Derzeit hat die US-Wirtschaft mit dem schlimmsten Arbeitskräftemangel seit Jahrzehnten zu kämpfen. Dieser Mangel betrifft fast alle Branchen, aber am stärksten betroffen ist die Agrarindustrie. Eine aktuelle Umfrage ergab, dass mehr als die Hälfte der kalifornischen Landwirte in den letzten fünf Jahren begonnen hat, Maschinen anstelle von Menschen einzusetzen, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen. Eine dieser Maschinen könnte ein Roboter sein.
Die neuseeländischen Farmen sind zu einem erstklassigen Testfeld dafür geworden, da das Land versucht, auch in seiner Agrarindustrie den Arbeitskräftemangel zu bekämpfen.
Die Antwort auf dieses Problem, so das amerikanische Start-up-Unternehmen Abundant Robotics, das sich mit dem großen Lebensmittelproduzenten T&G Global zusammengeschlossen hat, besteht darin, Roboter für die Apfelernte einzusetzen.
„Wir kommen dem kommerziellen Erfolg dieser Roboter immer näher“, sagte Manoj Karkee, außerordentlicher Professor für biologische Systemtechnik an der Washington State University, gegenüber The Daily Beast. „Nicht genügend Arbeitskräfte auf dem Feld zu haben und das Gefühl, dass Lücke besteht, ist im Moment eine große Herausforderung – wo die Landwirte bereits vor einer schwierigen Zeit stehen, genug Leute für die Ernte ihrer Produkte zu finden.“
Karkee argumentierte, dass Roboter, die unsere Produkte jenseits von Äpfeln pflücken, in nicht allzu ferner Zukunft wahrscheinlich an der Tagesordnung sein werden. Im Vergleich zu anderen Früchten ist das Pflücken von Äpfeln nicht die größte Herausforderung für diejenigen, die Agrarroboter entwerfen, bedenkt man, dass sie ihre einfache Form und die Tatsache, dass sie nicht so leicht zu quetschen sind. Laut Karkee ist die Entwicklung von Roboterhänden, die komplexere und empfindlichere Früchte richtig handhaben können, immer noch recht schwierig.
Einige Früchte können auch mehr als eine Roboterhand benötigen, um sie vom Baum zu zeihen. Bei bestimmtem Obst – Bananen zum Beispiel – müssen Designer ein scherenartiges Instrument einbauen, um die Früchte aus dem Baum zu entfernen.
Einen Roboter zu entfernen, um die Frucht im Laub des Baumes zu lokalisieren, ist laut Karkee ein weiteres großes Hindernis. Aber keine Sorge: Forscher haben tatsächlich herausgefunden, wie Bäume angebaut werden können, um Früchte in der Nähe der Außenseite ihrer Baumkrone zu tragen damit Roboter sie leichter ernten können.
