2015 konnten nach 10 Jahren Forschung Salatsorten mit dem sogenannten Knox Gen auf den Markt gebracht werden. Knox ist ein natürliches Gen, dass den Prozess, dass sich frisch geschnittener Salat pink verfärbt, verlangsamt und demnach dessen Haltbarkeit verlängert. Der Durchbruch wurde 2006 erreicht, als eine von 10.000 getesteten Salatpflanzen nach dem Schneiden keine pinke Verfärbung aufwies - von da an konnte der kommerzielle Verkauf der Sorten beginnen. Die Züchter Johan Schut und Egbert Smits von Rijk Zwaan sprechen über Knox und ihre faszinierende Arbeit als Züchter.
Johan Schut: "Als ich 1998 in das Unternehmen kam, startete frisch geschnittener und abgepackter Salat gerade durch. Wir hatten Kontakt zu Verarbeitungsunternehmen in den USA, in Großbritannien und in vielen anderen Ländern. Dass sich der Salat immer pink verfärbte, war schon immer ein großes Problem. Daher wurde es zum Teil unseres Zuchtprogrammes, eine Salatsorte zu finden, die dagegen immun ist."
10.000 Pflanzen getestet
10.000 Pflanzen getestet
"Von 2003 an, suchten wir in der Zeit vor der Zucht nach der richtigen Prüfungsmethode. Denn schließlich arbeiten wir mit Saatgut von einer großen Anzahl unterschiedlicher Salatsorten. Wie kann man den pinken Anteil eines Salatkopfs nach dem waschen, schneiden und verpacken bestimmen? Mit so vielen verschiedenen Pflanzen wäre es ein logistischer Albtraum. Daher wollten wir es schlauer angehen. Nach unzähligen Tests, fanden wir heraus, dass es die beste Methode war, die leicht feuchte Atmosphäre in den Salattüten nachzustellen."
Sahnehäubchen für das Team
Sahnehäubchen für das Team
"Wir entfernten bei jeder Pflanze eine ein Zentimeter große Scheibe des Blattes und legten es auf nasses Filterpapier. Nach ein paar Tagen sahen wir, dass sich das Papier um das Salatstückchen bei allen Proben pink verfärbt hatte... bis wir schließlich eine Probe ohne den pinken Ring fanden. Es sah sehr vielversprechend aus - das musste es sein! Tests mit dieser Salatpflanze und weitere Experimente damit bestätigten uns in unserer Hoffnung - wir hatten einen Weg gefunden, die pinke Verfärbung von Salat zu verlangsamen."
Die Kunst des Züchtens
Die Kunst des Züchtens
Egbert Smits fügt hinzu: "2007 begann die Zuchtphase, die meine Spezialität ist. Wir hatten das Gen in einem Kopfsalat gefunden. Die Kunst ist es, dieses Gen in andere Salatsorten zu kreuzen, vom Oakleaf bis hin zum Eisberg, einschließlich Sorten, die eine ganz andere Genetik haben, als Kopfsalat. Indessen ist es jedoch auch wichtig, alle guten Eigenschaften der Sorten, wie Resistenzen, Farbe, Größe und die Erntezeit, beizubehalten. Wenn ich auf dem Feld bin und Pflanzen aussuche, habe ich immer meine Top 10 Auswahlkriterien im Kopf. Manchmal sind schon zwei Kreuzungen genug, aber manchmal braucht man auch fünf. Und jede neue Kreuzungsrunde dauert zwischen 6 und 9 Monate."
Die Arbeit ist nie getan
Acht Jahre später hatte Rijk Zwaan es geschafft, das natürliche Gen in kommerzielles Pflanzenmaterial zu kreuzen. Smits: "2015 hatten wir von fast allen Salatarten einige Sorten, die Knox enthielten - zurzeit gibt es insgesamt 10 Sorten. Und wir arbeiten an mehr. Ich selbst bin verantwortlich für die Salanova Crispy Arten und wir haben zurzeit etwa 6 Sorten im Testversuch. Jedes Jahr werden neue dazu kommen, bis all unsere Salatsorten das Knox Gen enthalten." Schut: "Wir sind froh darüber, dass es so ein Erfolg war, weil wir so lange daran gearbeitet haben. Aber unsere Arbeit ist nie getan; wir versuchen immer, unsere Sorten zu verbessern. Das ist das tolle daran, ein Züchter zu sein."
Martine Boekestein
Rijk Zwaan Distribution
Burgemeester Crezéelaan 40
PO Box 40 2678 ZG De Lier, The Netherlands
Tel: +31 174 53 23 00
Fax: +31 174 51 21 66
info@rijkzwaan.com
www.rijkzwaan.com
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