Nach einer vorläufigen Schätzung der NEPG (North-Western European Potato Growers) stieg die Fläche in den 5 größten Kartoffelländern auf 609.000 ha Speisekartoffeln. Der größte Wert aller Zeiten. Obwohl es sich nicht um die endgültige Flächenangabe handelt (die endgültigen Zahlen werden Anfang Juli veröffentlicht), zeigen die Schätzungen ein Wachstum von 2,4% gegenüber dem Vorjahr und 8,4% gegenüber dem Frühjahresdurchschnitt. Alle Kartoffelländer auf dem Kontinent weisen ein Wachstum auf, wobei Frankreich und Belgien an der Spitze stehen. Die Angst, dass der Mangel an Pflanzkartoffeln auf mehr Fläche wächst, war nicht realistisch (es werden kleinere Größen verwendet, mehr Saatgut geschnitten), auch wenn die Preise gestiegen sind. Auch die Produktionskosten werden aufgrund höherer Saatgutkosten und teilweise höherer Landmieten voraussichtlich über denen des Vorjahres liegen. Für Großbritannien ist es noch zu früh, um eine erste Schätzung vorzunehmen, sodass hier mit dem 5-Jahres-Durchschnitt gerechnet wurde. Allerdings kann jedes Flächenwachstum durch die schwierige Saison des letzten Jahres und die hohen Saatgutpreise begrenzt werden.
Frühe Pflanzungen
In allen 5 Ländern fand die Pflanzung früher statt, aber durch den kalten Start der Vegetationsperiode liegt die Ernte nun auf einem durchschnittlichen Niveau. Die Frühkartoffeln in Deutschland und Belgien werden hauptsächlich Mitte Juli (mit den ersten, bei sehr geringen Mengen Ende Juni) geerntet also eine Woche später als der Durchschnitt.
Auf der letzten Sitzung der NEPG waren sich die Mitglieder einig, dass das Wachstum des Gebiets im Einklang mit dem Trend der wachsenden Nachfrage nach Verarbeitung und Export steht. Die NEPG betonte, dass es immer der Ertrag und nicht die Fläche ist, die die endgültige Erntemenge ergibt und die Vegetationszeit ist noch lang. Da es keine Übertragung der Ernte 2018 geben wird, wird die nächste Kartoffelsaison länger als üblich dauern und möglicherweise mehr Kartoffeln benötigen. Die aktuell extrem geringe Menge an freien Kartoffeln auf Lager und das einwöchige spätere Eintreffen der frühen Verarbeitungsernte wird für die verarbeitende Industrie eine Herausforderung darstellen, da sie Rohstoffe brauchen.
Wasser ist der kritische Punkt
Alle Länder sehen große Herausforderungen für die Wassersituation, da die Pegel in Stauseen und Brunnen sowie die Bodenreserven weit unter dem Durchschnitt liegen. Regen ist für die Ernte notwendig und um die Möglichkeit der Bewässerung zu gewährleisten, gab es ein paar Möglichkeiten. Einige Einschränkungen wurden bereits vorgenommen.