Das Unternehmen exportiert rund drei Viertel der in Südafrika produzierten Passionsfrucht und besitzt eigene Plantagen in Sambia und Simbabwe. Garrick Mullin, Direktor von Pico Fresh, weist darauf hin, dass die Passionsfruchtproduktion in Simbabwe früher größer war als in Südafrika, aber die Farminvasionen vor 15 Jahren führten zu einer blühenden Industrie und öffneten den südafrikanischen Bauern (und Ex-Simbabwener) eine Chance. Pico Fresh hat seitdem in Simbabwe und Sambia unter Bewässerung eine hohe Dichte an Passionsfruchtplantagen angelegt.
Die südafrikanische Saison begann spät und durch die Hitzewellen am Ende des letzten Jahres gingen Blumen verloren, was sich auf die Mengen auswirkte, besonders während der frühen Saison, die bereits im Dezember begann. Passionfruit hat eine Erntezeit von neun Monaten, was ziemlich lang ist. "Die Wachstumssaison war ein bisschen schwierig, nicht so gut, wie wir es uns gewünscht hätten, aber wir können mit den Mengen aus Zimbabwe und Sambia konkurrieren."
Er stellt fest, dass Passionsfrüchte, besonders in vollentwickelten Obstgärten, anfällig für Virus- und Pilzkrankheiten sind.
Die gesamte Passionsfruchtanbaufläche in Südafrika liegt zwischen 150ha und 200ha, ähnlich zu den Anbauflächen in Simbabwe und Sambia. In den letzten drei Jahren hat es eine Expansion gegeben, teilweise als Reaktion auf einen weltweiten Zellstoffmangel, aber auch auf die erweiterten Vermarktungsmöglichkeiten in Europa.
Feine Produktion, um Überversorgung zu vermeiden
Passionfrucht ist ein Nischenprodukt und Pico Fresh hat die Entwicklung neuer Märkte für Obst übernommen, insbesondere mit europäischen und britischen Supermärkten, die nach einem ganzjährigen Angebot suchen. Südafrikanische Passionsfrucht überschneidet sich sechs Monate im Jahr mit kolumbianischer Passionsfrucht in Europa.
Die Frucht hat eine sehr kurze Haltbarkeitsdauer von ein bis zwei Wochen und wird daher eingeflogen, wodurch es ein teures Produkt wird und zu einem, so schätzt er, welches die meisten Europäer noch nie probiert haben.
Das Unternehmen exportiert rund 20 Tonnen pro Woche, in Spitzenzeiten sogar bis zu 50 Tonnen, hauptsächlich für den Frischmarkt, aber Garrick Mullin sieht im Moment nicht viel Raum für Wachstum in diesem Sektor.
"Es gibt ein gutes Gleichgewicht und wir haben es erreicht", fährt er fort, "Ich glaube, die Produktion hat ihr Maximum erreicht und jede weitere Produktion würde zu einem Überangebot führen."
In Bezug auf den Umsatz ist Passionsfrucht das größte Produkt des Unternehmens, aber ihr Angebot wird von Litschis und Avocados abgerundet.