Hexkoel, das Kühlhaus für circa ein Viertel der südafrikanischen Trauben, beschreibt sich selbst noch als Genossenschaft, so wie sie vor vierzig Jahren begonnen haben. Heute ist die Einrichtung im Westkap unverzichtbar und kühlt sowie lagert drei Viertel der Trauben, die von 250 Packhäusern in Hex und Umgebung kommen.
Hexkoel
Nicht nur Trauben, denn seit Covid hat Hexkoel Paletten, hauptsächlich von weichen Zitrusfrüchten aus dem Breede River und dem Rest Südafrikas, aufgenommen. "Das Problem ist, es gibt nicht genug Packhallen und Kühlräume. Es kommt eine große Welle von Zitrusfrüchten auf uns zu. Im ersten Jahr haben wir 5.000 Paletten aufgenommen und letzten Winter waren es 32.000 Paletten", sagt Hexkoel-CEO Stephan Antonowitz.
Zum Funktionieren ist ein tiefer Strombrunnen entscheidend, vergleichbar mit dem, was benötigt wird, um etwa 4.000 Wasserkocher während der Spitzenlast in der Nacht zu betreiben, wenn die meisten Paletten ankommen. "In den 1980er-Jahren war es einfach", bemerkt Anton Viljoen, der Vorsitzende des Hexkoel-Vorstands und selbst Traubenerzeuger; eine Bedingung, um im Hexkoel-Vorstand zu sitzen. "Man hatte nur 4,5 kg-Kartons, konnte von jedem Punkt im Kühlraum für konventionelle Schiffe laden. Dann kam das Containersystem und brachte einen großen Bedarf an Lagerung und Bestand mit sich, der länger steht." Er fügt hinzu: "Einen Container-Lkw auf eine Farm im Hex River zu bekommen, ist nahezu unmöglich. Im Nordkap, aufgrund der Entfernung, haben alle Farmen ihre eigene Kühlung und packen direkt in Reefer-Container. Das ist das Beste für die Früchte."
Traubensaison wird zum hektischen Sprint
Der Rhythmus der Traubensaison hat sich radikal beschleunigt: Was früher fünf Monate dauerte, manchmal sogar bis in den Mai hinein, wird jetzt in zehn oder zwölf Wochen zusammengepresst. Neue Sorten haben höhere Erträge, und inzwischen haben auch Traubenbauern anderswo auf der Welt gepflanzt – jetzt kommt Ägypten in Woche 10 ins Spiel und der Exportmarkt für südafrikanische Trauben bricht ein (abgesehen von einigen Hex Crimson Seedless, die für britische Supermärkte gelagert werden). Trauben werden früh am Morgen gepflückt, die meisten kommen am späten Nachmittag oder Abend palettiert an. Nachdem sie die Temperatur erreicht haben – früher war es 48 Stunden später, jetzt sind es 24 Stunden, aber sie peilen zwölf bis 16 Stunden an – sind sie theoretisch versandfertig.
Hexkoel arbeitet jährlich mit 18 Millionen Kartons (4,5 kg) Tafeltrauben.
Viljoen, der seine eigenen Trauben hierher bringt, fährt fort: "Jedes Jahr vergrößern die Erzeuger ihre Packhäuser, um schneller zu packen, also muss der Rest in der Kette größer und schneller sein. Wir mussten unsere Kühlhäuser hier und in ganz Südafrika anpassen." Truckbetreiber mussten mehr Skelett-Lkws hinzufügen, Reedereien mehr Container in Richtung Südafrika lenken – und die Häfen sich anpassen, um mehr Früchte zu verladen.
In den vergangenen fünf Jahren hat Hexkoel den Großteil seines Geldes in zusätzlichen Lagerraum investiert. Sie haben mehr als die meisten, mit Kapazität für über 17.000 Paletten, die vor Ort gelagert werden. "Früher lag die Paletten-Verweildauer bei zwei Tagen", bemerkt Antonowitz. "Jetzt sind es fünf oder sechs."
