Heute wird der designierte Präsident Donald Trump als 47. Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt. Wie blickt die Lebensmittelindustrie mit einer neuen Regierung im Amt auf die nächsten vier Jahre?
"Unsere Branche sieht der neuen Regierung überwiegend optimistisch entgegen", sagt Nick Wishnatzki von Wish Farms mit Sitz in Plant City, Florida. "Wir erwarten, dass die Erzeuger von Sonderkulturen und die Lebensmittelindustrie eine produktive Beziehung zur Trump-Regierung haben werden. Trump hat sich offen für unsere Anliegen gezeigt und ist sich bewusst, dass eine florierende heimische Lebensmittelindustrie für die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung ist."
Bei Race-West Company, Inc., mit Sitz in Clarks Summit, Pennsylvania, sagt Harris S. Cutler, dass durchaus das Gefühl besteht, dass Unternehmen viel positive Aufmerksamkeit von der Regierung erhalten werden. "Wir glauben, dass es viele Programme zur Verteilung von Frischwaren an Bedürftige und für Schulspeisungsprogramme geben wird", sagt Cutler. "Unsere Branche hat sich während der verheerenden Covid-Pandemie unter der ersten Trump-Regierung bemerkenswert gut entwickelt. Trump konzentrierte sich auf Branchenexperten, um die Arbeit wettbewerbsfähig zu erledigen, was uns zum Erfolg verhalf."
Ein Teil dieser gesteigerten Wettbewerbsfähigkeit könnte auch auf den Konsum von Produkten zurückzuführen sein. "Wir möchten, dass der landwirtschaftliche Handel international gefördert wird und dass Obst und Gemüse auch im Inland beworben werden", sagt Tim Mansfield von Sun Orchard Apples aus Burt, New York.
"Wir werden einen Fokus auf frische Produkte sehen, wie wir ihn in der letzten Trump-Regierung gesehen haben. Trump wird Branchenexperten zusammenbringen, um Ideen zur Verbesserung der Lebensmittelsicherheit und der Verfügbarkeit von frischen Produkten durch die Fachleute zu sammeln", fügt Cutler hinzu und ergänzt, dass er außerdem erwartet, dass die Regierung Initiativen zur Förderung des Wettbewerbs prüfen wird.
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Initiativen der Vergangenheit
Man muss nur an die Einführung des USDA-Programms 'Farmers to Families Food Box' unter dem damaligen Landwirtschaftsminister Sonny Perdue denken. "Es war eine starke Unterstützung für die Sonderkulturen in den USA, als die Covid-Pandemie ausbrach", sagt Jordan Vande Guchte von Superior Sales mit Sitz in Hudsonville, Michigan. "Die Auswirkungen der gestiegenen Nachfrage nach Produkten stützten die Märkte und sorgten für einen Abschluss der Saison, um die sich viele Sorgen machten. Allein dafür bin ich sowohl dankbar als auch optimistisch, wenn ich in die Zukunft blicke."
Es gibt jedoch auch spezifische Probleme, die die Branche gerne in Angriff nehmen würde, angefangen bei der Arbeit. "Werden beide Seiten einsehen, dass der amerikanische Gartenbau ein gutes Programm für ausländische Arbeitskräfte braucht, um zu überleben, und nicht eines, das vom DOL (H2A) verwaltet wird?", fragt Jamey Vogel von Vogel Orchard in Fredericksburg, Texas. "Es scheint ein nicht-politisches Thema zu sein, das beide Seiten unterstützen sollten. Es gibt keine amerikanischen Arbeitskräfte für diese Jobs, deshalb sollte man aufhören, dies zu versuchen."
"Wir hoffen, dass Präsident Trump sein Wahlversprechen einhält, unnötige Regeln, Vorschriften und bürokratische Übergriffe zu lockern", fügt Wishnatzki hinzu. "Der arbeitsintensivste und teuerste Teil der Landwirtschaft sind die Arbeitskräfte. Das lästige H2A-Programm muss dringend reformiert werden. Die Arbeitskosten und die Verfügbarkeit sind ein großes Problem, das sich nur noch verschlimmert. Kurzfristig benötigen wir unternehmensfreundlichere Regeln für Gastarbeiter. Langfristig sind automatisierte Lösungen erforderlich, die von der Regierung gefördert und in die investiert werden sollte. Wir haben jetzt zumindest eine Chance, an diesen Fronten etwas Positives zu bewirken."
"Das größte Problem im Zusammenhang mit der Regierung sind die H2A-Arbeitervisum-Tarife. Die Mehrheit unserer Landwirte musste in den vergangenen zehn Jahren diesen Weg einschlagen, da die Erntezeit drängte und es immer weniger einheimische landwirtschaftliche Hilfskräfte gab", sagt Vande Guchte. "Wir sind alle für gute, existenzsichernde Löhne für alle Beteiligten in unserer Lieferkette. Allerdings sind die Ausgangsbedingungen nicht für alle gleich." Er sagt, dass die H2A-Zahlungen und die Anforderungen im ganzen Land gestiegen sind, insbesondere in Regionen wie Michigan, wo es nur eine jährliche Erntesaison gibt. "Die H2A-Löhne sind in den vergangenen zehn Jahren um mehr als 50 Prozent gestiegen, und seit 2020 um 26 Prozent, insbesondere in Michigan."
