Die Leitung eines Fruchtexportunternehmens fühlt sich ein wenig so an, als wäre man ein operatives Unternehmen, das zufällig gerade Obst verkauft, bemerkt ein Exporteur, wenn die Verwaltung der Logistik und der Kampf um Platz und Ausrüstung auf den Schiffen den größten Teil seiner Arbeitszeit in Anspruch nehmen. "Man muss schon eine Leidenschaft für Obst haben, um im Obsthandel zu arbeiten", sagt er. "Es ist im Moment nicht einfach."
Langsamer Valencia-Start
Die langsame Farbentwicklung der Valencias in der Provinz Limpopo hat dazu geführt, dass mindestens zwei bis drei Wochen lang Vermarktungschancen verloren gegangen sind. Zusammen mit den Hindernissen bei der südafrikanischen Zitronen- und Pampelmusenernte könnte dies erklären, warum die Zitrusmengen, die über den Hafen von Durban abgewickelt wurden, bisher nicht so hoch waren wie erwartet.
"Während wir uns durch die Valencia-Plantagen unserer Erzeuger bewegen, können wir noch keinen Mittelwert in Bezug auf Größe und Ertrag erkennen. Es ist noch sehr früh, wir haben das Puzzle noch nicht vervollständigt, aber es könnte vielleicht weniger kleinere Valencias der Größe 105 (und kleiner) geben als in einer normalen Saison, wobei die größeren Früchte allmählich zunehmen und vielleicht in der Größe 64, 72, 56 ihren Höhepunkt erreichen", sagt ein Zitrusexporteur aus Limpopo.
Er bat darum, nicht namentlich genannt zu werden, bemerkte aber, dass auf vielen Märkten - Russland, Südostasien, China und dem Nahen Osten - "eine frische Brise der Begeisterung" um die Valencia-Sorten und Navels wehe. "Das haben wir bei den Zitronen oder Grapefruits nicht unbedingt gesehen."
Die ersten südafrikanischen CaraCara-Navels wurden Berichten zufolge zu hervorragenden Preisen in China verkauft. Die Orangenexporte nach China nehmen jetzt wieder zu. Was den lebhaften US-amerikanischen Markt betrifft, so ist auf den Schiffen, die wöchentlich nach Nordamerika fahren, weniger Platz für Navels als für weiche Zitrusfrüchte, sagen die Exporteure, weil die Nachfrage nach leicht zu schälenden Früchten sehr groß ist.
Die USA sind leer und Europa ist voll, fügen sie hinzu: "In Europa ist im Moment nichts los." Der Knackpunkt ist das neue Kälteprotokoll für Orangen nach Europa, das massive Auswirkungen auf südafrikanische Orangen haben wird. Die Branche wartet gespannt auf das Kleingedruckte, was das Protokoll mit sich bringen wird.
Lockdown in China lähmt Zitronenverkäufe 
"Es war ein interessantes Jahr für Zitronen. Anfangs war die Erwartung des Zitronenexportmarktes etwas widerspenstig, aber schon bald gab es Anzeichen dafür, dass die Einzelhändler in der EU schneller auf Zitronen aus der südlichen Hemisphäre umsteigen würden, viel früher als sonst", erklärt er. "Die Europäer haben eine Flut von Früchten aus Südafrika erwartet und sind daher nur bereit, Früchte in offener Ladung anzunehmen, aber wir hatten viel mehr späte Regenfälle als üblich, was auch zu den Überschwemmungen in KwaZulu-Natal führte, die die Ernte verzögerten. Und dann der Streik am Sundays River im Ostkap, der die Verpackung der Zitronen verzögerte und die ursprünglich erwartete Mengenkurve abflachte."
Es ist das erste Jahr, in dem südafrikanische Zitronen im Rahmen eines Sterilisierungsprotokolls nach China geliefert werden. Bei den ersten Ankünften südafrikanischer Zitronen wurden sehr gute Preise erzielt, bis der Covid-Lockdown in China den Markt lahmlegte und der Vertrieb durch Quarantänezeiten zwischen den Regionen unterbrochen wurde. "Anfangs kamen wir in einem guten Zeitfenster an (obwohl man bedenken muss, dass es zwölf Monate im Jahr chinesische Zitronen auf dem Markt gibt), und die Qualität der angelieferten Ware war sehr gut. Das anfängliche Preisniveau war sehr zufriedenstellend - bis der Lockdown den Verkauf abwürgte."
Die Städte Guanghzou und Shanghai sind offiziell wieder geöffnet. "Die Botschaft ist, dass man in einem riesigen und komplexen Markt wie China nicht alles für jeden sein kann, man muss sich auf ein bestimmtes Marktsegment konzentrieren."
Schifffahrt nach Russland "ein ziemlicher Albtraum"
Der Russland-Krieg hat für alle Südafrikaner große Auswirkungen auf die Zeitfenster für die Vermarktung von Zitrusfrüchten, aber rund 80 Prozent der südafrikanischen Exporteure beschlossen Ende Februar, wegen der extremen Unsicherheit in Bezug auf Zahlungen und Versandmöglichkeiten nicht nach Russland zu liefern.
Südafrikanische Zitrusfrüchte in einem russischen Einzelhandelsgeschäft
Die Exporteure, die sich aufgrund von Prognosen über die Stärke ihrer Beziehungen zu russischen Käufern (und weil es für bestimmte Satsuma-Sorten keine andere Heimat gibt) für das Risiko entschieden haben, wurden belohnt - obwohl die Verschiffung "ein ziemlicher Alptraum" ist. Der Platz auf dem konventionellen Schiff nach Russland, das zu Beginn der Saison alle zwei Wochen von Südafrika abfuhr, ist überbelegt. Die Schiffe, die nach Russland fahren, werden bald auf einen wöchentlichen Rhythmus umgestellt. "Der Markt hat sich als sehr gut erwiesen, weil er unterversorgt war", stellt ein Exporteur aus Limpopo fest. "Der russische Rubel wurde im Laufe der Zeit immer stärker und die Kostenkomponente in Dollar wurde überschaubarer."
Ein Exporteur von Zitrusfrüchten aus dem Ostkap erklärte gegenüber FreshPlaza, dass der einzige Markt, auf dem derzeit nachhaltige Erträge erzielt werden, Russland ist. Inzwischen hat sich jedoch die Nachricht von der Unterversorgung Russlands herumgesprochen, und der russische Markt hat nach Aussage der Exporteure begonnen, sich abzuschwächen.
Hindernisse bremsten Zitronenexporte in den Nahen Osten
Was den Nahen Osten betrifft, so haben die Zitronenexporteure zu Beginn der Saison 2021 viel Geld verloren, weil dort häufig ein Überangebot an Zitronen entsteht. In diesem Jahr wirkten die Überschwemmungen in Durban und die Unruhen im Ostkap als Regulator der Zitronenströme auch in den Nahen Osten. Der Beginn der Zitronensaison war im Nahen Osten sehr konservativ, später jedoch, als das Ostkap nicht mehr wie gewohnt in Gang kam, zogen die Preise etwas an. Gleichzeitig begann jedoch der Ramadan, der normalerweise die Marktbewegungen und das Interesse bremst.