Erdbeerautomaten sprießen wie Pilze aus dem Boden, vor allem in Belgien. Jetzt, wo der Sommer vor der Tür steht, ist die Frucht wieder sehr gefragt, aber nicht jeder Verbraucher hat die Zeit oder Lust, in den Laden zu gehen. Folglich scheinen die Automaten an ihrer aus der Corona-Zeit gewonnenen Popularität festzuhalten. Mit dem Beginn der neuen Saison bedeutet dies auch eine Hochphase für Geerts Erdbeeren, der zusätzlich zu seiner Belieferung der Coöperatie Hoogstraten drei Verkaufsautomaten betreibt. "Man ist nicht von den Ladenschlusszeiten abhängig und hat trotzdem die Möglichkeit, täglich frische Erdbeeren zu bekommen", erzählt Marc Geerts vom gleichnamigen Anbaubetrieb in Belgien.
Marc ist in der Branche aufgewachsen, da seine Eltern früher einen landwirtschaftlichen Betrieb in der gleichen Region bewirtschafteten. "Dabei wurden auch ein paar Freiland-Erdbeeren angebaut", erklärt er. "Ich wollte ohnehin den Schritt in die Landwirtschaft/Gartenbau machen, also beschloss ich nach der Schule, den Anteil meiner Eltern an den Erdbeeren zu übernehmen und zu erweitern. Zunächst mit Tunneln, aber seit 2008 haben wir ein Gewächshaus, in dem wir die Erdbeeren auf Substrat anbauen."
Hier baut er die Sorten Sonsation und Favori an, von denen etwas mehr als die Hälfte über die Coöperatie Hoogstraten und der Rest über Verkaufsautomaten vermarktet wird. "Unser eigener Direktverkauf ist in den vergangenen Jahren allmählich gewachsen. Schließlich wollten wir uns mehr auf die kurze Kette konzentrieren, sodass wir diese Vertriebskanäle jetzt gut kombinieren können."
Und so hat für Marc jetzt wieder die arbeitsreichste Zeit des Jahres begonnen. "Mit Favori sind wir schon eine Weile beschäftigt, aber seit dieser Woche laufen auch die Sonsationen an. Allerdings hatten wir noch nicht so viel Sonnenschein, sodass der Zulauf auch nicht so groß war. Man sieht, dass es jetzt langsam losgeht. Wenn sich die Sonne durchgängig zeigt, rechne ich damit, dass wir zwischen Mitte Mai und Anfang Juni wieder den größten Peak erleben werden. Gleichzeitig wird dann sicherlich auch die Nachfrage anziehen, denn besseres Wetter bedeutet auch mehr Appetit auf Erdbeeren. Von der Qualität her sind sie auf jeden Fall sehr gut, sodass wir bis November wieder leckere Erdbeeren zur Verfügung haben werden."
Erdbeerautomaten
Die Automaten gewinnen also zunehmend an Bedeutung für das Familienunternehmen. "Ich glaube, seit Corona hat die Popularität der Automaten richtig Fahrt aufgenommen. Die Leute konnten damals kaum in den Laden gehen, also war der minimale Kontakt und die einfache Handhabung eines Automaten ideal. Damals kam die Sache wirklich in Schwung, was schon etwas Besonderes ist. Man dachte, dass die Popularität abebben würde, sobald die Menschen wieder überall hingehen konnten. Doch in den darauffolgenden Jahren ging es weiter bergauf. Ich denke, das hat mit dem hektischen Leben der heutigen Konsumenten zu tun, das es nicht immer leicht macht, sein Obst innerhalb bestimmter Öffnungszeiten zu bekommen. Dann ist der Gang zum Automaten am Abend oder sonntags eine schöne Alternative für tagesfrische Qualität."
Das ist auch einer der Gründe, warum Marc begonnen hat, sich intensiver damit zu befassen. "Wir haben mittlerweile drei Verkaufsautomaten in Verrebroek, Meerdonk und Sint-Gillis-Waas. Früher haben wir unseren eigenen Hausverkauf gemacht, aber auf Dauer ist man ständig auf der Suche nach den perfekten Öffnungszeiten, um so viele Kunden wie möglich anzulocken. Man versucht, die idealen Zeiten zu finden, um die Leute zu empfangen, zusätzlich zur Arbeit im Anbau. Da ist es sehr praktisch, dass man sich mit einem Verkaufsautomaten darüber keine Gedanken machen muss. Die einzige Herausforderung, die man manchmal hat, ist, dass man von der Technik abhängig ist, anstatt mit Menschen zu tun zu haben. Manchmal kann ein Automat ins Stocken geraten oder es gibt technische Probleme, die zu zusätzlichen Sorgen führen können. Das sind oft nicht die größten Probleme, aber etwas, das man immer im Auge behalten muss."
Wachstumsmarkt
Dirk Mulder, Einzelhandelsexperte bei ING, erklärte vor kurzem, dass der Verkauf über Automaten ein Wachstumsmarkt ist. "In Japan gibt es fast überall Automaten, an denen man fast alles kaufen kann. Junge Leute sind mit der Schule, der Arbeit und ihrem sozialen Leben beschäftigt, also suchen sie nach ein wenig Bequemlichkeit." Er sieht auch, dass das kontaktlose Bezahlen ein wichtiger Faktor für die Beliebtheit des Automaten ist.
Neben der Bequemlichkeit, die die Verbraucher suchen, sorgt auch der Personalmangel in vielen Branchen dafür, dass Unternehmer eher Automaten aufstellen, meint Mulder. "Außerdem kann man dank der fortschreitenden Technologie heute aus der Ferne überprüfen, ob der Automat noch gefüllt ist und ob die Produkte noch frisch sind. Außerdem kann man anhand von Daten sogar vorhersagen, wie hoch die Nachfrage sein wird", so Mulder.
Familiär
Vorerst wird Marc Geerts es jedoch noch bei drei Verkaufsautomaten belassen. "Für unser Volumen ist das eigentlich die perfekte Anzahl. Man sollte nicht zu viel wollen und am Ende mit leeren Automaten dastehen. Das Angebot an Erdbeeren schwankt im Laufe der Saison und es ist ziemlich intensiv, alles täglich nachzufüllen, sodass wir mit drei Automaten eine angenehme Anzahl haben. Außerdem ziehen wir natürlich Qualität der Quantität vor. Man kann zwar ständig expandieren wollen, aber wir sehen, dass wir von einer Spezialisierung mehr profitieren und zudem kann man so die familiäre Atmosphäre bewahren, anstatt mit 30 Mitarbeitern zu arbeiten. Das gilt für jede Expansion bei den Automaten, aber auch bei der Anbaufläche. Wir sind zufrieden damit, wie die Dinge laufen. Was wir übrigens immer im Auge haben, sind Innovationen bei den Verpackungen. Besonders zu besonderen Anlässen wie Mutter- oder Vatertag experimentieren wir gerne mit möglichen neuen Designs. Jetzt, wo der Muttertag vor der Tür steht, freuen wir uns, wieder schöne Erdbeeren ausliefern zu können", sagt Marc abschließend.
Weitere Informationen:
Marc Geerts
Marc Geerts Erdbeeren
Zwaantje 52
9130 Verrebroek, Belgien
Tel: +32 479 65 24 15
[email protected]
www.marcgeerts.me