Sorgen der Landwirte
Aufgrund dieser und anderer gestiegener Ausgaben steigt der Anteil der Landwirte am US-Lebensmittel-Dollar nicht. "Infolgedessen sind die Landwirte im Mittleren Westen in Bedrängnis geraten, und viele kleine bis mittelgroße Betriebe überlegen, entweder die Anbaufläche zu vergrößern, um größere Mengen zu produzieren, oder sich zurückzuziehen. Wir haben beides erlebt, aber die Zahl der Landwirte, die aufhören, beunruhigt mich", sagt er.
Auch die steigenden Anbaukosten sind ein großes Problem. "Unsere Gewinnspanne ist höher als auf den internationalen Märkten, und das wird besonders deutlich, wenn die Märkte lange Zeit das Angebot über die Nachfrage hinaus steigern. Wir haben festgestellt, dass die Wettbewerbsbedingungen in den USA ungleich sind, wenn wir mit internationalen Konkurrenten konfrontiert werden", sagt Vande Guchte. "Die Waren, die arbeitsintensiver sind, erleben einen sich verstärkenden Effekt. Wir haben Kunden, die für unsere Probleme empfänglich sind und unabhängig von den Marktbedingungen partnerschaftlich handeln. Diese treuen Partner sind der Meinung, dass ihre Endkunden im Großen und Ganzen Wert darauf legen, möglichst einheimische und lokale Produkte zu unterstützen. Umgekehrt ist bei Konsumgütern mit hoher Umschlagshäufigkeit wie verderblichen Kulturen ein Großteil des offenen Marktes letztendlich preisgetrieben."
Dann gibt es noch das Thema der potenziellen Zölle, die bereits heute erhoben werden könnten. "Zölle schaden dem Export und der starke Dollar erschwert das Exportieren zusätzlich", sagt Mansfield.
Laut Wishnatzki könnten Zollandrohungen auch nur ein Mittel sein, um Handelspartner an den Verhandlungstisch zu bringen und bessere Geschäfte auszuhandeln. "Das wird sich jedoch noch zeigen. Es ist unwahrscheinlich, dass er Maßnahmen ergreift, die die US-Wirtschaft gefährden würden. Das scheint immer sein Erfolgsbarometer zu sein, also hoffe ich, dass er und seine Berater die Vor- und Nachteile abwägen, bevor sie diese Entscheidungen treffen", sagt er.
Die Initiative "USDA Farmers to Families Food Box" war eine Initiative, die den Anbau von Spezialkulturen in den USA stark unterstützte, sagt Vande Guchte. Foto: USDA
Zölle und Chancen
Laut Cutler bieten Zölle den USA mehr Möglichkeiten, mit Ländern zu konkurrieren, die niedrigere Löhne zahlen, nur begrenzte Sicherheitsvorkehrungen treffen und minderwertige, billige Produkte herstellen. "Wir sollten von Unternehmen verlangen, dass sie Kosten für Produkte tragen, die keinen angemessenen Lebenszyklus haben", sagt er.
Natürlich spielt bei den Zollgesprächen auch der starke US-Dollar eine Rolle. "Das ist ein zweischneidiges Schwert. Es könnte dazu beitragen, die Kosten für einige Vorleistungen wie Erdbeerpflanzen, die aus Kanada importiert werden, sowie für Düngemittel zu senken", sagt Wishnatzki. "Allerdings würden dadurch auch die Kosten für importiertes Obst und Gemüse sinken, was die Wettbewerbsfähigkeit der einheimischen Erzeuger beeinträchtigen könnte."
Cutler ist darüber weniger besorgt und fügt hinzu, dass Währungen im Laufe der Zeit einen Weg finden, die Dinge zu regeln. "Das Geheimnis des langfristigen Erfolgs liegt darin, großartige Produkte herzustellen, sich um die Arbeiter zu kümmern und innovativ zu sein", sagt er. "Landwirte werden weiterhin innovativ sein. Der Fortschritt bei bestimmten Rohstoffen wird sich auf das gesamte Spektrum der Produkte ausweiten und geschmackvollere, nahrhaftere Sorten hervorbringen. Wir werden Verbesserungen in allen Bereichen genießen."
Vande Guchte hofft, dass diese Verbesserungen mit einer Untersuchung beginnen, bei der Landwirte aus dem ganzen Land aus verschiedenen Segmenten und Größen der landwirtschaftlichen Produktion konsultiert werden. "Dann können wir uns auf die Probleme einigen und Lösungen finden. Ob durch die Aufklärung unserer Lieferkette vom Erzeuger bis zum Verbraucher oder durch Lobbyarbeit bei politischen Entscheidungsträgern – wir sollten jetzt für den Erfolg unserer Landwirte kämpfen, bevor wir darum kämpfen müssen, sie zurückzubringen", sagt er.
Weitere Informationen:
Nick Wishnatzki
Wish Farms
www.wishfarms.com
Harris S. Cutler
Race-West Company, Inc.
https://www.race-west.com/
Tim Mansfield
Sun Orchard Fruit Co.
https://www.sunorchardapples.com
Jordan Vande Guchte
Superior Sales
https://www.superior-sales.com/
Jamey Vogel
Vogel Orchard
www.vogelorchard.com