Erzeuger ändern die Verpackungsweise von Äpfeln

Jedoch ein Erzeuger ist fast komplett von den schwierigen Bedingungen verschont geblieben. "Was uns betrifft waren unsere Produktionseinschätzungen ziemlich genau, nur die Pink Lady war nicht ganz, was wir erwartet haben", erklärt Tim Altham, Generaldirektor von Pickmee. "Das kann ein Problem sein, da Europa sie haben will. Also müssen wir eine Wahl treffen, wohin man die Früchte sendet."

Andere Sorten wie Royal Gala, Braeburn und Fuji sind gut, genau wie erstklassigen Sorten wie Smitten und Kiku.

Pickmee ist einer der wenigen Apfelerzeuger in Waikato und der einzige Apfelverpacker. Die meisten anderen sind weiter im Süden von Hawkes Bay gelegen, der Hauptteil der Produktion von Pickmee befindet sich auch dort.

Die Obstgärten in Waikato wurden vom Großvater von Tim gepflanzt, was, wie er sagte, wahrscheinlich eher Zufall war, weil es damals nicht viele andere Apfelobstgärten ringsherum gab. Der Vater von Tim ist jetzt der alleinige Eigentümer der Gesellschaft, und Tim ist im Geschäft aufgewachsen, sein erster Job war das Mähen des Grases in den Obstgärten.

"Hawks Bay hat das richtige Klima, um Äpfel anzubauen, es ist nachts trockener und kühler, und so bekommt man allgemein ein besseres Produkt", so Tim. "Waikato ist ein wenig zu nass, aber wir haben herausgefunden, wie man Äpfel hier anbaut. Wir sind hier bezüglich Baumkrankheiten ein bisschen empfindlicher, aber wenn man gutes Personal und guten Betriebsleiter hat, kann man es schaffen. Unsere Produkte haben eine gute Farbe und einen guten Geschmack, es ist kein schlechter Platz, um anzubauen."

Pickmee baut ungefähr 12.000 Container in Waikato und weiter 30-40.000 Container Hawkes Bay an.

Die Gesellschaft baut eine neue Einrichtung in Hawkes Bay, das Geschäft dort unten wächst und ist bereits ungefähr dreimal so groß wie in Waikto. Die neue Einrichtung wird die Art ändern, wie Äpfel in Neuseeland verpackt werden.

"Wegen der Mengen, die wir in Hawkes Bay erzeugen, haben wir uns dafür entschieden, dort unsere eigene Einrichtung zu bauen. Das Verpackungshaus kann 70.000 Container verarbeiten, so haben wir Raum für Wachstum. Wir rechnen damit, dass wir in fünf Jahren auf bis zu ungefähr 50-55.000 Containern steigen werden."

"Mit dieser neuen Möglichkeit werden wir vom Modell dessen abrücken, wie Äpfel in Neuseeland verpackt werden. Wir fahren mit dem europäischen Modell und kaufen holländische Ausrüstung von Greefa. Kein anderer hat jemals wirklich irgend etwas anderes als Maschinen aus Neuseeland verwendet. Wir wollen ein 100-%-Vorsortier-Modell, wo alle Früchte nach Größen vorgeordnet und sortiert werden, bevor sie in einem Karton landen." 

Tim hat drei Jahre gebraucht, um herauszufinden, welche Ausrüstung er nutzen will, und um Feedback über die verfügbaren Systeme zu hören. "Es geht alles um das sanfte Berühren, die Technologie und die Kameras. Das ist wichtig, wenn sie Leute ersetzen und wir haben herausgefunden, dass das Berühren und Technologie von Greefa fortgeschrittener waren als andere."

Neuseelands Weise zu verpacken ist, jeden Apfel in einen Karton zu legen und dann einen Käufer dafür zu finden. Pickmee wird jetzt die Früchte sortieren und sie in Behältern und Paketen lagern, wenn sie bestellt werden.

"Die Versorgungskette der verpackten und in Containern transportierten Ladung zu Kunden hat auf Monaten oder sogar Wochen abgenommen; Leute packen einige Größen zusammen, ohne eine Idee zu haben, was sie damit tun werden. Diese Kartons befinden sich dann in der Lagerung für 2 Monate, bevor sie für 8 Wochen verschickt werden, und lagern dann eine Woche auf der anderen Seite, bevor sie zum Einzelhändler verladen werden."

"Man braucht viel mehr Platz, um Kartons zu lagern, als Kisten, und die Zeit zum Kunden ab der Zeit der Verpackung d. h. die letzte Inspektion, wird so sehr reduziert, damit Sie diese Qualität versichern können. Der größte Vorteil aus dem Firmengesichtspunkt ist die Zahl des Personals, das dies durchführen muss", sagte Tim. "Hier braucht es 50 Menschen, um 6,5 Tonnen pro Stunde in der neuen Einrichtung zu organisieren, vier Menschen werden 12-14 Tonnen pro Stunde vorsortieren, und 5 Menschen werden 5 Tonnen pro Stunde in Kartons für Bestellungen einpacken, das ist ein riesiges Ersparnis, da die Arbeit unser größter Kostenfaktor ist."

