Frits Popma verbrachte 30 Jahre damit, die ganze Welt zu bereisen. 54 Zollbehörden haben seinen Reisepass abgestempelt. Auf seinen Reisen besuchte er fast 180 verschiedene Reifungsbetriebe. „Ich habe großen Respekt vor deren Angestellten", sagt er. „Weil sie es laut anderen Leuten nie richtig machen." Während seiner Reisen geriet er manchmal in seltsame Situationen. Er spricht über seine Erfahrungen, denkt aber auch über seine Zukunft nach.
„Reifungsbetriebsangestellte wissen es immer am besten, habe ich gelernt", sagt Frits. Als unabhängiger Berater mit langjähriger Erfahrung im Gepäck hat er eine Vogelperspektive und kann Verbindungen erkennen. „Warum sollte etwas, das in einem Land funktioniert, nicht auch in einem anderen funktionieren?" Vor kurzem hatte er einen amerikanischen Kunden, der eine neue Reifungsanlage bauen wollte, und zu Frits kam, um sich beraten zu lassen. „Er wollte nur westliche Techniken anwenden, also habe ich alle niederländischen Unternehmen eingeladen", erklärt Frits. „Der Amerikaner lernte so, was alles zur Verfügung stand, woraus er alles wählen konnte."
Ein Ethylensensor ist kein Reifungssystem
„Ich habe ein paar seltsame Dinge gesehen", blickt Frits auf seine Reisen zurück. „Ich war in einem Reifungsbetrieb für mehr als 18.000 Kartons im Iran, während es in den Niederlanden Standard ist, 1.000 Kartons pro Bananenreifekammer zu haben", veranschaulicht er. Anfang der 90er Jahre wurde er von einer russischen Firma eingeladen, so dass Frits in ein Flugzeug stieg. „Im russischen Büro hatten sie nur vier Stühle, sonst nichts, aber sie hatten ein Boot voller Bananen", sagt er. Eine unmögliche Aufgabe. Das Wissen über die Reifung ist in vielen Ländern noch immer unterdurchschnittlich. „Im Februar wurde ich von einem Reifungsbetrieb aus der Mongolei angerufen. Sie kauften einen chinesischen Ethylensensor und dachten, es sei eine Reifungsanlage", sagt er überrascht. „Aber Bananen zu reifen bedeutet mehr als das, und Investitionen in Reifungstechniken sollen mindestens 20 Jahre halten. Wenn du also einen Fehler machst, wirst du die nächsten 20 Jahre damit beschäftigt sein."
Auch in Europa ist noch viel zu tun. „Jeder hat seine eigenen Methoden, aber wenn du es richtig machst, machst du Wochenpläne. Manchmal besuche ich Reifungsbetriebe, wo sie in jede Reifezelle schauen müssen, um zu sehen, ob Bananen einer bestimmten Farbe verfügbar sind." In dieser Hinsicht sieht er Verbesserungsmöglichkeiten. Außerdem sind alle Bananen gelb, wenn es dem Markt gut geht, aber wenn die Marktaktivität enttäuschend ist, sind dieselben Bananen plötzlich zu gelb. „Es ist schwierig, einen Kompromiss für alle Beteiligten des Sektors zu finden", sagt Frits.
Reifekammern in Nairobi
Im nächsten Jahr erwartet Frits eine Reise nach Afrika, um unter anderem ein Projekt in Kenia zu leiten. „Dort ist viel Geld im Umlauf, und Länder wie Kenia und Tansania wachsen schnell", bemerkte er bei einem Besuch in Kenia. Aus heiterem Himmel gründete ein Unternehmen 2014 eine Reifungsanlage, deren Umsatz im vergangenen Jahr auf 70 Millionen Euro stieg. Eine italienische Organisation, die aus ideologischer Sicht investiert, hat in 20 Reifekammern in Nairobi investiert. In diesem Jahr sollen weitere 20 gebaut werden. „Die Dinge bewegen sich dort schneller als hier."
Aufgrund der wachsenden Wirtschaft hat die Bevölkerung mehr zum Ausgeben, neben Investitionen aus westlichen Ländern fließen Milliarden aus China nach Afrika. „Sie haben ein gutes Klima und eine gute geografische Lage", fährt Frits fort. Neben Bananen, die auf dem heimischen Markt reif verkauft werden, arbeitet Kenia auch an der Produktion von Avocados. „Kenia wird sich als Avocadoproduzent etablieren, denn im Moment können sie die Qualität noch nicht kontrollieren, aber das wird sich ändern."
