„Wenn Sie über die Lebensmittelsicherheit in Amerika sprechen, sprechen Sie über ein anderes Thema als wenn Sie über die Lebensmittelsicherheit in Europa sprechen. In Europa bedeutet mit Sicherheit anzubauen, dass man ohne Rückstände von Pflanzenschutzmitteln anbaut, während Sicherheit in Amerika durch das Fehlen von Krankheitserregern in Lebensmitteln definiert wird." Das sieht der unabhängige Kulturberater Kurt Cornelissen in der Unterstützung von Gemüseunternehmen in beiden Märkten. Bemerkenswert an den unterschiedlichen Interpretationen sei, wie der Anbau von Salat auf Wasser eine Lösung für beides bietet. Kein Wunder, dass diese Art des Anbaus die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zieht, sagt er.
Fast alle sind sich einig, dass der Anbau von Salat auf dem Wasser große Vorteile bietet. Welcher Landwirt sagt nein zu einem höheren Ertrag pro Quadratmeter, weniger Wasserverbrauch und einem höheren Automatisierungsgrad bei gleichzeitig besserer Lebensmittelsicherheit und einem Produkt, das für Einzelhändler und Verbraucher attraktiv ist? Aber man sollte nicht zu voreilig sein. Es braucht mehr als nur eine schöne Installation, um Sie dorthin zu bringen.
1994 installierte Hortiplan, ein belgischer Entwickler von automatisierten Anbausystemen, sein erstes „Mobile Gully System (MGS)" in Belgien, das es ermöglichte, Salat in beweglichen Rinnen anzubauen, deren Wurzeln nicht im Boden, sondern im Wasser liegen. Im Laufe der Jahre wurde diese Art des Anbaus auf Wasser immer bekannter und Salat wird auf diese Weise weltweit angebaut.
Skandinavien
Der Salatanbau auf dem Wasser stammt jedoch aus Skandinavien, betont Kurt. „Diese Art des Anbaus begann in Schweden, wo die Landwirte außerhalb der kurzen, regulären Sommersaison Salat anbauen wollten. Der Anbau auf dem Wasser wurde dann in den umliegenden Ländern schnell angepasst. Heutzutage ist der skandinavische Markt reif, mit wenig Spielraum für zusätzliche Investitionen."
In anderen Teilen Europas und in den Jahren nach der schwedischen Einführung begann der hydroponische Anbau von Salat aus einem anderen Grund. Ein belgischer Landwirt wollte ein neues Produkt auf den Markt bringen und entschied sich für hydroponisch angebauten Salat - vollgepackt mit dem daran befestigten Substrat. „Zuerst war der Einzelhandel sehr zurückhaltend und hielt dieses Produkt für schwierig", erinnert sich Kurt. „Am Anfang sagten sie, das Substrat habe ohne besonderen Grund Gewicht hinzugefügt und Blumenerde und Schmutz in den Supermarkt gebracht. Später wurden die Vorteile einer höheren Frische und eines geringeren Produktverlustes deutlich. Besonders das Wegwerfen von Produkten ist etwas, was ein Einzelhändler vermeiden will, da er dafür dreimal bezahlt."
Ein Vierteljahrhundert später decken eine Handvoll niederländischer und flämischer Erzeuger die heimische Nachfrage nach „lebendigem" Salat, der mit seinen Wurzeln an der Pflanze verkauft wird. Die Mehrheit der hydroponischen Erzeugnisse wächst in einem mobilen Gully-System, weil der automatische Abstand eine viel höhere Produktivität gewährleistet und weniger Arbeit erfordert als bei anderen Systemen, wie z.B. Floßanlagen. Inzwischen hat sich der Markt diversifiziert. „Traditioneller Salat war in den 1980er und 1990er Jahren die wichtigste Salatsorte in den Niederlanden und Belgien. Alternative Salatsorten gab es kaum. Das ist heutzutage ganz anders. Die Produkte, die an die Macht kommen, sind Eichensalat in Rot und Grün, die Lollos Römer und Eisberge, und dann gibt es auch noch mehrfarbige Kombinationen: drei Sorten, die aus den gleichen Wurzeln stammen - so scheint es."
Antriebskraft für die Lebensmittelsicherheit
Aber es war nicht die Diversifizierung des Marktes, die das Wachstum des hydroponisch angebauten Salats angetrieben hat. Laut Kurt ist die Lebensmittelsicherheit zur treibenden Kraft bei der Entwicklung von hydroponischem Salat in Europa und Amerika geworden. „Die Lebensmittelsicherheit hat jedoch auf jeder Seite des Ozeans eine andere Bedeutung. In Amerika geht es bei der Lebensmittelsicherheit vor allem um die Mikrobiologie: das Vorhandensein oder Fehlen von Krankheitserregern wie Listerien, E. coli und Salmonellen. In Europa geht es bei der Lebensmittelsicherheit vor allem um Pflanzenschutzmittel: das minimale Vorhandensein oder gar das Fehlen von Pflanzenschutzrückständen."
