Verfrühte Ernte dank einer Holzheizung
Schweizer Anbauflächen für Rhabarber deutlich angestiegen
Martin Schärer hat lange getüftelt, bis er das passende Anbauverfahren für die Verfrühung des Rhabarbers gefunden hat. - Quelle: lid
Das Wesentliche ist bei Rhabarbern zumindest zu Beginn der Kultur fast unsichtbar. Die ganze Energie des letzten Sommers und Herbstes ist in den kräftigen, fleischigen Wurzeln gespeichert, die nun in diesen Tagen aber richtgehend "explodieren": In kürzester Zeit bilden sich aus ihnen die typischen grossen Blätter und die dicken Stängel.
Der Gemüsegärtner Martin Schärer aus dem zürcherischen Oberweningen ist seit ein paar Jahren der Frühstarter unter den Schweizer Rhabarber-Anbauern. In diesem Jahr belieferte er den Handel bereits in der Woche nach Ostern mit frischem Rhabarber. Wie ist das möglich?
Gemüsegärtner Martin Schärer baut auf 4 Hektaren Rhabarber an. - Quelle: lid
Am Klima im Surbtal liegt es bestimmt nicht, hier ist der Winter so kalt, wie an den meisten Orten im Mittelland. Die Lösung des Rätsels liegt in einem ausrangierten Lastwagenanhänger, der neben dem Rhabarber steht. Martin Schärer hat ihn zu einer mobilen Holzheizung umgebaut.
"Anfang Februar heize ich erstmals ein". Mitten im Winter also. Die Rhabarber-Pflanzen wachsen geschützt unter einer Schicht aus Flies, Folie und einem stabilen Netz heran. Unter den Wurzeln sind Rohre verlegt, durch die das warme Wasser aus der Heizung zirkuliert und den Boden erwärmt. Der Frühling wird so für den Rhabarber künstlich um ein paar Wochen vorverlegt.
Die mobile Stückholzheizung ist in einem ausrangierten Anhänger eines Berufskollegen installiert. - Quelle: lid
Für Schärer lohnt sich das, denn dank dem Trick kommt er ein paar Wochen vor seinen Berufskollegen auf den Markt und kann so als Quasi-Alleinanbieter gute Preise erzielen. Zudem sind sie qualitativ besser, als die sonst im Winter angebotene Importware aus holländischen Treibräumen und sind dazu länger haltbar.
Allerdings kann die Verfrühung des Rhabarbers im Freiland nicht beliebig in den Winter vorverschoben werden. "Die Wurzelstöcke brauchen von Natur aus eine bestimmte Anzahl Kältetage, um das Ruhestadium zu überwinden und auszutreiben", erklärt der Rhabarber-Experte.
Rund 1,5 Tonnen Rhabarber werden bis Ende Mai täglich geerntet. (ep) Download image
Holz aus der Umgebung - Quelle: lid
Diese Verfrühung der Rhabarber-Ernte ist aufwändig. "Wenn es im Februar und März sehr kalt ist, muss ich vor dem ins Bett gehen oft noch aufs Feld rausfahren und Holz nachschieben", erklärt der Gemüsegärtner. Das Holz stammt aus der nahen Umgebung und gilt bekanntlich als erneuerbar.
Eine andere Energiequelle wäre für Schärer nicht in Frage gekommen: "Das Ganze muss ja ökologisch vertretbar sein". Und natürlich braucht er die Heizung nur, wenn es wirklich kalt ist.
Sonst sorgt bereits die Folienkonstruktion dafür, dass die natürliche Sonnenwärme gesammelt und gespeichert wird. Zu warm darf es allerdings nicht werden. Wenn es wie Anfang April plötzlich 20 Grad wird, muss er zusammen mit seinen Erntehelfern deshalb den Rhabarber ganz schnell abdecken, weil es sonst zu Verbrennungen kommt.
Allerdings findet nicht nur der Rhabarber Gefallen an der wohligen Wärme, sondern auch Mäuse, die in diesem Jahr schon fast invasiv auftreten. Mit Mäusefallen versucht Schärer die lästigen Nager unter Kontrolle zu halten.
Um die 20 Mäuse fängt er pro Tag und trotzdem gleicht das einer Sisyphus-Arbeit. Viele Pflanzen sind wegen ihnen verkümmert und müssen sogar neugepflanzt werden. "Der Aufwand und der wirtschaftliche Verlust sind beträchtlich." Trotzdem ist er aber zufrieden mit der bisherigen Ernte. Pro Tag ernten seine Arbeiterinnen und Arbeiter bis zu 1,5 Tonnen Rhabarber.
Der Rhabarber wächst unter Folie und Vlies. - Quelle: lid
Hacken anstatt Herbizide
Der verfrühte Rhabarber ist nach zwei bis drei Wochen abgeerntet, danach geht es noch bis etwa Ende Mai mit den "normalen" ungeheizten Pflanzen weiter. Nach der Ernte wird der Rhabarber in Ruhe gelassen, er sammelt dann in den folgenden Sommermonaten Energie und Nährstoffe, um für den nächsten Frühling wieder bereit zu sein.
Rhabarer ist mehrjährig und liefert bis zu 10 Jahre gute Erträge, wenn er richtig gepflegt wird. Zentral ist dabei die Unkrautbehandlung: "Auch in den für den Gärtner unproduktiven Sommermonaten darf die Rhabarberfläche nicht mit licht- und energieraubendem Unkraut belegt sein", erklärt Schärer.
Und gerade hier ist nun seine ganze Kreativität gefordert. Mittlerweile sind kaum mehr wirksamen Herbizide zugelassen, oder die erlaubten Dosierungen so tief, dass man gleich darauf verzichten kann. So kommt es, dass Schärer ab diesem Jahr noch mehr auf die mechanische Unkrautbekämpfung setzt. "Ich habe extra einen Traktor höher legen lassen, damit dieser mit seinem Hackgerät den hohen Rhabarber nicht unter sich zerdrückt."
Mit seinen 4 Hektaren Rhabarberfläche gehört Schärer zu den grossen Anbauern in der Schweiz. Er denkt, dass er noch eine Weile der einzige Rhabarber-Frühstarter bleiben wird: "Das Anbauprozedere ist komplexer als es aussieht, und lässt sich von Kollegen nicht so leicht kopieren."
Zudem habe er in den letzten Jahren einiges an Lehrgeld bezahlt, bis das Zusammenspiel zwischen Heizung und Kultur richtig funktionierte. Er selbst glaubt, dass das Interesse am Rhabarber steigen wird. Die Anbauflächen sind in den letzten Jahren bereits deutlich angestiegen. Von einem neuen Superfood will er allerdings nicht sprechen. Obwohl: "Bei den Inhaltsstoffen hat der Rhabarber schon einiges auf Lager."
Quelle: lid