"Mit dieser Investition unterstreichen wir unsere Ambitionen im Bereich der Gemüsezüchtung", sagte Simon Walter, Leiter der Geschäftseinheit Gemüse bei KWS, kürzlich bei der Eröffnung einer neuen Forschungs- und Entwicklungsanlage in Andijk. Als "New Kid on the Block" in der Gemüsezüchtung investiert das ursprünglich deutsche Familienunternehmen KWS kräftig.
Bereits 1856 begann KWS mit der Züchtung von Zuckerrüben. CEO Felix Büchting ist bereits in der siebten Generation des Familienunternehmens tätig. Er war bei der Eröffnung der neuen Forschungs- und Entwicklungsanlage dabei. Insgesamt 25 F&E-Experten werden dort an der Forschung zu Spinat, Bohnen, Rote Beete, Mangold, Gurken und Paprika arbeiten. Zusammen mit Tomaten, Melonen und Wassermelonen sind dies die neun Schwerpunktkulturen im Gemüseportfolio von KWS.
Frank Hollenberg, Felix Büchting und Simon Walter gemeinsam auf der Bühne für einige kurze Reden zur Eröffnung.
Wachstum mit Fokus
Die F&E-Anlage ist Hightech, die Züchtung selbst natürlich auch, aber die Fokusmärkte, auf die KWS Vegetables mit seinen Sorten abzielt, sind es (noch) nicht. KWS Vegetables setzt zunächst auf Wachstum in Low- und Midtech-Kulturen. Daher ist das Züchtungsunternehmen in den Niederlanden noch relativ unbekannt, insbesondere im Bereich der Gewächshausgemüse, wo sich alles um Hightech-Anbau in Gewächshäusern dreht.
Tomaten-Sorten von KWS sind in niederländischen Gewächshäusern noch nicht zu finden. Weltweit sind die Sorten von KWS jedoch bereits vertreten, meist noch in Versuchen, mit Ausnahme von Asien, einem Markt, auf den KWS vorerst noch nicht fokussiert ist. Um für Asien zu züchten, muss man laut dem Züchtungsunternehmen auch vor Ort präsent sein, und dafür ist es derzeit noch zu früh. KWS will zunächst stetig organisch und durch Übernahmen in den Märkten wachsen, in denen es bereits aktiv ist.
Wachstum beschleunigen
KWS hat erst vor relativ kurzer Zeit mit der Züchtung von Gemüsekulturen begonnen. In der Züchtung, der Produktion und dem Vertrieb von Saatgut für Zuckerrüben, Mais, Getreide, Raps und Sonnenblumen ist das Unternehmen, das 2023/2024 einen Umsatz von rund 1,68 Milliarden Euro erzielte, schon (viel) länger aktiv.
Im Jahr 2019 hat sich KWS mit Labors für die Gemüseveredelung in Wageningen niedergelassen und noch im selben Jahr gelang die Übernahme von Pop Vriend Seeds. "Es war eine besonders gute Kombination", sagt Simon während eines Interviews in der neuen Kantine in Andijk. Die Gelegenheit bot sich, aber wenn das nicht der Fall gewesen wäre, hätte KWS andere Schritte unternommen, um sein Ziel zu erreichen: führend in der Gemüsesaatgutveredelung zu sein.
Die Verbindungen zu den Familien hinter Pop Vriend Seeds sind nach wie vor stark. In den Reden werden den beteiligten Familien Dankesworte ausgesprochen. Der Name wurde jedoch im Oktober des vergangenen Jahres in KWS Vegetables geändert.
Die Übernahme von Pop Vriend Seeds ermöglichte es dem ambitionierten Familienunternehmen, schnell voranzukommen. Zwei Jahre später, im Jahr 2021, tätigte KWS eine weitere Übernahme mit Schwerpunkt auf Tomaten. Geneplanta aus Italien wurde übernommen. Die Züchtung braucht Zeit. Simon: "Die Züchtung von Gemüse passt gut zur langfristigen Strategie der Familie."
Die Züchtung kostet auch Geld. Bei KWS macht man daraus kein Geheimnis. "Wir haben hier eine kleinere Investition getätigt", scherzt Simon in seiner Rede. Teil des 20-Jahres-Plans, der 2019 gestartet wurde und bis 2039 läuft, ist der Ausbau des Gemüsesaatgutbereichs. Dazu gehören auch Investitionen. Die neue F&E-Einrichtung in Andijk ist ein Beispiel dafür. Das Projekt wird nicht sofort Geld einbringen, aber es ermöglicht die Entwicklung guter Sorten.
KWS Vegetables ist stark im Bereich Spinat
Erste kommerzielle Sorten
Mit Wassermelonen hat KWS bereits einen Erfolg auf dem Markt. Die Sorte Tropicalia ist eine der ersten echten KWS-Sorten auf dem Markt, nachdem erst 2019 mit der Züchtung begonnen wurde. Wer sich in der Welt der Züchtung ein wenig auskennt, weiß, dass nun allmählich der Zeitpunkt kommt, an dem mehr Sorten in mehr Segmenten auf den Markt kommen können. Simon: "Innerhalb der nächsten drei Jahre werden wir mit allen neun derzeitigen Schwerpunktkulturen startklar sein."
Ruud Kaagman wurde für den Aufbau der Vertriebsniederlassung eingestellt. Er ist Global Sales Head Fruity Crops. Ruud ist eines der Beispiele für Menschen mit Erfahrung in der Züchtungswelt, die jetzt bei KWS angefangen haben. Darüber hinaus sind viele Kollegen von Pop Vriend Seeds mit der Übernahme zu KWS gewechselt, wodurch auch viel Wissen über Bohnen und Spinat zu KWS gekommen ist. Das Züchtungsunternehmen nutzt dieses Wissen dankbar, entwickelt aber auch gerne selbst Know-how, mit dem es sich von anderen abheben möchte. Auf die Frage nach einem Beispiel lächelt Simon geheimnisvoll. "Das verrate ich nicht."
Die ersten KWS-Sorten im Bereich Wassermelone sind auf dem Markt.
Anziehungskraft
Wer bei KWS Vegetables einsteigt, kommt in ein Unternehmen mit einer langen Geschichte, aber auch in ein Unternehmen, das viel investiert, um den Geschäftsbereich Gemüsesaatgut aufzubauen. Das hat eine Anziehungskraft, sowohl auf erfahrene Kräfte als auch auf junge Talente. "Wir sind noch nicht fertig, und das spricht die Leute an", bemerkt Simon. "Wir haben hier keine 'Das haben wir schon immer so gemacht'-Mentalität", ergänzt Frank Hollenberg, Manager Operations bei KWS Vegetables. "Das bedeutet, dass die Mitarbeiter wirklich Raum haben, eigene Ideen einzubringen und diese umzusetzen."
Sobald die neue F&E-Einrichtung voll in Betrieb ist, kann sich Frank wieder mit dem nächsten Wachstumsschritt beschäftigen. Neben dem aktuellen Neubau gibt es noch Platz für die zweite Phase des Neubaus. Es wird ein weiteres Gewächshaus, Platz für die Saatgutverarbeitung, die Saatgutreinigung und zusätzliche Labore hinzukommen. "Aber wenn dieses Projekt abgeschlossen ist, sind wir hier erst einmal fertig", weiß Frank. "Für die nächsten zehn bis fünfzehn Jahre haben wir hier dann genug Kapazitäten."
Bohnenpflanzen in der neuen F&E-Einrichtung
Weitere Informationen:
KWS Vegetables
[email protected]
www.kwsvegetables.com