Während die libanesischen Exporttrauben in der Regel in die Golfstaaten oder nach Asien gehen, konzentriert sich Fadi Sarkis von Natagri ganz auf Europa. "Ich besuche regelmäßig die Fachmessen in Berlin und Madrid, um die Anforderungen des europäischen Marktes besser kennenzulernen. Mein Unternehmen ist eines der wenigen im Libanon, das Trauben in diese kommerziell interessante Region exportiert", sagt Fadi Sarkis stolz.
Aber der Ehrgeiz des Erzeugers und Exporteurs geht noch weiter, nicht in Bezug auf die Entfernung, sondern in Bezug auf die Rolle eines Vorreiters, die er einnehmen möchte. "Ich möchte andere Erzeuger mit ins Boot holen, damit wir gemeinsam den Libanon in Europa als idealen Partner für Trauben bekannt machen können. Unsere Stärken liegen klar auf der Hand: außergewöhnliche Qualität und ein einzigartiges Vermarktungsfenster von Oktober bis Dezember."
Fadi Sarkis hat eine Menge Crimson seedless für den europäischen Markt gepflanzt
Erste Station: Die Niederlande
Fadi Sarkis gründete 2015 das Anbau- und Exportunternehmen Natagri, mit einem Wissensschatz über die europäischen Vorlieben in Bezug auf Sorten, Verbrauchererfahrungen, Verpackungen, zulässige Rückstandshöchstgehalte und alle Arten von Spezifikationen. "Ich habe viel investiert, um all diese Anforderungen zu erfüllen, wobei ich dem Anbaumanagement besondere Aufmerksamkeit geschenkt habe. Das ist und bleibt die Grundlage. Es hat mich Zeit, Mühe und auch eine ganze Menge Geld gekostet, denn im Libanon kann man die benötigten Betriebsmittel nicht bekommen. Aber der europäische Markt ist es mehr als wert. Er ist relativ nah, groß, gut strukturiert, ethisch und hat eine interessante Nachfrage in den letzten drei Monaten des Jahres", sagt er.
Trauben verpackt in 500-Gramm-Punnets
2017 schickte Sarkis seine erste Traubenlieferung in die Niederlande. Seitdem kamen das Vereinigte Königreich und via die Niederlande auch Polen, Dänemark und Norwegen hinzu. "Die meisten Exporte gehen über den Hafen von Rotterdam. Das ist der wirtschaftlich rentabelste Weg. Doppelt so schnell, nämlich neun Tage, wovon sechs auf dem Schiff und drei auf der Straße vergehen. Der Weg über den Hafen von Koper in Slowenien ist hingegen eher eine Notlösung für zusätzliche Aufträge und dergleichen. Wer vom Libanon nach Kenia exportiert, kann mit 30 Tagen rechnen, und nach Singapur und Malaysia, ebenfalls zwei häufige Ziele, sind es 20 Tage ohne Umladung. Wir bevorzugen Europa."
Stärke in Zahlen
Sarkis weiß, dass andere Erzeuger und Exporteure vor allem in die Golfstaaten und in geringerem Maße nach Asien exportieren. Nach der Schließung des saudi-arabischen Marktes können sie ihre freien Sorten dort problemlos verkaufen, wenn auch meist nicht direkt, sondern auf Provisionsbasis. Dennoch versucht er, als "Service-Center" andere Erzeuger an sich zu binden. Gemeinsam können sie auf dem lukrativen europäischen Markt stärker sein.
Unbegrenzte Möglichkeiten zur Ausweitung des Traubenanbaus im Bekaa-Tal
"Im Libanon gibt es keine Kultur des Zusammenschlusses über Genossenschaften. Ich vermute, dass es zu wenig gegenseitiges Vertrauen gibt. Genau das baue ich auf, allerdings auf privater Basis. Ich möchte die Anbaubetriebe zu Gruppen zusammenfassen, um auf der Angebots- und Nachfrageseite Größenvorteile zu erzielen. Auf der Nachfrageseite durch den Einkauf von Betriebsmitteln, auf der Betriebsseite durch die zentrale Bewirtschaftung der Ernte, die Qualitätssicherung, die Verpackung, den Transport und die Verwaltung und schließlich auf der Angebotsseite durch eine gemeinsame Marketing- und Vertriebsabteilung", erklärt Sarkis.
Karminrot
Ihm zufolge produzieren die libanesischen Erzeuger jährlich etwa 130.000 Tonnen Trauben, von denen 20.000 bis 30.000 Tonnen exportiert werden. Der einheimische Verbrauch ist hoch, aber es gibt kaum Sorten, für die Lizenzgebühren gezahlt werden, da die Regierung in diesem Bereich nur begrenzte Unterstützung leistet. "Das ist eines unserer größten Probleme. Ich setze auf Crimson, eine freie Sorte, die sich auf dem europäischen Markt gut macht, vor allem gegen Ende des Jahres, unserer Spitzenzeit. Sie ist nicht die einfachste Sorte im Anbau und erreicht nur einen Durchschnittsertrag von 30 Tonnen pro Hektar, aber was das Einkommen angeht, enttäuscht sie nie."