Die Hawkes Bay Einrichtung wird vor Ende Januar 2018 fertiggestellt sein, damit sie zur Ernte der nächsten Saison bereit ist.

Ist das realistisch? Gemäß Tim ist das Problem, was in der Nordhemisphäre geschieht. Italien, Frankreich und Deutschland erzeugen mehr Pink Lady, Nordamerika ist im Stande, ihre Äpfel länger zu lagern, und man richtet sich immer mehr auf Asien.

"Wir finden, dass an diesen Tagen Asien unser bester Markt im Bezug auf den Umsatz ist, aber wir spüren den Druck, weil die Vereinigten Staaten länger einschiffen."

Er sieht Südafrika nicht als eine Bedrohung, die für ihre Äpfel vor kurzem die Zugangserlaubnis für China bekommen haben. "Im Moment können sie nicht wirklich Äpfel für China anbauen, sie bekommen die Größe oder die Farbe nicht, aber sie stellen Obst für Thailand und Malaysia und Indonesien bereit, und das betrifft uns wirklich, weil sie viel preiswerter erzeugen als wir."

Es ist gut wissen, dass Sorten für Asien süß, groß und rot sein müssen und viele neue Sorten von Pickmee werden darauf ausgerichtet. 

"Wir haben viel Dazzle gepflanzt, das für die asiatischen Märkte bestimmt ist, New Zealand Queen ist eine alte Sorte, die wir jetzt besser anzubauen wissen. In den 90er Jahren hatten Leute mit dem Rostbraun auf der Haut Probleme, aber jetzt haben wir gelernt, wie man das kontrolliert. 

"Wir stellen auch einige europäische Sorten her. Wir sind mit einer italienischen Gesellschaft verbunden, die einige ihrer Sorten anbaut, wie Issac, ein kleiner Snack-Apfel mit einem hohen Säuregehalt. Es ist ein harter Apfel und bekommt nicht so leicht Quetschungen, was ihn perfekt als Snack für unterwegs macht. Wir fördern ihn als einen Sportapfel.

"Unsere größte globale Sorte ist Royal Gala, egal welches Land oder welcher Kunde, zu dem Sie gehen, sie alle wollen Royal Gala. Wir haben mehr davon gepflanzt, und das ist eine Sorte, die 40 Jahre alt ist. 

"Wir werden in Asien nach Granny Smiths gefragt- wer hätte das gedacht? Thailand fragt danach, und China auch. Wir haben nicht das Protokoll, um Grannys nach China zu senden, daher können wir sie leider nicht liefern.

"Die USA sind auch ein großer Markt für Granny Smith, und wir haben auch einige im letzten Jahr nach Holland gesandt. Während andere aus Granny Smiths aussteigen, pflanzen wir sie. Braeburn steht nicht groß in der Nachfrage, er hat seinen Lauf gehabt, es gibt andere Sorten, die ihn ersetzt haben, so wie Smitten.

Aber trotz der Beliebtheit der alten Sorten gibt es Leute, die darauf beharren werden, ihre Lieblingsclubsorte unabhängig vom Preis zu bekommen. 

"Was wir versuchen, zu tun, ist, das anzubauen, was die Leute haben wollen, aber Sie müssen auch das anbauen, von dem die Leute denken, dass sie es brauchen, und das ist das schwierige daran. Wir haben die neue Piqa Boo Birne und nächste Saison sollten wir ein verkäufliches Produkt haben. Das Marketing an sich soll keine Birne verkaufen, sondern eine Geschichte. Leute denken, dass eine Birne eine Birne ist, also wie überzeugen Sie die Leute, einen erstklassigen Preis für diese zu bezahlen? Sie müssen die Geschichte verkaufen, und zudem müssen Sie eine tolle Qualitätsbirne haben, um die Geschichte so zu unterstützen. Piqa Boo wird nach Asien gehen, aber wir werden es auch auf dem Markt in Neuseeland versuchen.

Anders als Kiwis, wo der Binnenmarkt die Früchte der Klasse II bekommt, werden spezielle Programme für den inländischen Apfelmarkt angebaut. Der Unterschied darin, den lokalen Markt zu beliefern, ist der Zeitrahmen zwischen der Apfelernte bis zum Regal, was 3-5 Tage sind. Mit Exporten auf dem Wasser kann es bis zu 8 Wochen dauern. Die Qualität ist nicht notwendigerweise schlechter, aber der Standard muss zum Beispiel gerade im Bezug auf den Druck nicht ganz so hoch sein, weil die Frucht nicht so lange überdauern muss. Man braucht nur zwei Wochen der Haltbarkeit anstatt acht.