Lucerne Agri feiert in diesem Jahr seinen 101. Geburtstag; ein Familienunternehmen mit fünf Farmen entlang des Breede River, das auf strategische Partnerschaften mit leistungsstarken Unternehmen wie der ANB Group setzt. Lucerne Fresh ist die hauseigene Marketingabteilung, die dem Unternehmen die volle Kontrolle vom Hof bis auf den Tisch ermöglicht.
Im Hochsommer laufen ihre Verpackungslinien mit Tomaten. Ihr Ziel ist es, im südafrikanischen Einzelhandel führend bei Fleischtomaten zu sein, sagt der Spross und CEO Juan-Ivan Smuts. "Wir sind sehr optimistisch in Bezug auf Pflaumen, die 90 Prozent unseres Steinobstangebots ausmachen, wobei wir uns darauf konzentrieren, den Anteil der Pflaumen weiter zu erhöhen. Wir haben viel mit Zaiger Genetics in Kalifornien an ihren interspezifischen Pflaumen gearbeitet, und es sind noch bessere Sorten in Planung."
Mit den neuen Sorten wecken sie langsam aber sicher das Interesse des europäischen Einzelhandels an Wintersteinfrüchten. Der Verzehr war in der Vergangenheit laut Smuts sehr problematisch, allerdings wird die Kategorie nicht nur in Europa durch neue Sorten und gute Verfügbarkeit wiederbelebt. "In den vergangenen zwei Jahren hat der US-Markt die südafrikanischen Pflaumen akzeptiert und festgestellt, dass sie hervorragend sind, besser als chilenische Steinfrüchte", so Smuts.
Der dritte positive Aspekt, den er anführt, liegt noch einige Jahre in der Zukunft, wenn die laufenden Verhandlungen über den Zugang südafrikanischer Steinfrüchte nach China abgeschlossen sind. "Dann wird die Steinobstindustrie noch weiter wachsen können."
Sie haben immer zwei Ziele vor Augen: Das eine ist die ganzjährige Beschäftigung der Mitarbeiter, und das zweite ist, als Ergänzung dazu, das Angebot eines umfassenden Warenkorbs für die Kunden.
Als die Kunden anfingen, nach Tafeltrauben zu verlangen, war es eine natürliche Entwicklung, sie von ausgewählten Erzeugern zu beziehen. Vergangenes Jahr erwarb Lucerne Agri eine strategische Beteiligung an einer Trauben- und Grapefruitfarm in Kakamas, Nordkap, für die Lucerne Fresh nun die gesamte Vermarktung übernimmt.
Um das Traubenangebot zu einem späteren Zeitpunkt in der Saison aufzufüllen, beziehen sie ihre Trauben von Erzeugern in Trawal (Region Olifants River) und Paarl (Region Berg River). "Wir bieten einen schönen Korb mit Trauben der alten Schule an - unsere Flame und Prime, denn es gibt immer Kunden, die sich die neuen Sorten nicht leisten können, und neue Sorten wie Sweet Globe und Autumncrisp®.
"Gemüse liegt uns im Blut"
"Wir sind es gewohnt, Gemüse anzupflanzen und damit zu wirtschaften, es ist für uns ganz natürlich. Bei Gemüse gehen wir langfristig vor. Es ist nicht spekulativ."
Für den Export werden derzeit bis Mai Kürbisse geerntet und in einem umgebauten Packhaus verpackt, das sie in Robertson gemietet haben. Sie liefern "eine Menge" nach Europa, sagt er. "Wir sehen viele einflussreiche Köche, die Kürbisse in ihren Rezepten verwenden, und wir haben einen starken Anstieg des Verbrauchs in Europa festgestellt, besonders jetzt im nördlichen Winter. Es ist definitiv ein Produkt mit viel Potenzial. Es ist kein hochwertiges Produkt, aber es fügt unserem Portfolio einen großen Wert hinzu."
Ein Drittel oder mehr des Gesamtvolumens sind Tomaten, zwölf Monate im Jahr, vorwiegend Fleischtomaten und Roma-Tomaten. Ein kürzlich durchgeführter Versuch mit Cocktailtomaten hat sie davon überzeugt, bei dem zu bleiben, was sie am besten können, erzählt Smuts. "Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir bei Tomaten einen optimalen Punkt erreicht haben. Entscheidend ist, dass wir kein Überangebot an Tomaten haben wollen. Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass wir in Johannesburg eine Verpackungs- und Bereitstellungsanlage für unsere Partner aus dem Norden haben, die in den anderen sechs Monaten des Jahres Tomaten für uns anbauen."
Zitrusfrüchte sorgen für Stabilität
Im Winter verpackt Lucerne Agri seine weichen Zitrusfrüchte unter der Marke Halo für die USA. Mit rund 10.000 Dollar für einen Container (fast acht Rupien oder 0,4 EUR pro Kilogramm) ist es teurer als der Versand in andere Länder, allerdings ist der Handel mit Kunden in den USA und Kanada nicht verhandelbar, und das Unternehmen rechnet damit, dass die Frachtraten der sinkenden Preiskurve anderer Routen folgen werden. "Unsere stabilsten Einnahmen kommen von den weichen Zitrusfrüchten, weil wir am West- und Nordkap Zugang zu den Vereinigten Staaten haben. Wir machen uns keine Sorgen um Peru in den USA, weil wir uns in puncto Qualität abheben: Ich halte die Qualität unserer Zitrusfrüchte für besser als die von Peru."
Zitronen und Orangen, die in der Umgebung von Robertson angebaut werden, sowie Grapefruits vom Nordkap vervollständigen das Zitrusangebot.
Lucerne Agri hat noch zwei weitere Produkte in ihrem Sortiment: Avocados, die erst sehr spät reif werden, und Kakis (Sharon-Früchte). Letztere wurden vor zwei Jahren gemeinsam mit der ANB Group vom Arisa Packhouse in Swellendam erworben.
Das Kakipflaumenlager, das zuvor im Besitz des israelischen Investors MOR war, stand zum Verkauf und wird neben den Kakis auch für Avocados und Pflaumen genutzt. "Unser Gebiet ist sehr einzigartig: Bei Avocados sind wir wahrscheinlich die Letzten in Südafrika und füllen das Zeitfenster von November bis Dezember. Sie sind ausschließlich für den lokalen Markt bestimmt. Wir kaufen bisher nicht aus dem Norden zu, aber wir sind dabei, das zu prüfen."
In Anbetracht der Rahmenbedingungen gibt es keinen Spielraum mehr für Fehler. "Die große Sorge ist das politische Umfeld, das zu Missmanagement bei der Infrastruktur geführt hat, wie wir bei unseren Häfen sehen. Und dann der weltweite Kostendruck. Die Inflation hat wirklich hart zugeschlagen und die Betriebskosten sind gewaltig gestiegen."
Er fügt hinzu: "Wir müssen daran glauben, dass sich die Situation verbessern wird. Wir sind fest in Südafrika verankert. Solange die Menschen etwas zu essen brauchen, wird es auch für uns einen Platz an der Sonne geben."
Weitere Informationen:
Juan-Ivan Smuts
Lucerne Agri
Tel: +27 23 004 1306
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