Am 19. März, um Mitternacht begann eine 21-tägige Ausgangssperre in Südafrika. Die Bürger dürfen ihre Häuser nur für Notfälle verlassen und Lebensmittel kaufen. Die internationale Luftfahrt wird eingeschränkt. Diese Sperrung gilt nicht für den südafrikanischen Frischwarensektor.
Viele Frischwarenunternehmen fühlen sich durch die raschen Maßnahmen der Regierung gestärkt, die zu einer Zeit ergriffen wurden, als Südafrika im Vergleich zu anderen Ländern immer noch hinter der Kontaminationskurve zurückbleibt. In seiner weit verbreiteten Botschaft an das südafrikanische Volk sagte Präsident Cyril Ramaphosa: „In Südafrika hat sich die Zahl der bestätigten Fälle in nur acht Tagen von 61 auf 402 versechsfacht. Diese Zahl wird weiter steigen.“
„Wir müssen die Kurve abflachen, um eine große Katastrophe in Südafrika zu vermeiden“, sagte Omri van Zyl, Direktor von Agri SA. „Die 21-tägige Sperre wird enorme Auswirkungen auf die Wirtschaft haben, aber es bleibt unerlässlich, dass wesentliche Dienstleistungen intakt bleiben.“
„Unsere Regierung ergreift die richtigen Maßnahmen zur richtigen Zeit und wir unterstützen diese Entscheidung“, sagte Hannes de Waal, Direktor der Sundays River Citrus Company. Er fügte außerdem hinzu, dass der Premierminister des Ostkap letzte Woche Straßensperren eingeführt habe, um die Bewegung über die Provinzgrenzen hinweg einzuschränken. Die Zitrusernte hat am Ostkap begonnen und die Häfen bleiben offen.
Das Ernten und Verpacken von Obst wird auf absehbare Zeit fortgesetzt
„Es ist eine Tragödie, die sich vor uns abspielt. Wir können nur versuchen, die Krankheit so schnell wie möglich zu kontrollieren. Zumindest können wir die Ernte fortsetzen und dafür sind wir dankbar. Wir planen einen Weg nach vorne und schauen uns andere Länder an. Wir sind sehr besorgt um unsere Mitarbeiter und haben seit zwei Wochen keine internationalen Besucher mehr empfangen. Wir haben strenge Kontrollen auch für lokale Besucher. Wir sind sehr vorsichtig. Wir versuchen, Scanner und Gesichtsmasken für unsere Mitarbeiter zu kaufen, um die Sicherheit am Arbeitsplatz zu verbessern.“
Produktion, Vertrieb und Lieferung von Lebensmitteln sind wesentliche Dienstleistungen und von der Sperre ausgenommen. Auf den Frischwarenmärkten besteht jedoch große Unsicherheit darüber, wie viel Verkehr auf dem Markt zugelassen wird.
Einige wichtige Aktivitäten wie das Ernten und Verpacken können nicht außerhalb des Standorts durchgeführt werden. Packunternehmen versuchen zu verstehen, wie das Konzept der 'sozialen Distanzierung' in ihrem Kontext angewendet werden kann.
Ein bedeutender Obst- und Gemüseproduzent ist in finanzielle Schwierigkeiten geraten, während ein anderes großes Zitrusunternehmen keine Zeit hat, darauf zu reagieren, da er seine ganze Energie darauf verwendet, herauszufinden, wie er die nächsten drei Wochen überstehen kann.
Die Nachfrage nach Avocados ging zurück, große Mengen an Äpfeln und Birnen
Adrihan Kruger von der GROW-Marktagentur auf dem Obst- und Gemüsegroßhandelsmarkt in Johannesburg: „Aufgrund des Rückgangs der Nachfrage nach Avocados in Restaurants, einschließlich eines Rückgangs der Direktverkäufe an Supermärkte, sind die Avocado-Mengen auf dem Markt gestiegen und haben Druck auf die Preise ausgeübt. Die Apfel Menge ist normalerweise ab März höher, aber der Markt hat am Wochenende viele Äpfel erhalten, was in einem Markt mit schwacher Nachfrage ein großes Problem darstellt.“
„Die Nachfrage steigt tendenziell an Ostern, aber dieses Jahr könnte es ganz anders sein, da viele Käufer derzeit abwarten, wie ihre Geschäfte unter dem Lockdown weiterarbeiten können. Es ist uns ein großes Anliegen, dass sich die Menge erhöht, während sich die Nachfrage verlangsamt. In jedem Fall können Äpfel konserviert werden, aber für die letzten Steinfrüchte ist es ein großes Problem. Traditionell ist der Rand/kg am Ende der Steinobstsaison auf einer Aufwärtskurve.“
Ein Pflaumenhändler bestätigt, dass der späte Pflaumenmarkt auf den Großhandelsmärkten mit einem entsprechend drastischen Preisverfall praktisch zum Erliegen gekommen ist. Der Einzelhandel ist jedoch stark und stabil geblieben. Der Markt war auch von der informellen Schließung von Obstständen betroffen.
„Einundzwanzig Tage sind nicht so lang, wenn man sich die Geschichte der Menschheit anschaut“, so Hannes. „Wenn man bedenkt, wie die Welt nach dem Ersten Weltkrieg und nach dem Zweiten Weltkrieg aufgebaut wurde, sieht man, dass die Menschen einfallsreich sind und die Technologie jetzt weiter fortgeschritten ist als damals. Wir werden darüber hinwegkommen.“
Der Präsident fuhr fort: „Die nächsten Tage sind entscheidend. Ohne entschlossenes Handeln wird die Zahl der Infizierten rasch von einigen hundert auf Zehntausende und innerhalb weniger Wochen auf Hunderttausende steigen. Dies ist äußerst gefährlich für eine Bevölkerung wie unsere, mit einer großen Anzahl von Menschen mit verminderter Immunität aufgrund von HIV und TB [Tuberkulose] und einem hohen Maß an Armut und Unterernährung.“
UNAids schätzt die Zahl der HIV-positiven Südafrikaner auf 7,7 Millionen.