Logistik war für sie nie ein Problem - bis 2020. "Covid spielte eine große Rolle bei der Lagerung von Obst aufgrund von Kunden, die im Lockdown waren. In der Zwischenzeit wurde der Hafen von Kapstadt weniger effizient, sodass wir nicht mehr die Ernte einer Woche auf die Schiffe verladen konnten. Das sind die beiden Hauptgründe für die großen Lageranlagen. Wir können es nicht in den Weinbergen behalten."
Er fährt fort: "Jetzt, wenn sie die riesigen Containerschiffe bringen, bei denen wir tausend oder mehr Container benötigen, bekommen wir irgendwo entlang der Linie Wind, Ausrüstung fällt aus und das Schiff steht still." In der Zwischenzeit können leere Reefer-Container auf Schiffen, die außerhalb des Hafens warten, nicht entladen werden.
Stückgutfracht mit Problemen
Konventionelle Schifffahrt gewinnt Marktanteile zurück, aber ein Schiff, das 4.500 Paletten annimmt, macht kaum einen Unterschied für die 18 Millionen 4,5kg-Kartons, die jedes Jahr durch Hexkoel gehen. "Unser größtes Problem mit konventionellen Schiffen sind die Standardpaletten. Wenn es Hi-Cube-Paletten wären, könnten wir von Anfang bis Ende aus diesem Kühlhaus laden. Jetzt müssen wir eine spezielle Palettengröße packen." Es ist nicht ideal, dass jeder Erzeuger seine eigenen Kartons mit Lüftungslöchern an verschiedenen Stellen hat und sich warme Stellen in den Tunneln bilden. Einheitliche Verpackungen sollten das lösen, und sie erwarten mit der Zeit mehr davon.
Hexkoel ist keine Kältebehandlungsanlage, aber der Plan ist, eine Kältebehandlungsanlage für Zitrusfrüchte und Trauben nach China, die Vereinigten Staaten und andere Märkte mit Kältebehandlung als Protokoll zu bauen. Sie haben auf die Zitruserntemengen gewartet, damit es rentabel ist.
Energie
Nach der Arbeit ist Strom ihre größte Kostenquelle. Während Stromausfällen springen ihre acht Dieselgeneratoren ein, mit 100 Litern pro Stunde. Eine schnelle Lösung, aber eine kostspielige, bemerkt Antonowitz. "Hexkoel ist vielleicht einzigartig darin, dass zehn Prozent unserer Früchte bis 14 Uhr kommen, 40 Prozent bis 18 Uhr und die andere Hälfte bis 22 Uhr ankommt. Heute Abend um 20 Uhr sind wir auf dem Höhepunkt der Nachfrage und benötigen 4.200 KVA Strom. Solar fällt daher flach, es sei denn, man fügt Lithiumbatterien hinzu."
Er betrachtet Solarenergie als Teil des zukünftigen Energiemixes, aber sie entspricht noch nicht ihren Bedürfnissen. Der Aufwand, um Maschinen am Laufen zu halten, während der Strom von verschiedenen Quellen kommt und geht, ist schädlich für die Elektronik. "Was Sie hier haben", so Antonowitz, "ist eine Investition von 800 Millionen R [39,2 Millionen Euro]. Wenn man sich den Wert der Fracht ansieht, die jährlich hier durchgeht, sind es über 3 Milliarden R [392,2 Millionen Euro]. Aus der Perspektive der Servicekosten sind wir einer der niedrigsten aufgrund von Skaleneffekten."
Er fügt hinzu, dass sie von den Produzenten und nicht von der Kapitalrendite abhängig sind. "Am Ende des Tages kommt das Geld von einer kleinen Kiste Trauben, das ist der traurige Teil", beobachtet Viljoen. "Früchte sind dazu gemacht, so schnell wie möglich auf ein Schiff zu kommen."
Weitere Informationen:
Hexkoel
Tel: +27 23 354 8922
Email: stephan@hexkoel.co.za