Chiquita Kartellfall ebnet Weg für europäischen Beweisaustausch
Das Urteil des Gerichts "wird den Weg für eine künftige Zusammenarbeit zwischen den Behörden auf EU- und nationaler Ebene ebnen, sowohl die Kartellbehörden als auch die Verwaltungsbehörden, die in anderen Bereichen tätig sind", so der Generalanwalt in seiner Stellungnahme zum Fall.
Die Entscheidung bedeutet, dass die angeklagten Obstfirmen die ihnen im Jahr 2011 verhängten Geldbußen für ihr Kartell, sowie die Gerichtsgebühren für die langen Beschwerden zahlen müssen.
FSL Holdings, Firma Léon Van Parys und Pacific Fruit Company Italien appellierten ihre 8.919.000 Euro (ca. $ 9.700.000) Geldstrafe für die Teilnahme an Chiquita Brands International Inc. in einem Preisfeststellungskartell in 2004 und 2005 in Südeuropa. Chiquita hatte bereits ein europaweites Kartell an die EU-Behörden gestanden und die Immunität gegen die Strafe durch das Kronzeugenprogramm der EU gewonnen.
Im allgemeinen Gericht gelang es Pacific Fruit, die Geldbuße auf 6.689.000 Euro (7,3 Millionen Dollar) zu reduzieren, indem sie bewies, dass das Kartell für mehrere Monate zusammenbrach. Aber das allgemeine Gericht hat die Gründe der Bananenfirmen ansonsten zurückgewiesen, einschließlich ihrer Behauptung, dass die Kommission nicht berechtigt sei, Dokumente von einer unabhängigen nationalen Vollstreckungsbehörde bei der Erstellung ihres Falles zu verwenden.
Im Rahmen ihrer Untersuchung erhielt die europäische Wettbewerbskommission Kopien von Dokumenten, die die italienische Finanzpolizei bei einer nationalen Steueruntersuchung von einem Mitarbeiter von Pacific Fruit Company einholte. Die Unternehmen behaupteten, dass die Regeln für den Austausch von Informationen zwischen den nationalen Wettbewerbsbehörden und der EU die Europäische Kommission verboten hätten, Informationen aus Untersuchungen zu verwenden, die mit dem Wettbewerb nichts zu tun hätten, wie etwa dem italienischen Steuerfall.
Der Gerichtshof hat diese Argumentation abgelehnt, dass die Regeln für den Wettbewerb Informationsaustausch die Europäische Kommission nicht davon abhalten, Beweise nur von anderen Wettbewerbsbehörden zu erhalten.
Weil die EU die Dokumente gesetzlich von den italienischen Steuerbehörden bekam und ihre Glaubwürdigkeit unbestritten war, waren sie im Wettkampffall zulässig, laut dem Gericht. Die anderen Argumente der Unternehmen gegen die Geldbuße, einschließlich des Disputs, dass Chiquita nicht ohne Geldstrafe davon kommen kann, waren nicht erfolgreich.
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Eleanor Tyler
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