Forderungen stellen, sich aber weigern zu zahlen
Für viele Menschen auf der ganzen Welt sind Bananen ein Grundnahrungsmittel und Einkommen. Manchmal scheint es, als wären die Einzelhändler blind gegenüber dieser Tatsache, so Frits. Er verweist auf die Nachricht, dass Aldi in diesem Jahr die Preise senken wird. „Die Einzelhändler zwingen die Landwirte, alle möglichen Zertifikate zu erhalten, ohne dafür zu bezahlen", sagt Frits. „Obwohl es sich um kleine Mengen von wenigen Cent in Europa handelt, könnte es sich um mehrere Prozent des Bruttoumsatzes in den Produktionsländern handeln. Es wird immer schlimmer. Supermärkte haben viel dazu zu sagen; sie wollen nicht bezahlen, aber sie wollen die beste Qualität erhalten. Der nächste Schritt ist, dass sie die Bezahlung für die Reifung reduzieren", befürchtet er. „Wir müssen abwarten, was andere Supermärkte tun werden."
„In Supermärkten ist der Preis für ein Kilo niederländischer Äpfel höher als für ein Kilo Bananen aus Ecuador. Wie kann das stimmen?" Obwohl der Preisdruck auf der einen Seite zu steigen scheint, steigen die Kosten für Verpackung und Transport auf der anderen Seite. Ein Exporteur könnte Container für den Transport wählen, aber Frits erwähnt das Risiko von Verzögerungen. „Es könnte auch sein, dass große Unternehmen nicht mehr liefern wollen, dann muss man sich für kleine Landwirte entscheiden, die nicht die beste Qualität liefern können." Hinzu kommt das erhöhte Risiko des Drogenschmuggels. „Drogen werden selten in Chargen großer Unternehmen gefunden, weil sie für zusätzliche Inspektionen in Häfen bezahlen", erklärt Frits. Um einen Container vor seiner Abfahrt aus Lateinamerika inspizieren zu lassen, muss zusätzliches Geld pro Container bezahlt werden. Kleinbauern können sich das nicht leisten. „Deshalb besteht die Gefahr, dass mehr Betäubungsmittel in die Niederlande geschmuggelt werden." Außerdem ist es wegen der niedrigen Preise attraktiver, „nebenbei etwas Geld zu verdienen".
Steigende Preise für Kartonagen
Um dem steigenden Preis von Kartons zu entgehen, könnte der Sektor auf Kisten umsteigen, was Frits vor einigen Jahren mit Willem Kokkeel recherchiert hat. Der Vorteil von Kisten ist, dass sie Energie sparen. Da die Luftzirkulation besser ist, wird während der Reifung bis zu 30 Prozent weniger Energie verbraucht. „Das ist gewaltig, aber nicht genug Menschen wissen davon, da es ein paar Engpässe gibt", sagt Frits. Die vielleicht kleinste Herausforderung: Die Kisten werden in Ländern wie Indien, China und Indonesien als Beistelltische verwendet, anstatt zum Verpacken von Bananen verwendet zu werden.
Eine größere Herausforderung ist der Aufbau eines globalen Poolsystems. „Das Schlimme ist, dass eine Kiste in die Plantage zurückgebracht werden muss, von der sie stammt, weil die Landwirte besorgt sind oder Schimmelpilze über die Kisten verteilt werden." Eine dritte Herausforderung ist der relativ hohe Preis. Aufgrund des ganzen Transports wird eine Kiste sechsmal im Jahr eingesetzt. Für den indischen Inlandsmarkt würde eine Kiste 20 Mal pro Jahr verwendet werden, was sie zu einer attraktiveren Option macht.
Frits fasste alle Erkenntnisse über die Reifung, die er in seiner Karriere gewonnen hatte, in einem Kapitel im Buch Achieving Sustainable Cultivation of Bananas zusammen. „Ich bin stolz darauf, Teil dieses Buches zu sein. Ich werde nicht ewig leben, und es wäre eine Verschwendung, wenn all das Wissen, das ich in den letzten 30 Jahren gesammelt habe, verloren ginge", schließt Frits.
Mehr Informationen:
Popma Fruitexpertise
Frits Popma
fwpopma@ziggo.nl