Die Nachfrage nach Schalenfrüchten auf dem bulgarischen Markt hat im Wirtschaftsjahr 2023/24 weiter stark zugenommen, was sowohl auf den Einzelhandel und die Gastronomie als auch auf die Süßwarenindustrie zurückzuführen ist. Die lokale Produktion konnte mit diesem Wachstum jedoch nicht mithalten und ging aufgrund ungünstiger Witterungsbedingungen, wie Trockenheit und Hitze im Sommer, sogar zurück. Dies führte zu starken Importen, auch aus den Vereinigten Staaten. Für 2024/25 wird eine leichte Besserung des lokalen Angebots erwartet, bei stabilen bis höheren Importen und Verbrauch. In den Jahren 2023/24 haben die USA ihre Position als Hauptlieferant von Schalenfrüchten für Bulgarien gestärkt, wobei die bulgarischen Importe von Schalenfrüchten aus den USA zweistellig auf über 14 Mio. USD gestiegen sind.
Der bulgarische Mandel- und Walnussanbau ist unbeständig und weist aufgrund unterschiedlicher Wetterbedingungen erhebliche Ertragsschwankungen auf. Die geerntete Fläche liegt immer weit unter der geplanten, da niedrige Erträge die Ernte bestimmter Obstgärten wirtschaftlich unrentabel machen. Während Bulgarien früher ein Nettoexporteur von Walnüssen war, haben der geringere Anbau und die starke Nachfrage nach Qualitätsprodukten für den Direktverbrauch - zusammen mit der wachsenden Nachfrage des Süßwarensektors - zu einem Anstieg der Importe geführt. Seit 2020/21 ist Bulgarien ein Nettoimporteur von Walnüssen.
Die Verbrauchernachfrage nach Nüssen hat 2023/24 deutlich zugenommen, was auf eine niedrigere Inflation, höhere Einkommen, eine Erholung des Lebensmittelsektors und eine bessere Tourismussaison zurückzuführen ist. Der Einzelhandel, insbesondere die Fachgeschäfte für Snacks und Nüsse, waren besonders beliebt und profitabel. Nach Angaben des Nationalen Instituts für Statistik stieg der pro-Kopf-Verbrauch von Nüssen im Jahr 2023 um 14 Prozent auf 1,6 kg, verglichen mit 1,4 kg im Jahr 2022. Diese Zahlen beziehen sich auf Einzelhandelsverkäufe und nicht auf den Verbrauch in der Gastronomie oder für die Verarbeitung, sodass der tatsächliche Marktverbrauch wahrscheinlich höher ist. Dieses Wachstum hat sich den Angaben zufolge im laufenden Wirtschaftsjahr fortgesetzt.
Bulgarien verfügt über günstige klimatische Bedingungen für den Anbau von Schalenfrüchten und hat in der Vergangenheit genügend Walnüsse produziert, um sowohl den Verbrauchsbedarf für die unmittelbare Verwendung als auch für die Verarbeitung zu decken. Das Land produziert auch eine kleine Menge an Mandeln für den heimischen Markt.
Die Mandelernte ist bescheiden, mit einer Rekordproduktion von etwa 1.300 Tonnen im Jahr 2018, verglichen mit einem Tiefstand von nur 100 Tonnen im Jahr 2008. In den vergangenen Jahren lag die jährliche Produktion zwischen 600 und 900 Tonnen.
Der Anbau konzentriert sich auf drei Regionen in der Nähe des Schwarzen Meeres, wo das Klima für Mandelbäume am besten geeignet ist: Burgas, Sliwen und Haskovo. Auf diese drei Regionen entfallen 80 Prozent der gesamten Mandelanbaufläche. Die größte Region ist Burgas mit einem Anteil von 35 Prozent an der Mandelfläche. Was die Struktur der Mandelplantagen betrifft, so sind die Mandelplantagen im Alter von 4 bis 12 Jahren am zahlreichsten (65 Prozent), gefolgt von den jüngeren Plantagen (unter vier Jahren) und den ältesten Plantagen (über 12 Jahre) mit einem Anteil von jeweils 17 Prozent.
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