In Südafrika laufen die Obst- und Gemüseexporte derzeit planmäßig weiter, wobei erwartet wird, dass die Nachfrage nach Frischprodukten auf den Exportmärkten durch die durch das Coronavirus ausgelöste Gesundheitskrise unterstützt wird.
Zurzeit gibt es in Südafrika 62 Fälle von Patienten mit Coronavirus, keine Todesfälle, und obwohl die Schulen und Colleges geschlossen wurden, geht es wie gewohnt weiter, auch wenn viele Menschen von zu Hause aus arbeiten.
Die Monate März und April erleben traditionell eine Flaute nach den Tafeltrauben und bevor die Zitrusmengen anschwellen, aber die Apfel- und Birnenexporte sind in vollem Gange.
Ein Apfelexporteur sagt, dass es im Moment keine direkte Unterbrechung der Apfelexporte gibt, aber sie rechnen mit einigen Problemen bezüglich der Einschränkungen bei den verfügbaren Containern, da die Schifffahrtslinien versuchen, die Rückstände abzubauen.
"Die Bestellungen von Äpfeln waren eigentlich recht gut - solange die Logistikkette dies unterstützen kann."
"Wir sind mitten in der Apfelernte und behalten die chinesischen Häfen sehr genau im Auge. Eine weitere große Sorge wäre die Unterbrechung der Ernte und der Verpackung. Wir haben in unseren Ernte- und Verpackungsanlagen vorbeugende Maßnahmen eingeführt, aber wir erwarten eine größere Abwesenheit, da die Menschen alternative Kinderbetreuungsvorkehrungen treffen müssen, weil die Schulen schließen."
Exporteure von frühen Zitrusfrüchten berichten von einer guten Nachfrage für die gesamte Zitruskategorie - wenn das Produkt seinen Endbestimmungsort erreichen kann. Sie sehen derzeit keinen signifikanten Preisanstieg.
Gemüse mit langer Haltbarkeit ist ausverkauft
Es gab Berichte über Panikkäufe, nicht nur von Trockenprodukten, sondern auch von Frischprodukten. Bei einer Einzelhandelskette waren die Frischwarenverkäufe am Montag um 90% höher als am entsprechenden Tag vor einem Jahr. "Es ist ein Chaos, ein Großteil der Kartoffeln ist ausverkauft, auch Butternuts, Gem Squashs, Zwiebeln, Süßkartoffeln - Gemüse, das eine längere Haltbarkeit hat."
Bei Tiefkühlgemüse sei der Druck noch höher, sagt er, und die Einkäufer arbeiten hart daran, die Versorgungswege wieder aufzufüllen.
Positiv zu vermerken ist, dass die ungewöhnliche Verbrauchernachfrage in der Mitte des Monats eine sehr gute Nachricht für die Kartoffelbauern aus dem westlichen Freestate ist, die derzeit auf den Markt kommen.
Elektronische Integration wird zur unabdingbaren Voraussetzung
Tatsächlich, so Avril de Villiers, kaufmännische Leiterin von LCL Logistics, wird sich die elektronische Integration und die Zugänglichkeit der Datenbank eines Unternehmens, die die Fortführung der Arbeit außerhalb des Standorts ermöglichen, nun als unschätzbar wertvoll erweisen, um die Krise zu überstehen. "Sie müssen Ihren Mitarbeitenden die Werkzeuge an die Hand geben, damit sie von jedem Ort der Welt aus arbeiten können. Das ermöglicht es uns, unsere Aktivitäten fortzusetzen, und tatsächlich haben wir gestern eine Richtlinie aktiviert, die wir bereits eingeführt hatten, dass kritische Mitarbeitende von zu Hause arbeiten müssen. Wir versuchen, so viele Menschen wie möglich aus dem Büro fernzuhalten, und die Mitarbeitenden arbeiten im Schichtbetrieb."
"Es ist die Unsicherheit, die derzeit die größte Herausforderung darstellt. Es gibt eine große Anzahl unsicherer Faktoren wie Arbeitskräfte, Verpackungsanlagen und die Frage, ob die Infrastruktur weiterhin verfügbar sein wird."
Als Beispiel verweist er auf die Ankündigung von heute Morgen, dass der Mehrzweck-Terminal im Hafen von Kapstadt für den Tag geschlossen ist.
Ein Spediteur bestätigt, dass die gesamte Dokumentation auf elektronischem Wege erfolgen kann, um die Notwendigkeit der physischen Zustellung von Papierdokumenten zu reduzieren. "Wir ermächtigen den Kunden, den Seefrachtbrief auszudrucken, während wir das Original behalten. Auf der anderen Seite wird eine fernschriftliche Freigabe erteilt und dabei ist kein Papierkram erforderlich. In der Schifffahrtsindustrie wird ein großer Druck ausgeübt, die Dinge elektronisch zu erledigen."
Die größte Einschränkung, die sie im Moment spüren, ist die Ausrüstung, insbesondere die Verfügbarkeit von Containern.
Zitrus hofft auf rasche Beseitigung der Rückstände
In seinem wöchentlichen Newsletter schreibt der CEO des Zitrusanbauverbandes Justin Chadwick: "Diejenigen, die Frischwaren exportieren, spüren derzeit die Auswirkungen der Verspätungen in den Häfen der Welt - am stärksten jedoch in China (Xinyang und Shanghai sind Berichten zufolge am schlimmsten, da dort Stauzuschläge eingeführt wurden). Abgesehen von der zusätzlichen Lagerung, den Zuschlägen und anderen Kosten wirken sich die Verzögerungen auf die Haltbarkeit der Ladung aus. Selbst mit innovativen Plänen der chinesischen Regierung (Senkung der Treibstoffpreise, Öffnung der Mautgebühren für den freien Verkehr, Abschaffung der interprovinziellen Bürokratie) wird es einige Zeit dauern, bis der Rückstand aufgeholt ist."
Er fügt hinzu: "Die Zitrusfrüchteindustrie der südlichen Hemisphäre hofft, dass dies geschieht, bevor ihr Produkt in Bewegung kommt."
Die südafrikanische Obstindustrie sei vielleicht besser in der Lage, den Sturm zu überstehen als andere Industrien, sagten einige derer, mit denen FreshPlaza sprach, aufgrund ihrer Gewöhnung an ein sich ständig änderndes und oft unsicheres Betriebsumfeld.
"Wir bleiben positiv, aber wir arbeiten im Krisenmodus mit mehreren Notfallplänen für den Fall der Fälle. Die südafrikanische Obstindustrie ist es gewohnt, Krisen zu bewältigen und alternative Pläne zu erstellen", so Avril de Villiers abschließend.