Wenn man darüber nachdenkt, scheint es, als ob Ausbrüche von Listerien oder E. coli in den USA und Kanada viel häufiger auftreten als in Europa. Kurt ist sich nicht sicher, ob dies etwas mit der Qualität oder Sicherheit der Produkte zu tun hat. „In den USA wird weniger auf Pflanzenschutzmittelrückstände geachtet, sondern vielmehr auf Lebensmittelsicherheit und Lebensmittelvergiftung. Und damit nicht genug: Die Gärtner sind auch rechtlich für die Folgen verantwortlich - so ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass der Fokus anders ist. In Europa steht das Wachstum ohne Pflanzenschutzmittel und deren Rückstände und die Auswirkungen dieser Produkte auf die Umwelt im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Regierungen, Interessengruppen und Verbrauchern".
So oder so, der hydroponische Salatanbau bietet sowohl für die Pflanzenschutzmittel als auch für die pathologische Interpretation der Lebensmittelsicherheit einen Mehrwert. Heißt das, dass Salat in Zukunft hydroponisch und drinnen angebaut wird? Derzeit findet der Großteil der Salatproduktion noch im Freien statt. Um damit konkurrieren zu können, ist natürlich auch der Preis der Anlage wichtig.
„Wenn es nur um die Kosten geht, ist es den Indoor-Landwirten noch nicht möglich, mit den Freiland-Landwirten zu konkurrieren", sagt Bram Vanthoor von Hortiplan und bietet vollautomatische Mobile Gully Systems (MGS) für Landwirte auf der ganzen Welt. „Die Landwirte kommen regelmäßig mit dem Plan zu uns, den Salat hydroponisch anzubauen, um mit den Freilandbauern zu konkurrieren. Wenn du den gleichen Preis für deinen Salat bekommst, kannst du nicht mit ihnen konkurrieren, und wir teilen dies diesen Erzeuger sofort mit. Als Erzeuger müssen sie sicherstellen, dass der Käufer einen höheren Preis zahlt, mit der Gewissheit, dass er das ganze Jahr über ein qualitativ hochwertiges Produkt erhält, das unter nachhaltigen und sicheren Bedingungen angebaut wird - egal welche Interpretation man dazu gibt. ”
Ein guter Businessplan ist von entscheidender Bedeutung für einen erfolgreichen hydroponischen Salatbauernhof, so Bram weiter. „Neben der Fokussierung auf die wichtigsten finanziellen Aspekte beschäftigen wir uns daher vor allem damit, wie der Erzeuger sein Produkt verkaufen kann. Vor der Investition muss ein Landwirt Gewissheit über den Verkauf und den Preis des Produkts haben. Sie müssen eine gute Marketingoperation haben und eine Geschichte zum Produkt erzählen können - indem sie die offensichtlichen Vorteile des hydroponischen Salatanbaus nutzen. Und wenn Sie dazu nicht in der Lage sind, sollten sie einen Partner haben, der dies realisieren kann. Nach diesem Ansatz sind wir stolz darauf, dass wir viele erfolgreiche Kunden auf der ganzen Welt haben. In den USA summieren sich unsere Projekte Hollandia Produce, Go Green Agriculture und North Shore Living Herbs auf mehr als 25 Hektar, die die Stärken der hydroponischen Produktion im Mobile Gully System von Hortiplan" zeigen.
„Wir sehen immer mehr Einzelhändler, die mit den Anbauern zusammenarbeiten, um Salat auf mobilen Rinnen anzubauen, um ihnen das ganze Jahr über ein sicheres Produkt zu einem konstanten Preis zu liefern", fährt Bram fort und geht davon aus, dass sich dieser Trend in den kommenden Jahren fortsetzen wird. Wir starten derzeit die ersten Projekte, in die der Handel investiert."
Wachsender Markt
Zusammenfassend glaubt Kurt, dass der amerikanische Markt, einschließlich der USA, Kanadas und auch Mexikos, derzeit die besten Wachstumschancen für den Markt für hydroponischen Salat bietet. "Der US-Markt ist derzeit nicht autark. Es wird viel Salat produziert, aber dies geschieht hauptsächlich im Freiland. Außerdem: An der Westküste wird viel produziert und an der Ostküste kaum etwas. Die Haltbarkeit ist begrenzt und der Transport ist teuer und schwierig - die Beförderung von Produkten von der Westküste zur Ostküste ist viel teurer als der Transport eines LKWs von Spanien in die Niederlanden. Kombiniert mit einer wohlhabenden Bevölkerung, die ihre Produkte als frisch, hochwertig und lokal angebaut schätzt, und das Gleichgewicht neigt sich schnell zugunsten von hydroponisch angebauten Salaten.”
Mehr Informationen:
Hortiplan 
Hortiplan system: Mobile Gully System: Automated lettuce production on water
www.hortiplan.com
mgs@hortiplan.com
Kurt Cornelissen
Unabhängiger Ernteberater
kurt.cornelissen@hotmail.com