Moderne Packstation
Und das hat natürlich viel mit der Qualität der Früchte zu tun. "Im Vergleich zu den Crimson-Trauben der Nachbarländer haben die libanesischen Trauben den Vorteil, dass sie sowohl knackig als auch geschmacksintensiv sind. Das trockene, kühle Wetter, das wir im Herbst vor allem in der Bekaa-Region haben, mit Nachttemperaturen von zehn bis zwölf Grad und 30 bis 35 Grad am Tag, macht den Anbau und die Ernte weniger riskant. Die Trauben können in aller Ruhe reifen, und die Bewirtschaftung ist weniger komplex. Nicht umsonst waren schon die Phönizier vor 3.000 Jahren Experten im Traubenanbau", sagt Sarkis.
Natürlich gibt es in diesem Bereich ernstzunehmende regionale Konkurrenten wie Ägypten, die Türkei und den Iran, aber die historische Erfahrung und der technologische Vorsprung des Libanon im Traubenanbau sorgen dafür, dass dieses kleine Land in der internationalen Exportbilanz der Region eine wichtige Rolle spielt, so Sarkis. "Bei Steinobst sind sie ein ernstzunehmender Gegner. Gleiches gilt für Weizen und Kartoffeln. Dort kontrolliert Syrien den Markt und bestimmt den Preis. Sie haben viel mehr Land zur Verfügung, und ihre Kosten, einschließlich der Arbeitskosten, sind niedriger. Aber bei Trauben, das können wir mit Stolz sagen, können wir die Messlatte ziemlich hoch legen."
Investitionen in den Gartenbau dringend erforderlich
Angesichts der Qualität des Produkts ist der Absatz kein Problem. Die Herausforderungen, so Sarkis, liegen am Anfang der Lieferkette: Es fehlt an Investitionen, um den fragmentierten libanesischen Gartenbausektor auf ein höheres Niveau zu heben. Es wird Geld für die Einführung und Erweiterung von Betrieben, die Auswahl von Pflanzen und Sorten, Anbautechniken, Nachernte und Zertifizierungen benötigt. "Wir können uns nicht einmal auf die Unterstützung der Regierung verlassen, um das Produkt im Ausland zu vermarkten. Und bis vor kurzem waren die lokalen Privatinvestoren weitaus mehr an anderen Wirtschaftszweigen, wie dem Tourismus, interessiert. Das ist einigermaßen verständlich, denn in unserem Sektor dauert es sieben bis acht Jahre, bis das Geld zurückfließt", erklärt er. Nicht jeder möchte so lange warten. Aber im Falle des modernen Traubenanbaus ist die Rentabilität danach sehr hoch, mit einem Durchschnitt von 30-60 Prozent und Spitzenwerten von 100 Prozent in guten Jahren."
Laut Sarkis hat das Interesse in den letzten fünf Jahren zugenommen. Dennoch sind viele libanesische Investoren mit dem Sektor nicht vertraut und treffen daher falsche strategische Entscheidungen. "Es scheint der beste Weg zu sein, selbst Initiativen zu starten und anschließend spezialisierte internationale Partnerschaften einzugehen. Das ist es, was ich tue. Mit dem richtigen Plan kann man durchaus Investitionen anlocken. Man muss nur wissen, welche Pflanzen und Sorten man anbauen will. Sie brauchen ein bestimmtes Volumen, Ihre Organisation und Ihr Anbaumanagement müssen stimmen, und Sie müssen einen Markt im Auge haben. Vergessen Sie außerdem nicht die notwendigen Zertifizierungen, wie GlobalGAP, GRASP, Smeta und BRC. Wenn Sie Ihre Hausaufgaben gemacht haben, sind Sie in einer guten Position, um Partner zu suchen. Der Libanon hat schließlich ein grenzenloses Potenzial", sagt er abschließend.
In diesem Sinne freut sich Sarkis natürlich über die USAID-Projekte zur Modernisierung des Anbaus und über die Hilfe des CBI bei der Erschließung von Vermarktungsmöglichkeiten. Dazu gehört auch die Teilnahme an wichtigen Messen, wie Anfang Oktober in Madrid, wo Natagri im Pavillon des Libanon (Halle 1, Stand 1C10) vertreten sein wird.
Weitere Informationen:
Fadi Sarkis (CEO)
Natagri
2 Park Avenue
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