Jeder, der jemals ein Einmachglas fallen gelassen hat, weiß, dass die kleinen Scherben überall hingelangen. Neben der Reinigung von kleinsten Scherben besteht die Gefahr, dass Glassplitter in das Geschirr gelangen. Dies ist besonders in Restaurants riskant. Deshalb entschied sich Van der Kroon Foods vor 18 Jahren, auf Plastikdosen umzusteigen: sie sind sicherer und leichter. Reinald Heijselaar spricht über die Entwicklungen auf dem Gurkenmarkt und die Herausforderungen des Brexit.
„Wir liefern auch an den Einzelhandel, aber unser Fokus liegt auf der Gastronomie“, beginnt er. Der weitaus größte Teil der Produktion liegt unter der Eigenmarke. Etwa fünf Prozent der eingelegten Gemüsesorten, die das Unternehmen in Bergen op Zoom in den Niederlanden herstellt, fallen unter ihre eigene Marke Kroon. Gurken und Cocktailzwiebeln sind die bekanntesten eingelegten Gemüsesorten, aber ihr Sortiment ist breiter. Das Unternehmen produziert auch verschiedene Salatmischungen, Karottenstäbchen und Acar. „Wir bekommen das frische Gemüse, das wir dann reinigen und schneiden“, beschreibt Reinald den Prozess. Nach dem Schneiden des Gemüses in Quadrate, Scheiben oder Stäbchen werden diese in Gläser gefüllt, die dann mit einer Deckflüssigkeit, einer Mischung aus Bio-Essig und manchmal auch Aromen gefüllt werden. Der letzte Schritt ist das Pasteurisieren, danach haben die Produkte eine Haltbarkeit von drei Jahren.
Gurken und Cocktailzwiebeln
Aufgrund der starken Position des traditionellen Gemüsesortiments ist es schwierig, neue Produkte einzuführen. „Die Leute mögen oft die neuen Produkte, aber sie neigen dazu, diejenigen zu kaufen, die sie bereits kennen“, sagt Reinald. „Wir versuchen, neue Produkte einzuführen, aber es ist nicht einfach.“ Traditionelles eingelegtes Gemüse ist auf dem gesamten Markt gleich geblieben. Veränderungen finden in kleinem Rahmen statt, die Produkte werden nur etwas süßer oder säuerlicher, oder es wird ein würziger Geschmack hinzugefügt.
Van der Kroon Foods produziert hauptsächlich auf Basis von Verträgen, obwohl sie auch eine Wachstumsmarge haben. Die Produktion geht mit dem saisonalen Angebot einher. In den Sommermonaten werden die Gurken und Cocktailzwiebeln konserviert. Diese Saison dauert von Juli bis September. Karotten, Rote Beete und Sellerie werden zwischen Oktober und Dezember verarbeitet. „Wir müssen in unserer Produktion ein Jahr vorausdenken“, sagt Reinald. Zwischen diesen Perioden werden die nicht saisonalen Produkte wie Piccalilli und Acar hergestellt. Außerdem importiert das Unternehmen Gurken aus Indien, die außerhalb der Saison verarbeitet werden.
Reise Richtung Süden
Der Ursprung des heute in Brabant ansässigen Unternehmens liegt im Süden von Amsterdam, wo Gijs van der Kroon das Unternehmen 1932 gründete, um Hering, Leberwurst und Limonade zu verpacken. In den späten 1950er Jahren konzentrierte sich das Unternehmen auf die Produktion von eingelegtem Gemüse. Dieser Vorgang lief gut und führte zum ersten Umzug nach Nes aan de Amstel, einem kleinen Dorf südlich von Amsterdam. Dies ist der erste von mehreren Schritten in Richtung Süden. Über Hardinxveld-Giessendam und Dinteloord landete Van der Kroon Foods 2014 in Bergen op Zoom. Jeder Schritt fiel mit einem kontinuierlichen Wachstum zusammen, ein Prozess, der immer noch nicht abgeschlossen ist. „Neben unserem jetzigen Gebäude werden wir ein neues Lagerhaus bauen“, sagt Reinald. „Der Markt, auf dem wir tätig sind, ist nicht einfach, wir müssen um unseren Platz kämpfen, aber es geht uns nicht schlecht." Aufgrund dieser langen Geschichte hat das Unternehmen auch langfristige Beziehungen zu seinen Kunden aufgebaut. Einige Kunden sind seit 40 Jahren Teil der Kundschaft. „Das zeigt, dass wir konstante Qualität und Service bieten“, fährt er fort.
Kunststoff als Alternative zu Glas
Einer der Schritte, mit denen das Unternehmen einen zusätzlichen Service bietet, ist der Plastikbecher. „Für die Gastronomie liefern wir nur in Plastikdosen“, erklärt Reinald. Der wichtigste Vorteil der Kunststoffdosen ist die Sicherheit. Ein Einmachglas, das auf den Boden fällt, zerbricht. „Es besteht die Möglichkeit, dass Scherben in das Geschirr gelangen und alles in einem bestimmten Umkreis des Unfalls weggeworfen werden muss.“ Bei einem Plastikbecher ist das nicht der Fall. Im schlimmsten Fall bricht der Kunststoff, wenn er auf den Boden fällt.
Außerdem sind Plastikdosen leichter, was einen doppelten Vorteil hat. Während des Transports können mehr Gläser auf die Paletten geladen werden, aber die leichteren Gläser benötigen auch weniger Kraft vom Küchenpersonal. „Vor 18 Jahren haben wir mit den Plastikdosen begonnen, und es wächst immer noch jedes Jahr.“ Im Einzelhandel sind die Plastikdosen noch nicht wirklich populär geworden, obwohl Van der Kroon Foods auch eine Kunststoffalternative für den Einzelhandel hat. Für Lebensmittelbehälter sind Plastikdosen eine gute Alternative, da die Gläser leichter sind und ihre Bruchwahrscheinlichkeit geringer ist.
Brexit ist eine große Herausforderung für das Unternehmen. Mit dem Vereinigten Königreich als ihrem wichtigsten Kunden ist der Abgang der Briten aus der EU wie Sturmwolken am Horizont. „Wir wissen nicht, was passieren wird, selbst unsere Kunden wissen es nicht“, sagt Reinald. Das bedeutet, dass es schwierig ist, sich auf die neue Situation vorzubereiten. „Manchmal scheint es, dass es nur eine Frage des Wartens und Sehens ist, aber wir bereiten uns natürlich auch darauf vor.“ Das Unternehmen macht das auf zwei Arten. Zunächst untersuchen sie, welche Folgen der Brexit haben könnte, beispielsweise die Zollformalitäten. Zweitens sucht das Unternehmen nach neuen Märkten, um die Risiken besser zu verteilen. „Es ist wichtig, aber das Enddatum wurde für März 2019 festgelegt, und das wurde bereits auf 2021 verschoben, und alle Szenarien sind noch möglich“, schlussfolgert Reinald. „Es ist eine Tatsache, dass sich etwas ändern wird, aber die Briten sind nicht in allem selbsttragend. Sie müssen daher auch Produkte importieren.“
Für weitere Informationen:
Van der Kroon Foods
Reinald Heijselaar