Seit einigen Monaten ist der Gastronomie-Großhändler Square Melon vom geschäftigen Gent ins nahe gelegene Zelzate umgezogen. Der Cash and Carry-Laden befindet sich zwar immer noch in Gent, aber mit der Kommissionierung und dem Transport hat das Unternehmen die Flucht nach vorn angetreten, um einen Standort mit Wachstumschancen zu finden. "Mittlerweile kommen die Kunden kaum noch an uns vorbei, wenn es um spezielle Anfragen für Spezialitäten geht", erklärt Pasquino De Vuyst von Square Melon und dem Großhandel De Vuyst, in dem sein Vater Theo noch immer mit anpackt.
"Ein Großhändler für kleine Produkte", so beschreiben die beiden Unternehmer ihre Geschäfte, während sie sich eine Tasse Kaffee einschenken. Groothandel De Vuyst, der von der Familie De Vuyst gegründet wurde, ist hauptsächlich auf die Belieferung anderer Großhändler spezialisiert. Einer dieser Catering-Großhändler war einst Van Landschoot, aber 2017 entschieden sie sich für eine Übernahme und benannten das Unternehmen später in Square Melon um. Damit konzentrieren sie sich bis heute auf das Geschäft mit Gastronomiebedarf, bei dem sie sich vor allem durch das Angebot von Nischenprodukten abheben wollen. Daher befinden sich beide Unternehmen jetzt gemeinsam in ihren Räumlichkeiten in Zelzate. "Gent wurde einfach zu einer komplizierten Angelegenheit", erzählt Pasquino. "Die Stadt war dabei, den Platz vor unserem Standort umzugestalten, und wegen dieser Ungewissheit wussten wir nicht mehr, ob wir unsere Lastwagen dort noch ent- und beladen konnten. Die Stadt entschied sich für Grünflächen und nicht für zusätzliche Parkplätze, also beschlossen wir, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Ehrlich gesagt, war das eine unserer besseren Entscheidungen. Gent ist immer noch ideal für Cash and Carry, aber für den größeren Transport ist der neue Standort um ein Vielfaches effizienter."
Außerdem können die beiden Unternehmen so vom Handel des jeweils anderen profitieren. "In Bezug auf die Fläche macht es keinen großen Unterschied, aber der Standort liegt besser auf der Route für die Lieferung. Außerdem haben wir die Dinge hier viel effizienter eingerichtet. Aber das Beste ist vielleicht, dass wir uns gegenseitig stärken können. Wir wollen uns dadurch auszeichnen, dass wir am Ball bleiben, aber wenn eine Anfrage kommt und wir das Produkt bei Square Melon nicht vorrätig haben, können wir immer auf die Produktpalette des anderen zurückgreifen. Auf diese Weise ergänzen wir uns gegenseitig. So konnten wir die Kette verlängern: vom Import über den Großhandel bis zum Catering. Mit der Zeit werden die Unternehmen vielleicht sogar komplett fusionieren, sodass Vertrieb und Lager vollständig aufeinander abgestimmt sind."
Showroom für Köche
"Vorläufig liegt dies jedoch noch in der Zukunft." Und so konzentriert sich Square Melon nach wie vor ganz auf die Belieferung der Gastronomie und vor allem auf die Spezialitäten, die andere Großhändler nicht so schnell liefern können. Ein Projekt, das Pasquino selbst vor etwa sieben Jahren begonnen hat. "Seitdem läuft es eigentlich wie geschmiert", lacht er. "Wir haben uns schnell einen Namen in der Gastronomie in und um Gent gemacht und uns einen netten Kundenstamm aufgebaut. Dabei ist der Cash and Carry nach wie vor das Schaufenster für unsere Arbeit. Es handelt sich um eine Art Showroom, in dem wir zweimal am Tag unsere Vorräte auffüllen und in dem Kunden vorbeikommen können, um sich die Möglichkeiten anzusehen. Eingefleischte Hobbyköche nutzen das, aber vor allem für Restaurantköche ist es die ideale Gelegenheit zur Inspiration. Ich lade auch unsere Stammkunden jede Saison in den Laden ein, damit sie sehen können, was es Neues im Sortiment gibt. Oder um sie auf tolle Produkte hinzuweisen, die weniger bekannt sind. Das ist für uns eine wichtige Art, Geschäfte zu machen. Den Kunden klarzumachen, dass sie aktiv mit uns zusammenarbeiten sollen, anstatt nur zu liefern. So können wir gemeinsam neue Konzepte entwickeln."
