bezug auf die Lieferungen keine Sorgen machen."
Und das ist auch gut so, denn das Bio-Segment befindet sich nach einer schwierigen Zeit wieder im Aufwind. "Mit Corona haben wir wirklich einen Höhepunkt erreicht. Die Menschen achteten sehr auf die Gesundheit und außerdem konnte niemand mehr in Restaurants gehen. Das sorgte dafür, dass mehr Budget zur Verfügung stand und wir sahen, wie der Umsatz mit Bio-Produkten stieg. Nach der Pandemie erlebten wir jedoch einen weiteren heftigen Rückgang. Das hing auch mit der Situation in der Ukraine zusammen. Es waren unsichere Zeiten, in denen alle sparsamer mit ihren Budgets umgingen. Dennoch war im letzten Quartal des vergangenen Jahres wieder ein Aufwärtstrend zu erkennen. Der Krieg dauert nun schon mehrere Jahre an und jeder sah, dass er relativ wenig Einfluss auf unser Leben hatte, sodass das Vertrauen zurückkehrte. Außerdem gibt es in Belgien eine Lohnindexierung, die dafür gesorgt hat, dass die Menschen 10 Prozent mehr Lohn bekommen haben. Die Kaufkraft ist vorhanden, sodass Menschen, die dafür offen sind, in Bio investieren können. Es läuft jetzt gut und es gibt einen gesunden Markt."
Schritt nach Großbritannien
Und so beschloss De Aardappelhoeve, mit seiner Convenience-Marke The Potato Chef erste Schritte auf dem Exportmarkt zu unternehmen. Während das Unternehmen bisher hauptsächlich in Belgien selbst tätig war, wird Ende des Jahres eine Zusammenarbeit mit einer britischen Kette für die Produkte von The Potato Chef folgen. "Wir werden ab September in Großbritannien mit einem Basissortiment in den Regalen stehen", erklärt Bart. "Ich glaube, dass es in Großbritannien viel Potenzial für uns gibt. Schließlich gibt es in britischen Supermärkten entweder ultrafrische Produkte oder Tiefkühlprodukte. Das einzige Problem bei ultrafrischen Produkten ist, dass sie nur zwei bis drei Tage haltbar sind. Das verursacht eine Menge Lebensmittelverschwendung. Sie können sich sicher vorstellen, wie schwierig es ist, genau die richtige Menge einzukaufen, die fast sofort verkauft werden muss. Es ist fast immer zu viel oder zu wenig, aber niemand will zu wenig. Also wird es weggeworfen, wenn es nicht verkauft wird."
"Durch unsere Geschichte mit The Potato Chef, die es uns ermöglicht, mit blanchierten oder pasteurisierten Kartoffelprodukten zu arbeiten, können wir die Frische bewahren, aber auch die Haltbarkeit verlängern. Das macht es sowohl für den Supermarkt als auch für den Verbraucher sehr interessant. So konnten wir die Zusammenarbeit beginnen, in der wir viele Möglichkeiten für eine zukünftige Expansion sehen. Das Schwierigste ist immer, den ersten Kunden zu finden. Erst wenn der Kunde da ist, können Menschen das Produkt sehen, schmecken und vergleichen. Dann kann es ein Eigenleben entwickeln und man kann stetig wachsen. Zumindest ist das meine Erfahrung in meinen 20 Jahren in diesem Geschäft", lacht Bart.
Vorerst bleibt es aber beim Vereinigten Königreich. "Es ist wichtig für uns, dass wir es dort gut aufbauen. Der Aufwand für die Dokumentation und die Logistik ist natürlich groß. Außerdem ist es ein gigantischer Markt mit einer unendlichen Anzahl von Verbrauchern. Diese muss man gut und zuverlässig bedienen können. Wir müssen nichts überstürzen, aber wir wollen Schritt für Schritt wachsen, und dann werden wir uns natürlich auch ansehen, was in anderen Ländern Europas möglich ist."
Weitere Informationen:
Bart Nemegheer
De Aardappelhoeve
Putterijstraat 7A
8700 Tielt (Belgien)
Tel: +32 (0)477 29 17 84
[email protected]
www.deaardappelhoeve.be
www.thepotatochef.com