"Das ist auch der Punkt, an dem wir uns von anderen unterscheiden", fährt der Unternehmer fort. "Wir sind ein unabhängiges Unternehmen, das sich um jede spezifische Anfrage kümmert. Man sieht oft, dass die Sonderwünsche eines Gastronomen von den großen Jungs nicht immer erfüllt werden können, weil mit kleinen Mengen kein Geld zu verdienen ist. Wenn sie zu uns kommen, dann ist beinahe alles möglich. Das reicht von Sonderwünschen bis hin zu sehr kleinen Aufträgen. Manchmal zu klein, um damit Geld zu verdienen, aber wenn die Kunden wissen, dass sie bei uns das eine Etwas bekommen können, kommen sie auch für die anderen Produkte zu Square Melon."
Von der Cocktailbar zum Food Truck
Hierin sieht Pasquino auch, dass sich das Gastgewerbe in letzter Zeit verändert hat. "Restaurants sind nicht mehr nur die Luxuslokale, in denen ein Chefkoch schöne Gerichte aus der Küche zaubert. Wir befinden uns in einer Zeit, in der Kreativität an erster Stelle steht. Unser Kundenstamm reicht von der Pommesbude bis zum Sternelokal und vom Sushi-Laden bis zur Cocktailbar. Was immer Sie wollen. In den vergangenen Jahren habe ich gesehen, wie alles vorbeikam. Wir haben jetzt einen Stammkunden, der morgens mit seinem Foodtruck vor dem Cash and Carry anhält und dann durch den Laden schlendert, um zu sehen, was er an diesem Tag kaufen, zubereiten und verkaufen wird. So hat man also 101 Geschäfte, die man an diesen Tagen beliefert. Alle mit ihren eigenen spezifischen Anforderungen an das Produkt. Was immer gewünscht ist. Manchmal verdient man dann nicht so viel daran, aber es macht den Job wunderbar."
Die Produktpalette des Gastronomie-Großhändlers besteht also aus einer sehr großen Vielfalt. "Das hängt natürlich ein bisschen von der Saison ab und davon, was unsere Kunden wünschen. Natürlich führen wir auch weiterhin die 'Standardprodukte', wie Kartoffeln, Tomaten und Zwiebeln. Diese kaufen wir in den Niederlanden oder auf den belgischen Versteigerungen. Aber wir werden immer besser darin, selbst zu importieren, und wir wollen auch so weit kommen, dass wir vor allem bei den Spezialitäten komplett selbst importieren. Wir beziehen zum Beispiel Pfifferlinge aus Schweden, eine Palette Waldpilze kommt jetzt aus Portugal und wir haben zwei Verlader in Spanien, mit denen wir beim Salat zusammenarbeiten. Es sind keine gigantischen Mengen, aber was wir selbst machen können, versuchen wir selbst zu machen. Neben frischem Obst und Gemüse versuchen wir aber auch, immer mehr mit Nüssen, Samen, Bio-Säften, Trockenfrüchten sowie Oliven und Olivenöl zu expandieren, für die wir einen festen Partner haben."
Square Melon hat daher "keine Angst" vor den großen Jungs in diesem Bereich. "Ich denke, wir haben unseren eigenen Kundenstamm, der nicht mehr ohne uns auskommt. Bei anderen muss man eine Palette Saftorangen kaufen, aber bei uns kann man auch eine Kiste Orangen, eine Kiste Waldpilze und drei Kartons Honigtomaten kaufen, die wir zusammen liefern. In der heutigen Zeit gibt es diese Art der Lieferung von Sonderwünschen nicht mehr. Und wenn man damit vertraut ist, sieht man auch, dass wir auf ein Sortiment mit solchen 'anderen' Produkten reagieren können. Wir arbeiten noch immer nicht mit einer echten Planung. Vieles passiert täglich: Was kommt rein, was wollen die Kunden. Flexibel zu sein und schnell zu reagieren, ist unsere Existenzberechtigung. Wenn ein Schneidebetrieb morgens 14.000 ready-to-eat Mangos anfordert, legen wir uns ins Zeug und sorgen dafür, dass sie am Nachmittag vor der Tür stehen."
Schneller und intensiver Handel
"Das macht jeden Tag anders und sorgt auch dafür, dass man immer wieder neue Produkte ausprobieren kann", fährt er fort. "In dieser Zeit haben wir zum Beispiel einen sehr guten Handel mit frischen Trüffeln aus Griechenland. Dann fragt man bei den Kunden nach, ob sie damit etwas anfangen können." Pasquino sieht dann auch, dass sich der Handel in dieser Hinsicht verändert hat. "Alles geht viel schneller und die Kommunikation ist viel intensiver. Wenn ich ein neues Produkt habe, schicke ich einer festen Liste von 200 Köchen einen Teaser. Dann sehen sie sofort, worum es geht. Das funktioniert gut, denn so kann man den Kunden einfach mitteilen, was man hat und womit sie dann etwas Schönes machen können. Außerdem sind das die Produkte, mit denen sich eine schöne Marge verdienen lässt. Es zahlt sich auf jeden Fall aus, ist aber auch viel intensiver, weil man fast Tag und Nacht für Anfragen oder Anrufe bereit sein muss."
"Das funktioniert übrigens auch andersherum. Kunden, die schnell zu uns kommen können, wenn sie etwas brauchen. Sie brauchen nur eine Nachricht zu schreiben oder wir sorgen dafür, dass es geliefert wird. Fast unser gesamter Handel läuft heutzutage über WhatsApp oder soziale Medien. Es ist zwar viel zeitaufwändiger, aber man weiß schneller, was hereinkommt und was man verkaufen kann. Manchmal wird das Produkt hier nicht einmal abgeladen, weil es schon verkauft ist, bevor es ankommt; Die Fotos kommen rein, ich zeige sie einem Kunden und er kauft das Produkt. Das Ergebnis bedeutet zwar, dass man 24 Stunden am Tag daran arbeitet, aber das ist es wert. Wir versuchen auch, daraus ein wenig Kapital zu schlagen, indem wir unseren eigenen Webshop entwickeln. Das hat sich leider etwas verzögert, aber wir gehen davon aus, dass wir ihn noch in diesem Jahr lancieren werden."
Ob der Umzug ein Vorbote für eine weitere Expansion ist, wagt Pasquino noch nicht zu sagen. "Zunächst einmal sollten wir mit der Entwicklung zufrieden sein, die wir gerade durchlaufen. Im Moment arbeiten wir mit einem Team von 30 Mitarbeitern, was gerade ausreicht, um alles unter Kontrolle zu haben. Allerdings bedeutet das, dass weder mein Vater noch ich ausfallen dürfen. Daher konzentrieren wir uns zunächst auf den Ausbau der Organisation und den Aufbau eines zukunftssicheren Unternehmens. Potenziell haben wir das mit unseren Kunden bereits, aber ich denke, man sollte sich nie selbst übertreffen. Danach werden wir weitersehen. Es gibt viele Möglichkeiten, die wir gerne wahrnehmen, wenn die Zeit reif ist", lacht Pasquino.
Weitere Informationen:
Pasquino De Vuyst
Square Melon
Bij Sint-Jacobs 20/23
9000 Gent, Belgien
+32 (0) 9 223 34 16
[email protected]
www.square-melon.be
